Andrew Oaken

Spécial Stag

Qui était le colonel Josiah G. Holmes?

Récemment, Jules Xavier, rédacteur en chef de Stag, a partagé avec moi une photographie de ce qui semblait être la tombe d’un officier militaire de haut rang, alors qu’il visitait le cimetière historique de Ross Bay, dans la capitale de la Colombie-Britannique, sur l’île de Vancouver.

En 1871, le colonel Holmes a été l’un des officiers fondateurs de la brigade A à Kingston, en Ontario. Il a eu la distinction d’être le premier commandant de la C Bty à Esquimalt, en Colombie-Britannique, de 1887 à 1893.

Il est le dernier officier survivant de la première force permanente du Canada.

Le Canada a créé les batteries A et B en partie pour protéger le fort Henry et la Citadelle, pour remplir des fonctions de garnison après le départ des Britanniques et pour servir d’écoles d’artillerie. Les batteries A et B existent encore aujourd’hui dans des sous-unités du 1RCHA. 

Nous devons nous souvenir de notre grand passé militaire et des pionniers qui ont contribué à sa réalisation. Au musée de l’ARC, nous n’avons pas grand-chose sur le colonel Holmes.

Nous avons quelques lettres de membres de sa famille, une photo de son 85e anniversaire et une image de la Bie C sur la rivière Skeena datant de 1888. Cette histoire passionnante ne s’arrête pas là.

Josiah Greenwood Holmes est né le 10 novembre 1845 à St. Catharines, dans le Haut-Canada, et a fait ses études à la Grantham Academy. Il grandit dans une famille respectée.

Son père, Thorpe Holmes, est propriétaire et éditeur du St. Catharines Journal. Son père est le président fondateur de la St. Catharines Rifle Association.

Au début des années 1860, alors qu’il était un jeune soldat volontaire de la milice, le colonel Holmes a rejoint le 19e régiment de la milice de Lincoln. Il a participé à la célèbre bataille de Ridgeway en tant que milicien volontaire le 2 juin 1866.

En novembre 1866, le lieutenant Holmes se joint à la St. Catharines Garrison Battery, ce qui marque le début d’une longue carrière dans l’artillerie.

Il reçoit la Médaille canadienne du service général avec deux agrafes pour les raids des Fenians, en 1866 et 1870.  En 1870, il épouse Elizabeth Kew, de Beamsville (Ontario), dont il aura deux fils et trois filles. 

En 1871, en tant que jeune lieutenant et diplômé du CMR, il s’est joint à la Bie A à Kingston, la première composante régulière des Forces armées canadiennes (FAC).

Au cours des années 1870 et au début des années 1880, il a été l’un des premiers adjudants de la Bie A. Il était un excellent carabinier et membre de l’Association des carabiniers du Dominion du Canada.

L’une des tâches qu’il accomplit à la Bie A est de diriger les carabiniers lors des démonstrations publiques de tir. Il est un essayiste doué.

En 1878, il remporte le premier prix de la Dominion Artillery Association pour un essai sur l’organisation de l’équipement d’artillerie. Il publie également des articles dans des revues militaires britanniques. 

De 1883 à 1893, le colonel Holmes commande le district de milice no 11 à Victoria, en Colombie-Britannique. En 1883, avec le grade d’adjudant général adjoint par intérim, il commence à former quatre batteries de la Militia Coast Brigade – deux à Victoria, une à Vancouver et l’autre à New Westminster.

La menace d’une guerre britannique avec la Russie est indirectement à l’origine du consentement initial du gouvernement à planifier la Bty C en 1883 et à sa formation en 1887.

Il a fallu quatre longues années pour mettre en œuvre les mesures nécessaires à l’inauguration de la troisième école d’artillerie, C Bty, RCA, à Esquimalt, C.-B. Le colonel Holmes a été le premier à inaugurer la C Bty. 

Le colonel Holmes a été le premier commandant de la Bie C de 1887 à 1893. Il a notamment commandé la révolte de la rivière Skeena dans le nord de la Colombie-Britannique en 1888.

En 1893, les soldats britanniques prennent en charge les fonctions de garnison permanente à Esquimalt et la C Bty retourne au Québec.  La Milice canadienne réorganise la Bie C pour en faire la Compagnie no 2 de la RCGA et transfère le colonel Holmes à Winnipeg pour y commander le district militaire no 10. Il se rend ensuite à London, en Ontario, où il est DOC.

De 1898 à 1901, il commande pour la deuxième fois le district militaire no 11 à Victoria (C.B.). Il est l’officier de district en charge de 1901 à 1909. 

Au cours de son mandat, le colonel Holmes est témoin de nombreux changements organisationnels et de développement au sein de l’Armée canadienne. Il a fait partie de la milice active d’avant la Confédération, dont le but était, en partie, la défense locale.

En 1871, il rejoint l’une des premières unités de l’armée régulière et à temps plein du Canada. En 1883, le Canada a formé le Corps permanent et le Régiment de l’Artillerie canadienne.

Il est également présent lors de la formation de la Force permanente en 1892. En outre, il a commandé la troisième unité de l’armée régulière et à temps plein, la Bie C, depuis sa création en 1887 jusqu’en 1893. 

Le colonel Holmes est présent lorsque l’Artillerie change de nom pour devenir l’Artillerie royale canadienne en 1893.  Deux ans plus tard, il est présent lorsque les unités de campagne et de garnison de la Milice active se joignent au régiment.

En 1898, la Force permanente se réorganise en Division de campagne et en Division de garnison. Ces noms changent à nouveau en 1901 pour devenir  » Artillerie royale canadienne de campagne  » et  » Artillerie royale canadienne de garnison « .

Il était également présent en 1905 lorsque le Canada a créé la « Royal Canadian Horse Artillery. » Le colonel Holmes a vécu de nombreux développements critiques au début du régiment et des FAC. 

Le colonel Holmes a été un précurseur et un leader du changement au sein de l’Artillerie canadienne. En tant que premier commandant du district militaire 11, il a établi des défenses locales et a contribué aux premières mesures d’application de la loi en Colombie-Britannique. Il a contribué à la fusion et à l’organisation de la force permanente et a jeté les bases des futurs successeurs. La formation des batteries A, B et C a joué un rôle essentiel dans le développement de l’Armée canadienne.

Son service à temps plein au sein de la Milice canadienne, puis de la Force permanente, a duré 38 ans. Il a pris sa retraite en 1909. Après sa retraite, il a vécu à Victoria, en Colombie-Britannique, et a été un membre actif et respecté de la communauté. De 1909 à 1920, il est colonel honoraire des Rocky Mountain Rangers à Kamloops.

Sa mort, le 17 mai 1928, à l’âge de 83 ans, signifie qu’il est le dernier du groupe d’officiers de la première Force permanente du Dominion.

Dans sa notice nécrologique, publiée dans les quotidiens de la Colombie-Britannique, on peut lire que ses qualités de soldat étaient respectées. Il inspirait la discipline à ses subordonnés. Son efficacité restera à jamais gravée dans les archives militaires canadiennes. 

Il a été enterré dans la concession familiale du cimetière historique de Ross Bay avec tous les honneurs militaires. Le général Sir Percy Lake, le général A.J.L. McNaughton, DOC, et le colonel (Dr) E.C. Hart ont porté le cercueil. Son cercueil, drapé de l’Union Jack, a été transporté sur un affût de canon jusqu’au cimetière pour y être enterré. Son épouse était décédée deux ans plus tôt, le 12 août, à l’âge de 76 ans.

Le fils du colonel Holmes, William, a également connu une brillante carrière militaire en devenant le premier commandant du 102e régiment des Rocky Mountain Rangers. Il occupe ce poste de 1908 à février 1912. Il a joué un rôle déterminant dans la fusion de toutes les compagnies de fusiliers indépendantes de l’intérieur de la Colombie-Britannique.

Pendant la Grande Guerre, le lcol Holmes commande le 48e bataillon, qui est ensuite converti en 3e corps de pionniers canadiens.

À la fin de la Première Guerre mondiale, il commande le camp de renfort du Corps canadien à Étaples, en France.

Il meurt à l’âge de 82 ans, le 10 juillet 1954, mais n’est pas enterré dans la concession familiale aux côtés de son père. Il est enterré au cimetière Royal Oak Burial Park à Victoria, en Colombie-Britannique.