Spécial Stag

Il y a 80 ans aujourd’hui, l’invasion de la Sicile par les Alliés a marqué le début de la campagne d’Italie pendant la Seconde Guerre mondiale.

Sous le nom de code Op Husky, l’invasion de la Sicile a été l’une des plus grandes opérations maritimes de l’histoire militaire. Les Canadiens ont joué un rôle essentiel dans sa réussite.

Le 10 juillet 1943, quelque 3,000 navires et péniches de débarquement alliés ont atteint la côte sicilienne dans le cadre d’une attaque coordonnée contre le territoire ennemi. Tragiquement, 58 Canadiens se sont noyés lorsque trois navires alliés ont été coulés par des sous-marins ennemis avant d’atteindre la Sicile.

Lorsque les Alliés ont débarqué, les troupes canadiennes, britanniques et américaines ont dû se battre contre des forces italiennes et allemandes expérimentées, sur des centaines de kilomètres de terrain montagneux difficile. Après plus de quatre semaines de combats sur l’île, on dénombre environ 2,300 victimes canadiennes, dont près de 600 ont perdu la vie.

« Lors de l’invasion de la Sicile et de la campagne d’Italie, les Canadiens ont fait preuve d’un courage extraordinaire. Leur détermination et leur succès final sont représentatifs des efforts déployés par le Canada au cours de la Seconde Guerre mondiale, lorsque nous avons combattu aux côtés de nos alliés pour créer un monde plus pacifique. Aujourd’hui, nous nous souvenons et honorons leurs sacrifices, ainsi que les sacrifices de tous ceux qui ont servi et continuent de servir le Canada. N’oublions pas, » a déclaré Anita Anand, ministre de la Défense.

En fin de compte, la prise de la Sicile a permis de sécuriser la mer Méditerranée et d’ouvrir la voie à l’assaut des Alliés sur l’Italie continentale. Cependant, la victoire en Italie a coûté cher à notre pays.

Plus de 26,000 Canadiens ont été victimes de la guerre, dont près de 6,000 sont morts, au cours des 22 mois qu’a duré la campagne d’Italie. Les Canadiens qui sont morts en Italie y sont enterrés ou sont commémorés sur le monument aux disparus de Cassino, à Frosinone, au sud-est de Rome.

Les soldats de la 1re Division d’infanterie canadienne et de la 1re Brigade blindée de l’armée canadienne qui ont combattu en Sicile ont fait de grands sacrifices pour contribuer à apporter la paix et la liberté aux peuples d’Europe.

En ce 80e anniversaire, nous nous souvenons de tous ceux qui ont combattu pendant la campagne d’Italie et du million d’autres qui ont servi le Canada pendant la Seconde Guerre mondiale.

« La campagne d’Italie a été une lutte longue et acharnée, et l’un des principaux efforts militaires du Canada pendant la Seconde Guerre mondiale. Dès que les troupes canadiennes ont mis le pied sur l’île de Sicile en juillet 1943, puis sur la péninsule italienne, elles ont combattu avec détermination, compétence et courage, » a déclaré le ministre des Anciens Combattants, Lawrence MacAulay.

« Plus de 93,000 Canadiens ont combattu aux côtés de leurs alliés pendant plus de 20 mois. Ils ont subi plus de 26 000 pertes canadiennes, dont près de 6,000 ont perdu la vie. À l’occasion du 80e anniversaire de l’opération Husky, nous nous arrêtons pour nous souvenir d’eux et leur rendre hommage. »

Les combats ont été difficiles pour les soldats canadiens lorsqu’ils ont atterri sur le short de l’Italie il y a huit décennies. Avec l’aide des alliés polonais et américains, les Canadiens ont pu vaincre les Italiens, mais ont ensuite dû faire face à des renforts allemands envoyés par Hitler depuis le nord. La ministre de la Défense, Anita Anand, a souligné l’occasion pour rappeler aux Canadiens la participation du Canada à la libération des Italiens d’un chef fasciste et du fascisme après qu’il a déclaré la guerre à la Grande-Bretagne et à ses alliés.

Des fantassins du Hastings and Prince Edward Regiment avancent dans un Universal Carrier vers Nissoria, en Sicile, en juillet 1943. Photo Lt Jack H. Smith/DND/Bibliothèque et Archives Canada/PA-114511

Des chars Sherman du 14e Régiment de chars de l’armée canadienne se déplacent sur une route de montagne sinueuse en Sicile, tôt le matin du 28 juillet 1943. Photo MDN/Bibliothèque et Archives Canada/PA-141304

Trois membres du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry (PPCLI) visent près de Valguarnera Caropepe, en Sicile, le 20 juillet 1943, alors que des véhicules ennemis brûlent à l’arrière-plan. Photo Frank Royal/DND/Bibliothèque et Archives Canada/PA-163670

Près de l’entrée de la ville sicilienne d’Agira, des soldats canadiens gardent des combattants allemands et italiens capturés qui attendent d’être transportés dans un camp de prisonniers de guerre, en juillet 1943. Photo MDN/Bibliothèque et Archives Canada/183272