Shilo Stag

En tant que journaliste acclamée, Sally Armstrong a fait des reportages dans certains des endroits les plus dangereux et les plus brisés du monde.

Mais elle s’est toujours concentrée sur le sort des femmes et des jeunes filles, et sur les histoires qu’elles ont à raconter, souvent déchirantes d’après ses observations. Journaliste primée, elle n’est jamais pressée lorsqu’il s’agit de trouver des histoires à écrire, a-t-elle expliqué à son auditoire attentif lors du mess Jr Ranks qui a suivi un déjeuner de lasagnes dans le cadre de l’événement annuel de la Journée internationale de la femme (JIF) organisé par le CRFM Shilo.

Elle prend le temps de gagner la confiance de ses sujets, puis raconte leur histoire en écoutant ce qu’ils ont à dire, quelle que soit l’horreur de la situation. Se trouver dans une zone de guerre n’est jamais agréable, mais en tant que journaliste, elle sait que ces histoires doivent être racontées au reste du monde.

Elle s’est excusée d’avoir terminé son intervention sur une note triste: elle a raconté la fois où elle a rencontré un enfant mourant alors qu’elle couvrait un reportage en Somalia sur la destination des céréales canadiennes dans ce pays déchiré par la guerre. Elle a appris qu’un père avait été abattu après avoir demandé de la nourriture et que, lorsque sa femme et ses six enfants ont tenté de trouver de l’aide en marchant pendant deux jours jusqu’au grand centre le plus proche, quatre de ces enfants sont morts en chemin.

« Qu’est-ce que vous faites? « Vous n’avez pas d’énergie, alors vous laissez votre enfant sur le bord de la route? »

La mère et deux de ses enfants sont arrivés à destination, mais peu de temps après, la mère et un autre enfant sont morts. Elle a trouvé le dernier enfant endormi sur une natte de paille. Lorsqu’elle l’a photographié au flash pour son article, il s’est réveillé.

« Il a tourné la tête pour me voir, toujours curieux [malgré son état de santé]. Je lui ai souri et il m’a rendu mon sourire. Même dans son état, il était toujours curieux. Il est mort le lendemain. Je me souviendrai toujours de cette rencontre. »

C’est en couvrant la guerre en Bosnie qu’Armstrong a découvert sa vocation.

« C’est à la suite d’un incident survenu à Sarajevo que j’ai décidé de consacrer ma carrière de journaliste aux questions relatives aux femmes, » explique-t-elle.

Elle est parfois appelée « la correspondante de guerre des femmes du monde. »

Elle est également connue sous le nom de « La Talibanista. »

Armstrong est une journaliste qui couvre les zones de conflit. Elle se retrouve souvent en compagnie de militaires des Forces armées canadiennes (FAC). Sa visite à la BFC Shilo a donc été un plaisir malgré les températures glaciales qu’elle a dû affronter après son vol de Toronto.

Son travail ne consiste pas à couvrir l’hôtel de ville ou les tribunaux de Toronto, mais à découvrir ce qui arrive aux femmes et aux filles dans des pays comme l’Afghanistan, la République démocratique du Congo, l’Iraq, le Sud-Soudan et le Moyen-Orient, ainsi qu’à couvrir la situation des femmes en Amérique du Nord.

Elle travaille actuellement sur un livre remarquable avec le Dr Sima Samar, la femme qui a défié les talibans dans les années 1990 et qui est devenue la première femme ministre des affaires féminines et la présidente fondatrice de la Commission indépendante des droits de l’homme en Afghanistan. Armstrong a reconnu que Dr Samar savait ce qui n’allait pas dans son pays et a partagé les histoires ainsi que les noms des coupables dans leur livre révélateur qui sera publié cette année.

Avec la tournure incompréhensible des événements en Afghanistan et le retrait des soldats du Canada, de la Grande-Bretagne et des États-Unis, Armstrong reconnaît qu’elle est toujours sur le même terrain qu’elle a commencé à couvrir en 1997. Elle pourrait être de retour dans ce pays dans les dix prochains jours, si les talibans qui contrôlent désormais l’Afghanistan l’autorisent à y pénétrer.

« Il est difficile d’imaginer qu’en un an, les scientifiques ont trouvé un vaccin qui pourrait sauver toutes les personnes dans le monde entier, mais qu’en 20 ans, nous n’avons pas pu trouver un chemin vers la paix en Afghanistan.

Dans ses conférences Massey CBC 2019, intitulées Power Shift: The Longest Revolution, Armstrong affirme que l’avenir de l’humanité dépend du renforcement du statut des femmes et des filles. Elle affirme que l’amélioration du statut des femmes est essentielle à notre survie collective — et à notre épanouissement. Les faits, selon Armstrong, sont incontestables : lorsque les femmes reçoivent une éducation, toute la société en bénéficie; lorsqu’elles bénéficient de meilleurs soins de santé, tout le monde vit plus longtemps.

En observant le passé, Mme Armstrong examine les nombreux rôles que les femmes ont joués dans la société — et ce que nous apprenons, c’est que l’inégalité entre les sexes a un coût trop élevé pour nous tous. La seule façon d’avancer est de faire en sorte que les femmes deviennent véritablement les égales des hommes.

Quatre fois lauréate du prix des médias d’Amnesty International Canada, Armstrong est titulaire de dix doctorats honorifiques et officier de l’Ordre du Canada.

Elle a été la première journaliste à faire connaître au monde l’histoire des femmes afghanes et n’a de cesse de dénoncer les mauvais traitements infligés aux femmes, que ce soit sur un campus universitaire américain ou dans un village situé dans une zone de guerre.

L’auteur Michele Landsberg la décrit ainsi: « En pénétrant à grandes enjambées dans l’Afghanistan tenu par les talibans avec un tchador sur son mètre quatre-vingt-dix, en jouant des high-five avec une enfant traumatisée ayant survécu à un viol dans la jungle congolaise, en marchant avec les grands-mères défiantes du Swaziland, elle explore les zones les plus sombres de l’expérience des femmes et en rapporte des nouvelles étonnantes d’espoir, de défi et de changement. De la place Tahrir à Los Angeles, Sally Armstrong découvre que les sœurs s’en sortent par elles-mêmes et révolutionnent le monde. »

La journaliste primée Sally Armstrong a été présentée lors de l’événement IWK organisé par le CRFM Shilo par le Lcol Chris Wood de la BFC Shilo BComd, qui l’a aidée à monter sur la scène du mess Jr Ranks. Au cours de son allocution, Mme Armstrong a décrit la fois où elle a été transportée entre deux navires en mer, utilisant ses mains pour illustrer ce que c’était que de planer au-dessus de l’océan pendant que les personnes à bord des navires prenaient des photos. Le Lcol Wood et l’Adjuc du BRSM Jeremy Abrahamse ont discuté avec le directeur exécutif du CRFM, Willemien van Lankvelt, avant la présentation de Armstrong. Après son exposé, elle a reçu des articles du CRFM qu’elle a dit vouloir utiliser lors d’un événement en mai. Photos Jules Xavier/Shilo Stag