Jules Xavier
Shilo Stag
Laissant les Prairies derrière lui alors que la famille Wood retourne en Ontario, le Lcol Chris Wood déplore ce qui lui manquera de son séjour de deux ans à titre de commandant de la base de Shilo.
Oui, les hivers font partie de sa liste de préférences, tout comme les couchers de soleil et les aurores boréales. Il devra également s’adapter au rythme de la circulation lorsqu’il reprendra le chemin d’Ottawa. Il n’en sera pas de même lorsqu’il s’agira de conduire à Brandon et dans son arrière-pays.
Il retrouvera également son partenaire de l’équipe de commandement, le Capt Jeremy Abrahamse, qui se dirige vers l’ouest, rejoignant l’équipe du 3CDSG à la garnison d’Edmonton, ainsi que sa famille — sa femme Ashley et ses enfants Madison et Bradyn. Ashley et Madison lui ont fait la surprise d’arriver à la base afin de pouvoir participer à sa cérémonie de remise des diplômes et à sa promotion au grade de capitaine. Elles ont toutes deux participé à l’obtention de ses points d’ancrage.
Avant la cérémonie, le Stag a eu l’occasion de poser des questions au Lcol Wood au sujet de ses deux années en tant que Cmdt de la base et de la suite de sa carrière militaire.
Shilo Stag (SS): En repensant aux deux dernières années, quels ont été les défis auxquels vous avez dû faire face en tant que Cmdt provincial et comment les avez-vous relevés?
Lcol Chris Wood (CW): « J’ai toujours été conscient de la nécessité de rétablir la confiance. En tant que nouvelle personne à la présidence, je me suis certainement sentie bien accueillie, mais j’étais consciente que l’on s’attendait à ce que ‘les choses soient faites.’ Cela est vrai tant au niveau de l’unité qu’au niveau du ‘quartier général supérieur.’
« Étant donné que les horaires sont souvent ‘flexibles,’ j’ai trouvé qu’il était plus difficile que prévu de réaliser des progrès tangibles synchronisés avec les initiatives du MDN et des FAC. Les contraintes en matière de ressources constituent toujours un défi. J’étais conscient que je demandais à toute l’équipe de réfléchir à des idées ‘novatrices.’ à des suggestions pour améliorer l’efficacité et, franchement, à des tâches que nous pourrions ne pas faire, mais dans de nombreux cas, je n’ai pas pu donner suite à ces suggestions.
« Enfin, la communauté militaire moderne est bien connectée et bien informée. Il y a eu de nombreuses comparaisons matérielles entre la BFC Shilo et d’autres bases. Pour ce qui est de la façon dont j’ai relevé les défis, j’ai essayé de faire avancer les initiatives, d’écouter les gens et d’apprécier ce qu’il y a de bien dans la communauté.
SS: En quoi le fait d’être commandant en chef de la Colombie-Britannique pendant la pandémie de grippe aviaire COVID-19 a-t-il influé sur votre travail? Quelle a été votre approche face à cette alerte sanitaire pour assurer la sécurité des soldats et de leurs familles sur la base?
CW: « Notre communauté militaire est disciplinée et, collectivement, elle est prête à vivre avec des contraintes pour le bien de tous. Personnellement, j’ai l’esprit technique, c’est pourquoi il m’a semblé évident de lire les tendances et de suivre les conseils de notre communauté médicale.
« En ce qui concerne mon approche, je voulais m’assurer que les membres avaient la possibilité d’exprimer leurs opinions à la direction. Ces interactions m’ont permis d’expliquer la logique suivie et de discuter des similitudes et des différences entre les restrictions imposées au niveau provincial et celles imposées par les CAF.
SS: Lorsque vous vous rappelez la cérémonie de passation de commandement à votre arrivée en 2021, après le décès du Lcol Jeff Lyttle, au cours de la pandémie, comment aborderez-vous cette cérémonie avec le Lcol David Cronk?
CW: « Cette cérémonie de passation de commandement se déroulera également dans le parc commémoratif de Canoe River. L’impact du chef sur toute organisation militaire est énorme, comme l’a montré la perte tragique du Lcol Lyttle. C’est pourquoi, conformément à la directive de reconstitution visant à réduire au minimum le fardeau imposé aux soldats de l’unité, j’envisage de diffuser et de télécharger les principales parties de la cérémonie. »
SS: Quels sont les moments dont vous êtes le plus fier? Quels sont les meilleurs souvenirs que vous vous remémorerez lorsque vous prendrez votre retraite de la CAF?
CW: « Difficile à dire à ce stade — j’ai l’impression que vous travaillez dur chaque jour, et que certaines choses prennent, d’autres pas. Je suis convaincu d’avoir fait ce que j’ai pu et d’avoir apporté une valeur ajoutée. Quant aux meilleurs souvenirs … les hivers, les aurores boréales, les couchers de soleil, voir la Gunline en action et l’exercice de validation pour les soldats qui partent à l’étranger … il y en a eu beaucoup. »
SS: Quels sont les événements qui vous manqueront lorsque vous quitterez le fauteuil du Cmdt de la Colombie-Britannique et que vous retournerez à Ottawa?
CW: « J’aimais les films du vendredi soir au GSH et les barbecues communautaires. Ayant servi en Allemagne dans le cadre d’un échange avec l’armée britannique, l’Oktoberfest à venir me manquera! Mais qui sait, peut-être que le CEMD enverra son meilleur officier d’état-major à Shilo pour observer et faire un rapport!
SS: Comment s’est déroulée la collaboration avec votre partenaire de l’équipe de commandement, l’Adjuc Jeremy Abrahamse de la BRSM? Comment a-t-il facilité votre travail grâce à sa personnalité et à son expertise?
CW: « Absolument. Je pense que les FAC m’ont très bien préparé à ce poste et que l’Armée canadienne a encore une fois mis sur pied une excellente équipe de commandement. L’organisation de la base est solide, même si elle manque de ressources. Mais l’éthique de travail de l’ensemble de l’équipe de direction était impressionnante, qu’il s’agisse de militaires ou de fonctionnaires.
« En ce qui concerne plus particulièrement l’Adjuc Abrahamse, je n’aurais pas pu espérer un chef plus dévoué et plus compétent. Il a toujours prodigué ses meilleurs conseils, n’a jamais laissé échapper de balles et a toujours veillé à ce que le point de vue du soldat soit entendu. Il est intéressant que vous me demandiez si cela m’a facilité la tâche… en fin de compte, il est vrai que je ne veux pas toujours que la tâche soit plus facile, mais je pense certainement que sa contribution et ses efforts ont permis d’obtenir le meilleur résultat possible. »
SS: Si vous deviez évaluer votre rôle au sein du BComd, quelle note vous donneriez-vous? Pourquoi?
CW: « Je me donnerai un ‘P,’ mais le vrai test sera de voir comment les choses se passent pour mon successeur. Je pense que les « leaders des leaders » font ce qu’ils font non pas pour leur propre réussite, mais pour accomplir la mission et améliorer la situation de leurs subordonnés et de leurs successeurs. »
SS: Avec seulement deux ans au compteur, quels sont les projets que vous souhaiteriez voir aboutir si vous aviez une année de plus à la tête du BComd?
CW: « Je suis convaincu que d’ici un an, des drones seront utilisés à la BFC Shilo pour faciliter la gestion de nos champs de tir et de nos secteurs d’entraînement, pour effectuer des inspections de sécurité dans des endroits difficiles d’accès, pour appuyer des études environnementales et pour améliorer les tactiques des sections de l’Armée de terre.
« Je suis également heureux d’apprendre que le WiFi sera installé dans un plus grand nombre de bâtiments de la base dans les mois à venir. Je suis heureux d’apprendre qu’un effort de nettoyage à long terme des champs de tir et des zones d’entraînement sera entrepris afin de réduire les risques d’accidents liés aux munitions héritées du passé.
« Je suis extrêmement satisfait des relations étroites avec les partenaires de la base aérienne de Minot, mais surtout, je suis heureux de voir la communauté militaire revenir à un calendrier que je soupçonne d’avoir été en place avant la pandémie de grippe aviaire. »
SS: Comment s’est déroulé votre séjour au sein du Cmdt de la BFC Shilo, lorsque vous repensez à vos deux années passées au Manitoba? Est-ce que c’était ce à quoi vous vous attendiez? Y a-t-il eu des surprises?
CW: » Dans l’ensemble, les possibilités ont été à la hauteur de mes attentes. Les soldats et les civils de la base étaient plus résilients et avaient moins de défis individuels que ce à quoi je m’attendais, et avec les équipes de leadership dévouées au sein de chaque unité, j’ai conclu que je devais essayer d’utiliser mon influence pour éliminer les ‘obstacles’, pour développer une dynamique et pour faire avancer les initiatives.
« En ce qui concerne les surprises, j’ai été heureux de constater à quel point la communauté locale était réceptive à nos demandes de partenariats, que ce soit avec des établissements universitaires, d’autres entreprises ou des organisations sportives. Je dirai également que, même si je savais que les politiques se manifestaient différemment sur le terrain, j’ai été confronté à des situations locales que je n’avais pas appréciées auparavant, faute de contexte historique.
« La citation tirée de la série Yellowstone me vient à l’esprit: ‘On ne peut pas réparer une roue de chariot cassée, mais on peut utiliser les pièces pour en fabriquer une nouvelle.’ Certaines de ces ‘roues de chariot’ locales étaient donc très intéressantes! »
SS: Qu’avez-vous appris sur vous-même au sein du Cmdt (BComd), ce nouveau chapitre de votre carrière dans les FAC, après votre arrivée ici à l’été 21?
CW: « L’une de mes forces et de mes faiblesses à la fois, c’est d’être persévérant. Cela peut être dangereux si je me laisse entraîner dans une embuscade, ou si je joue au poker et que je fais tapis … Mais pour l’essentiel, cela m’a bien servi – je me sens bien dans le travail que l’équipe a accompli au cours des deux dernières années. »
SS: Qu’est-ce que c’est que de vivre sur la base, d’habiter la maison du Cmdt de la C.-B. pendant deux ans?
CW: » De toutes les maisons où nous avons vécu, celle-ci a été la plus grande, et elle m’a semblé encore plus grande du fait que les enfants étaient absents de l’école pendant une grande partie de l’année. Mais je me suis certainement sentie en phase avec la communauté.
« On peut voir l’entrée sud de la base depuis la pièce du rez-de-chaussée; je peux entendre les équipes jouer au softball ou au football le soir; je peux deviner les heures de rapport du matin pour les principales unités en raison de la circulation devant la maison; et je peux voir qui a acheté un scooter électrique.
« J’avais aussi l’impression que la maison reliait les quartiers des officiers aux unités de RHU, de la même manière que les quartiers des sous-officiers relient les quartiers des soldats à l’extrémité nord des unités de RHU. »
SS: Lorsqu’il s’agit de magasiner à CANEX, quel est l’article que vous avez acheté le plus souvent? Et pourquoi?
CW: « Je mentirais si je disais que c’était du lait ou des œufs. C’était de la bière — Coors Lite. C’est en partie parce que je protestais silencieusement contre le refus de la Régie des alcools et des loteries du Manitoba de reconnaître les cartes d’identité militaires, et aussi parce que j’ai trouvé que CANEX offrait de très bons prix. »
SS: Quels conseils avez-vous laissés au nouveau Lcol David Cronk du Cmdt (BComd) pendant votre transfert?
CW: « Je lui ai conseillé de ne pas attendre trop longtemps avant de s’attaquer à un problème. Il sera rapidement en mesure de déterminer ce dont il a besoin et d’apporter son aide. »
SS: En dehors du travail, quels sont les souvenirs que vous avez gardés de vos deux années passées au Manitoba?
CW: « Ces deux années sont passées très vite. Je suis heureux d’avoir eu l’occasion de descendre la rivière Souris en canoë avec ma famille et, cette fois, aucun d’entre nous n’a été renversé. Lisa et moi avons assisté à quelques bals et à deux FGRM en tant que représentants de notre communauté.
« J’ai pu voir le Centre d’entraînement diplômer de jeunes soldats enthousiastes; j’ai pu voir le 38 ATG, le 1RCHA et le 2VP en exercice. Et j’ai pu voir quelques soldats de la base en opération et les revoir à leur retour.
« J’ai été quelque peu déçu par la séparation des pouvoirs des anciens commandants de base qui ont été mis en œuvre au fil des ans. Même si je pense que la collaboration entre les différents acteurs de la communauté a été un point fort de mon travail, je pense qu’il était possible de faire plus d’économies auparavant. »
SS: Quel a été votre article préféré dans le journal Shilo Stag jusqu’à ce qu’il cesse d’être publié après l’édition du 11 août 2022?
CW: « J’ai aimé la « Lettre de retour de France » ainsi que les recherches de Willy. »
SS: Quelle est votre photo préférée prise par le rédacteur en chef du Shilo Stag pendant votre séjour à la Base?
CW: « Il y en a plusieurs qui me viennent à l’esprit. J’ai aimé la photo du Maj Youngson devant les troupes pendant l’échauffement pour la course Terry Fox de septembre 2021; la photo de la coordonnatrice du conditionnement physique des PSP, Melissa Green, encourageant un candidat au QGDN pendant son test de force et, plus récemment, la photo de la silhouette de l’Adjuc Abrahamse. »
SS: Qu’est-ce qui vous manquera le plus de votre séjour au sein du Cmdt de la BFC Shilo?
CW: « Je m’ennuierai certainement de travailler avec tant de soldats, de civils et de bénévoles communautaires talentueux. Le leadership est un privilège et exige que l’on donne le meilleur de soi-même. Je suis fier d’avoir eu l’occasion de mettre en valeur nos soldats et de représenter la base au sein de la communauté, de la 3e Division du Canada et au niveau national. »
SS: Comment la famille, l’épouse Lisa et les enfants, s’est-elle adaptée au fait que vous êtes le Cmdt de la BFC Shilo?
CW: » Il y a eu des aspects positifs et négatifs. En général, tout le monde m’a beaucoup soutenu, et encore plus au fur et à mesure que j’approche de la fin de mon mandat. »
SS: Qu’avez-vous ressenti en travaillant avec Jules Xavier, le rédacteur en chef de Stag, et en le voyant se concentrer sur vous pendant 24 mois?
CW: « Jules est un grand défenseur de notre communauté. Je sais que son départ à la retraite est plus proche que l’horizon et que le prochain rédacteur en chef du Stag aura de grandes responsabilités à assumer. Jules m’a mis au défi de me tenir au courant des événements de la Base et de la communauté, car il semblait toujours savoir où et quand se trouver.
« Je pensais qu’il se passait toujours des choses intéressantes à la base – des cours, des déploiements, des formations, des événements communautaires, et d’une manière ou d’une autre, le Stag couvrait presque tout cela. En fait, j’ai pu réduire la fréquence et la longueur de mes rapports à mon patron à [la garnison] Edmonton parce que mon commandant savait déjà ce qui se passait… il suivait le Stag! »
SS: Enfin, quelle est la prochaine étape de votre carrière dans les FAC, alors que vous vous dirigez vers l’est et que vous retournez en Ontario ? L’apiculture figure-t-elle sur la liste des choses à faire?
CW: « Le CAF est un endroit où il fait bon travailler. Vous n’avez pas à vous préoccuper de savoir si l’organisation vous trouvera un emploi, et vous n’êtes jamais certain de ce qu’est cet emploi tant que vous ne l’occupez pas.
« En ce qui me concerne, à la mi-juillet, j’aurai pris mes fonctions d’officier d’état-major à l’état-major interarmées stratégique. Je pense pouvoir apporter une valeur ajoutée à cette organisation, qui est l’état-major désigné du CEMD.
« Je suis enthousiaste à l’idée des opportunités et des défis qui se présenteront à moi. J’espère que j’aurai aussi le temps d’améliorer mon français. En ce qui concerne l’apiculture, ‘Fairview Farm’ … le nom de la ferme de la famille Wood est dans une année de [re]construction, donc je ne m’attends pas à beaucoup de miel cet été. »
