La naissance de ce qui allait plus tard être rebaptisé le Shilo Stag remonte à la fin des années 1940, alors que le camp Shilo était en pleine évolution.

Le Shilo Observer a fait ses débuts sur cette base militaire des Prairies le 18 juillet 1947. À l’époque, le journal du vendredi était imprimé à Brandon par Monarch Press.

Le premier rédacteur en chef était le lieutenant RJ Hauser, le BSM (WOII) AE Carey assumant les fonctions de rédacteur en chef adjoint. Le lieutenant J. Ferry s’occupait de la couverture des sports sur une base où les logements familiaux commençaient tout juste à être construits, avec des travaux de terrassement dans les sous-sols et sur les routes. Il n’y avait pas d’arène, ni d’installation sportive comme le GSH avant quelques années.

Le présent rédacteur a passé un certain temps à parcourir les pages jaunies du Shilo Observer, qui font désormais partie de la collection du musée de l’ARC – qui a reçu deux exemplaires reliés couvrant les années 1947 et 1948 de la bibliothèque du MDN à Ottawa.

Les premiers journaux de huit pages contenaient des articles sur l’entraînement des réservistes à la base. Comme c’est le cas depuis quelques années, des soldats ont même été envoyés en mission pour aider à résoudre les problèmes d’inondation au Manitoba en 1947.

Un article paru dans une des premières éditions montrait le Camp Shilo déployant des hommes pour remplir des sacs de sable près de St. Paul afin de protéger les terres agricoles d’une rivière qui débordait de ses berges.

Plus près de nous, par un chaud après-midi d’été, des résidents des logements familiaux ont trouvé un moyen d’échapper à la chaleur. Ils ont posé une bâche autour de laquelle ils ont placé des sacs de sable. Ces sacs étaient ensuite remplis d’eau, et l’on obtenait une piscine dans laquelle on pouvait s’éclabousser.

Des photos ont été prises avec un appareil photo des années 1940 équipé d’une pellicule Kodak noir et blanc. Des machines à écrire étaient utilisées pour écrire des histoires, qu’un typographe transcrivait ensuite pour que les imprimeurs disposent de linotypes à utiliser dans le processus de mise en page. BSM AE Carey et Ed Gurnick ont été les premiers photographes.

Alors que les photos de la première page étaient granuleuses et de la taille d’un timbre-poste, l’une des premières images à orner la couverture était celle de soldats de l’artillerie s’entraînant dans la RTA. La plupart des huit pages sont constituées de mots plutôt que de photos, avec quelques dessins au trait pour la publicité.

Les premiers annonceurs, avec des pages entières, étaient Eaton et la Compagnie de la Baie d’Hudson. Il y avait aussi Doig’s et Knowlton’s Boot Shop, où l’on pouvait acheter des chaussures oxfords pour enfants au prix de 2.15$. Pas de TVP ni de TPS à l’époque.

L’un des premiers articles à la une portait sur l’agrandissement du terrain de golf de neuf trous de la base.

Il y avait également une page sur les affaires internationales, ainsi qu’une page sur les femmes, qui pouvait contenir un article sur une recette de pouding au pain ou des conseils sur la mode des années 1940.

À cette époque, les femmes portaient de la fourrure et la publicité pour les manteaux de rat musqué et autres fourrures apparaissait régulièrement dans les pages de l’Observer. La tannerie Wheat City, située sur la 10e rue, invitait même les lecteurs à investir dans les fourrures.

Avec cinq colonnes par page, les annonces classées offraient un excellent rapport qualité-prix pour la publicité par mots: 15 cents par mot. Aujourd’hui, le Stag facture 10 dollars pour les 20 premiers mots, et 10 cents pour chaque mot supplémentaire.