Paul Gross ne voulait pas faire un autre film de guerre, mais il s’est retrouvé à entendre les histoires de ceux qui ont servi en Afghanistan.

Hyena Road est basé sur les « 1,000 histoires vraies » d’hommes et de femmes qu’il a rencontrés et qui ont servi en Afghanistan et dans les Forces armées canadiennes (FAC). Le réalisateur et vedette de Passchendaele n’est pas étranger à l’armée. Gross a grandi avec un père dans les FAC.

Une grande partie de l’inspiration pour le film était le temps qu’il a réellement passé dans la zone de guerre avec des soldats en 2010. Il a dit que l’expérience n’était pas ce qu’il pensait que ce serait. « J’étais juste hypnotisé par ça. J’ai été dans beaucoup d’endroits bizarres et d’endroits foutus, mais je n’ai jamais été dans une véritable zone de guerre. C’était complètement fascinant, » se souvient-il. « Cela semblait être complètement différent de tout ce à quoi je m’attendais. Ce que les gouvernements nous avaient dit, ce que divers médias – ce qui avait été dans les journaux et tout ça – cela ne semblait pas corrélé.

« J’y suis retourné un an plus tard avec une équipe de caméramans et j’ai photographié des trucs. C’était dans ce voyage, parler aux soldats – tous les événements du film proviennent d’anecdotes de parler aux soldats – et je pense qu’il pourrait y avoir quelque chose ici. »

L’implication du Canada en Afghanistan a duré plus d’une décennie, ce qui, selon Gross, est important pour notre pays.

« Je pense qu’il est important pour nous de faire quelque chose à propos d’un conflit dans lequel nous avons été impliqués pendant plus longtemps que la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée réunies. » En riant, il a ajouté: « Personne d’autre au Canada ne serait assez stupide pour essayer de le faire. J’ai pensé: « Eh bien, je suppose que ça devra être moi. »

Il a déclaré que le film pourrait donner aux téléspectateurs une idée de ce qui s’était passé et de l’environnement dans lequel nos concitoyens étaient plongés. Certains des commentaires reçus par les civils incluaient des personnes commentant qu’elles n’étaient pas conscientes de la complexité de la guerre en Afghanistan.

Gross a dit qu’il semblait fou qu’il était aussi inconscient que lui de ce dans quoi on demandait aux militaires, hommes et femmes, d’entrer.

« Je pense que nous étions en grande partie assez ignorants de ce que nous leur demandions de faire. Ce n’est pas une position politique. Je n’ai aucun doute sur la question de savoir si nous aurions dû ou non être en Afghanistan ou si nous devrions ou non être impliqués dans des engagements futurs. Je pense que nous devrions savoir de quoi nous parlons.

Un aspect majeur de Hyena Road montre aux cinéphiles comment la guerre moderne est menée et montre à ceux qui regardent le film à quel point il est différent des Première et Seconde Guerres mondiales. « Il n’y a pas un tas de nazis debout dans un champ que nous pouvons reconnaître parce qu’ils portent des uniformes nazis et qu’ils allaient les tuer. C’est complètement différent, » a-t-il expliqué.

Gross a déclaré que cela l’avait frappé alors qu’il effectuait une patrouille à pied avec les Van Doos basés au Québec. Il a dit qu’il y avait un soldat à la tête de la patrouille qui avait environ 25 ans, de Rimouski, au Québec, et avec un accent très prononcé. Il avait du mal à saisir tout ce que disait ce jeune homme. Au cours de la patrouille à pied, ils ont rencontré des aînés et un interprète.

« Ce gamin parle au traducteur pour poser une question et je sais pertinemment que le traducteur n’a pas compris la question, il n’y avait aucun moyen. J’y arrivais à peine à cause de l’accent. J’ai pensé: « C’est fou! » Nous demandons à un homme raisonnablement jeune d’être un bon leader pour un groupe de soldats et nous lui demandons d’être à la pointe de notre politique étrangère. Je ne pense pas que la plupart d’entre nous comprennent cela. Ce n’était jamais le cas dans aucun autre conflit auparavant, que nous demandions aux gens de faire ces travaux vraiment compliqués.

Gross a reçu un certain nombre de commentaires de téléspectateurs, civils et militaires, et il a dit qu’ils avaient quelques mots de prudence.

« En fait, nous avons eu un peu de mal de temps en temps avec des gars qui souffrent encore du SSPT. Cela peut être un peu un déclencheur, alors nous avons essayé de dire aux gens, cela pourrait le faire. C’est comme ce que vous mettez dans un théâtre en direct en disant: « Si vous êtes épileptique, des lumières stroboscopiques sont utilisées et cela peut être un déclencheur. » Je ne m’attendais vraiment pas à cela. Cela ne m’a même pas traversé l’esprit. « 

Il a dit que c’était un témoignage de l’exactitude du film. Notant que même si vous ne pouvez pas plaire à tout le monde, le film est aussi fidèle que possible.

« Nous avons fait d’énormes efforts pour nous assurer que tout est réel. Aucun indicatif d’appel ou quoi que ce soit qui ne se produise pas à peu près. Ou du moins je pourrais pointer vers quelqu’un de la CAF qui m’a donné des conseils là-dessus. »

Gross a ajouté qu’ils n’avaient pas précisé l’heure à laquelle le film se déroulait pour aider à maintenir l’exactitude.

« Cela a beaucoup changé au fil des ans. Cela faisait très longtemps que nous étions là et la mission évoluait beaucoup. Par exemple, il y avait un gars qui était à Sperwhan Ghar, il était de Shilo. Il était 2PPCLI. Je ne pense pas qu’ils les aient eu en rotation depuis 2008. J’y étais en 2010 avec une caméra. Il regardait dans notre département artistique, toutes les photos de la Base sont accrochées au mur et il a dit: « Ce n’est pas à ça que ressemble Sperwhan Ghar. Il a dit: « Oh wow, ça s’est construit alors. » Donc c’était [it], tout changeait toujours là-bas. Y compris les stratégies et les tactiques et tout ça. Je pense que la plupart des soldats qui ont eu une expérience avec l’Afghanistan diront: « Ça y est, c’est aussi proche que possible dans les films. »

Le film s’est inspiré des nombreuses histoires et perspectives qu’il a entendues de soldats, et même d’Afghans, lors de sa visite dans le pays. Ces histoires ont été utilisées pour créer l’intrigue, qui, selon Gross, semblait se mettre en place. Son idée initiale était de faire une histoire sur les tireurs d’élite, principalement pour des raisons pratiques. Cependant, il a ensuite rencontré un officier du renseignement qui voyageait avec eux et qui a donné une autre perspective.

« Il a commencé à me raconter sa version de la guerre. Ils étaient complètement indépendants, semblait-il au début, de ce que faisaient le côté cinétique et le côté non cinétique. C’est par l’intermédiaire de cet officier du renseignement que j’ai rencontré les personnages afghans. Le nettoyeur est un vrai gars et le fantôme est un vrai gars. Ils ont travaillé avec nous là-bas et j’ai pensé bien sûr que nous devions avoir les Afghans dans le film. Ils étaient nos partenaires là-bas.

L’implication de ces personnages est quelque chose qui distingue ce film du Sniper américain de Clint Eastwood ou d’autres films de guerre américains similaires.

« Vous n’avez presque jamais eu les gens dans le pays pour lesquels vous vous battez soi-disant », a-t-il déclaré. « Ils ne semblent même pas exister. »

Certains aspects du film sont même issus de ses propres expériences. Alors qu’ils voyageaient dans la région avec les FAC, il a déclaré que sa vie était entre les mains des soldats qui les accompagnaient. Un exemple de son séjour là-bas est représenté dans le film par une «fille de la presse» qui part en patrouille à pied.

« Ce type leur fait un discours sur : « Ne faites pas ceci et ne faites pas cela. Voici votre garrot, votre caillot rapide et votre bandage. » Elle dit : « Je ne sais pas comment l’utiliser. » Le gars dit: « Eh bien, s’il doit être utilisé, ce ne sera pas vous qui l’utiliserez. » C’était en fait m’a dit la première fois que je suis sorti.

« La première chose qu’il m’a dite, c’est de ne pas marcher sur quelque chose d’inhabituel. Il a commencé à s’éloigner et je me suis dit: « Attends, reviens ici ! Vous devez réduire cela, tout ce pays [juron] est inhabituel, » a-t-il déclaré en riant.

Gross a mentionné à quel point être immergé dans l’environnement pendant seulement deux semaines était épuisant et cela lui a donné une idée de ce que les soldats canadiens vivent au cours de leur séjour de six à huit mois.

Outre le tournage sur cette base, Gross a également emmené les acteurs et l’équipe en Jordanie. Avoir la possibilité de filmer dans ce pays a donné au film une sensation plus réaliste en aidant les acteurs.

« Il faut avoir des trucs dans l’air, la poussière, la sensation, la chaleur … le soleil a une qualité différente. Toutes ces choses qu’un appareil photo enregistre maintenant, »  a expliqué Gross. « Ils sont si sensibles. C’est aussi bon pour les acteurs. La plupart de ces gars n’ont pas voyagé et nous les avons en quelque sorte jetés dans cette culture étrangère. »