Melissa Poirier
Spécial Stag

La naissance d’un enfant est une expérience qui bouleverse la vie des femmes et des familles. Elle s’accompagne de la conviction qu’une nouvelle mère sera heureuse, enthousiaste et tombera follement amoureuse de son bébé.
Mais que se passe-t-il lorsque cette croyance ne se vérifie pas pour une nouvelle mère?
Au lieu de cela, la mère a du mal à tisser des liens avec son enfant, s’éloigne de son partenaire, éprouve une anxiété incontrôlable et/ou des sentiments de culpabilité et de dévalorisation ; elle commence peut-être à se demander: « Suis-je folle, qu’est-ce qui ne va pas chez moi? »
Au Canada, des études ont révélé que près d’un quart des nouvelles mères souffrent de dépression post-partum (DPP). Quelles en sont les conséquences ? Quelles en sont les causes ? Comment la traiter?
Les premières semaines qui suivent l’accouchement peuvent être décrites comme des montagnes russes émotionnelles où la nouvelle mère subit d’importants changements hormonaux, tout en essayant de s’adapter à la vie avec un nouveau bébé.
Le corps de la femme fait des heures supplémentaires pour retrouver son état d’avant la grossesse, tandis que la mère essaie de comprendre « Comment, sur la terre verte de Dieu, vais-je m’occuper de ce nouveau petit être? » « Ils devraient vraiment être livrés avec un manuel !
Baby Blues ou dépression post-partum — il y a une différence.
Au cours de la première ou des deux premières semaines suivant la naissance, une nouvelle maman peut ressentir un baby blues, ce qui est courant. La mère est heureuse, mais peut éprouver une certaine labilité émotionnelle qui peut être le résultat des changements hormonaux rapides qui se produisent après l’accouchement.
La mère peut être heureuse à un moment donné et passer rapidement aux larmes, à l’irritabilité, aux pleurs, à l’anxiété et/ou avoir des problèmes d’appétit et de sommeil. Aucune intervention médicale n’est nécessaire, il suffit d’un soutien et d’un réconfort permanents.
En revanche, la dépression post-partum (DPP) est une forme de dépression qui survient dans les quatre semaines suivant l’accouchement. Elle affecte le lien qui se crée entre la mère et l’enfant et peut avoir un impact sur les capacités parentales, ce qui se répercute directement sur le développement de l’enfant.
Il est donc très important de diagnostiquer et de traiter la DPP dès que possible, afin d’éviter d’autres complications. Alors, à quoi ressemble la dépression post-partum pour les femmes?
• Humeur dépressive – triste, larmoyante, engourdie. La mère peut exprimer un sentiment d’inadéquation par rapport à sa capacité à être mère ; elle peut s’inquiéter d’être une mauvaise mère.
• Anxiété – la mère peut s’inquiéter de la santé du bébé et/ou s’interroger sur sa capacité à s’occuper de son nouveau-né. Il est possible, dans le cas de la DPP, de ne présenter que de l’anxiété et aucun autre symptôme dépressif.
• Anhédonie – manque d’intérêt pour les activités précédemment appréciées.
• Changement de poids – prise ou perte de poids importante.
• Troubles du sommeil
• Fatigue
• Retard psychomoteur ou agitation – sensation de lenteur, de ralentissement OU sensation d’agitation, de sursaut.
• Sentiments excessifs de culpabilité ou de dévalorisation
• Difficultés de concentration – ralentissement de la pensée, difficultés à se concentrer sur une tâche.
• Pensées de mort ou de suicide
Certains de ces symptômes peuvent être difficiles à identifier en raison des difficultés normales auxquelles les femmes et les hommes sont confrontés lorsqu’ils ont un nouveau bébé à la maison, c’est-à-dire les difficultés de sommeil, la fatigue ou l’inquiétude générale liée au fait d’être un nouveau parent et de s’assurer que l’enfant est en sécurité et que l’on s’occupe de lui.
Mais en étant ouvert et honnête avec vous-même et votre famille, ainsi qu’avec votre équipe médicale, vous pouvez détecter la DPP à un stade précoce.
Malheureusement, il n’existe pas de cause spécifique à la DPP chez les femmes, mais certains facteurs peuvent prédisposer les femmes à ce problème, tels que : une faible estime de soi, une dépression prénatale, le stress lié aux soins de l’enfant, l’anxiété prénatale, le manque de soutien, des problèmes relationnels, des antécédents de dépression, le tempérament du nourrisson, un statut socio-économique faible et une grossesse non planifiée/non désirée.
Il est intéressant de noter que les recherches sur la DPP chez les militaires actifs sont limitées, en particulier au Canada. Des études réalisées aux États-Unis ont suggéré que les militaires en service actif pourraient présenter des taux plus élevés de DPP que leurs homologues civils.
Les raisons de ce phénomène ne sont pas claires, mais il est possible qu’elles travaillent plus longtemps pendant leur grossesse, qu’elles craignent des répercussions sur leur carrière si elles révèlent leurs difficultés, et qu’elles soient déployées avec leur partenaire.
Celles d’entre vous qui lisent cet article se demandent peut-être maintenant si la dépression post-partum peut être traitée, et la réponse est oui. Les femmes doivent consulter leur médecin après l’accouchement.
Comme pour tout problème de santé mentale, la détection précoce est idéale. Je ne saurais trop insister sur le fait qu’il est difficile de révéler certains des symptômes susmentionnés et que, sur le moment, cela risque d’accroître le sentiment de ne pas être à la hauteur ou de se sentir une mauvaise mère : cependant, ces discussions peuvent mettre une personne sur la voie de la guérison.
Elles peuvent donner aux femmes l’occasion d’éprouver la joie et le bonheur qui accompagnent la naissance d’un enfant, tout en renforçant le lien mère-enfant, si important pour le développement.
Le traitement de la DPP est décidé par la mère et le médecin et peut comprendre une combinaison de médicaments, de psychothérapie et de groupes de soutien.
Pour le personnel militaire qui lit cet article : si vous craignez que vous ou un de vos proches souffriez de dépression post-partum, rendez-vous à votre unité de soins et de livraison (USL) ou à l’hôpital le plus proche. Il existe de nombreuses ressources pour aider à traiter et à gérer la dépression post-partum ; cependant, le plus difficile sera de parler et de dire « Quelque chose ne va pas, j’ai besoin d’aide. »

L’Avr Doreen Sampson a eu le premier de ses cinq enfants, son fils né en 1959, sous le nom de « Baby Blues. » À l’époque, l’ARC avait mis en place une politique selon laquelle toute femme militaire enceinte ou désireuse de se marier voyait sa carrière militaire interrompue. Avr Sampson s’est vu prescrire des médicaments pour soulager son « baby blues, » aucune stratégie de santé mentale n’ayant été mise en place à l’époque dans l’ARC. Ce n’est qu’en 1972 que l’ARC s’est libérée de l’obligation de servir les femmes. Selon la politique en vigueur cette année-là, une femme mariée, avec ou sans enfants, « peut demander à s’enrôler dans les Forces canadiennes. » Les femmes militaires qui tombent enceintes « ne sont pas empêchées de continuer à servir et peuvent demander un congé sans solde. »