Spécial Stag

Saviez-vous que le 8 novembre est la Journée nationale des anciens combattants autochtones, une journée de commémoration et de commémoration des contributions des anciens combattants autochtones.
Même avant que le Canada ne soit un pays, les peuples autochtones se sont battus pour défendre notre pays et nos valeurs. En cette Journée des anciens combattants autochtones, nous rendons hommage aux contributions importantes et aux sacrifices consentis par les Premières Nations, les Inuits et les Métis au service du Canada.
Les Premières nations, les Métis et les Inuits du Canada ont une longue et fière tradition de service militaire dans notre pays. Bien qu’il soit difficile d’établir des statistiques exactes, le taux de participation des Autochtones aux efforts militaires du Canada au fil des ans a été impressionnant.
Ces volontaires déterminés ont souvent dû surmonter de nombreux défis pour servir en uniforme, allant de l’apprentissage d’une nouvelle langue et de l’adaptation aux différences culturelles, à la nécessité de parcourir de grandes distances depuis leurs communautés éloignées juste pour s’enrôler.
Première Guerre mondiale
La Première Guerre mondiale, également connue sous le nom de Grande Guerre, a fait rage de 1914 à 1918 et plus de 4,000 Autochtones ont servi en uniforme pendant le conflit. C’était une réponse remarquable et dans certaines régions, un homme valide sur trois se porterait volontaire.
En effet, certaines communautés – comme la bande Head of the Lake en Colombie-Britannique – ont vu tous les hommes âgés de 20 à 35 ans s’enrôler. Les recrues autochtones se sont jointes pour diverses raisons, allant de la recherche d’un emploi ou d’aventure à la volonté de maintenir une tradition qui avait vu leurs ancêtres se battre aux côtés des Britanniques lors d’efforts militaires antérieurs comme la guerre de 1812 et la guerre d’Afrique du Sud (Boer).
De nombreux hommes autochtones ont apporté avec eux des compétences précieuses lorsqu’ils se sont enrôlés dans l’armée. La patience, la furtivité et l’adresse au tir étaient des traits bien rodés pour ceux qui venaient de communautés où la chasse était la pierre angulaire de la vie quotidienne.
Ces attributs ont aidé bon nombre de ces soldats à devenir des tireurs d’élite (tireurs d’élite militaires) et des éclaireurs de reconnaissance – des hommes qui recueillaient furtivement des informations sur les positions ennemies.
Les soldats autochtones ont obtenu au moins 50 décorations pour bravoure pendant la guerre. Henry Louis Norwest, un Métis de l’Alberta et l’un des tireurs d’élite les plus célèbres de tout le Corps canadien, détenait un record divisionnaire de 115 tirs mortels et a reçu la Médaille militaire (MM) et une barrette pour son courage sous le feu.
Francis Pegahmagabow, un Ojibwa de l’Ontario, était un autre tireur d’élite d’élite et serait l’un des très rares Canadiens à recevoir une Médaille militaire (MM) avec deux barrettes pour ses actes héroïques répétés pendant le conflit.
Edith Anderson Monture, une jeune femme de la réserve des Six Nations Grand River en Ontario, a servi d’une manière différente. En 1917, cette infirmière qui travaillait aux États-Unis part outre-mer pour aider les malades et les blessés dans un hôpital militaire américain en France. Plus tard, elle a parlé de la destruction dont elle avait été témoin : « Nous marchions jusqu’à l’endroit où il y avait eu des combats. C’était un spectacle terrible – des bâtiments en décombres, des arbres brûlés, des obus épuisés partout, des villes entières détruites.
Deuxième Guerre mondiale
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté en septembre 1939, de nombreux Autochtones ont de nouveau répondu à l’appel du devoir et se sont enrôlés dans l’armée. En mars 1940, plus de 100 d’entre eux s’étaient portés volontaires et à la fin du conflit en 1945, plus de 3 000 membres des Premières Nations, ainsi qu’un nombre inconnu de Métis, d’Inuits et d’autres recrues autochtones, avaient servi en uniforme.
Alors que certains ont vu l’action avec la Marine royale canadienne et l’Aviation royale canadienne, la plupart serviraient dans l’Armée canadienne.
Alors que les soldats autochtones ont de nouveau servi de tireurs d’élite et d’éclaireurs, comme ils l’avaient fait pendant la Première Guerre mondiale, ils ont également assumé de nouveaux rôles intéressants pendant ce conflit.
Un exemple unique était d’être un « code talker ». Des hommes comme Charles Checker Tompkins de l’Alberta ont traduit des messages radio sensibles en cri afin qu’ils ne puissent pas être compris s’ils étaient interceptés par l’ennemi.
Un autre « code talker » de langue crie traduirait alors les messages reçus en anglais afin qu’ils puissent être compris par les destinataires visés.
Les militaires autochtones recevaient de nombreuses décorations pour leur bravoure pendant la guerre. Willard Bolduc, un aviateur ojibwé de l’Ontario, a reçu la Distinguished Flying Cross pour ses actions courageuses en tant que mitrailleur de l’air lors de raids de bombardement sur l’Europe occupée. Huron Brant, un Mohawk de l’Ontario, a reçu la Médaille militaire pour son courage lors des combats en Sicile.
Les peuples autochtones ont également contribué à l’effort de guerre sur le front intérieur. Ils ont fait don d’importantes sommes d’argent, de vêtements et de nourriture à des causes valables et ont également accordé l’utilisation de portions de leurs terres de réserve pour permettre la construction de nouveaux aéroports, de champs de tir et d’installations de défense.
Les efforts particuliers des communautés des Premières nations de l’Ontario, du Manitoba et de la Colombie-Britannique ont également été reconnus par l’attribution de la Médaille de l’Empire britannique en reconnaissance de leurs grandes contributions.
guerre de Corée
La guerre de Corée a éclaté en 1950 et plusieurs centaines d’Autochtones ont servi le Canada en uniforme pendant le conflit.
Beaucoup d’entre eux avaient participé à la Seconde Guerre mondiale qui n’avait pris fin que cinq ans plus tôt. Ce retour au service en Corée verrait certains de ces braves individus étendre leurs fonctions antérieures de nouvelles manières.
Tommy Prince, un Ojibwa du Manitoba, a servi avec le Princess Patricia’s Canadian Light Infantry (PPCLI) en Corée. Il s’appuierait sur sa vaste expérience de l’infanterie pendant la Seconde Guerre mondiale avec des missions comme un raid de «patrouille arrachée».
Prince était le commandant en second d’un peloton de fusiliers et a conduit un groupe d’hommes dans un camp ennemi où ils ont capturé deux mitrailleuses. Il a également pris part à l’amère bataille de Kapyong en avril 1951, au cours de laquelle son bataillon a ensuite reçu la United States Presidential Unit Citation pour ses services distingués – un honneur rare pour une force non américaine.
Les années d’après-guerre
Les hommes et les femmes autochtones ont également continué à servir fièrement en uniforme dans les années d’après-guerre. Comme tant de ceux qui ont poursuivi une vie dans l’armée, ils ont été déployés partout où ils étaient nécessaires – des fonctions de l’OTAN en Europe pendant la guerre froide au service avec les Nations Unies et d’autres opérations multinationales de soutien de la paix dans des dizaines de pays autour du monde.
Au cours des dernières années, de nombreux membres autochtones des Forces armées canadiennes ont effectué des missions dangereuses en Afghanistan lors des efforts militaires de notre pays de 2001 à 2014 dans ce pays déchiré par la guerre.
Plus près de chez nous, le personnel militaire autochtone a rempli une grande variété de rôles, notamment au sein des Rangers canadiens. Ce groupe de réservistes de l’armée est actif principalement dans le Nord, ainsi que sur des tronçons éloignés de nos côtes est et ouest.
Les Rangers utilisent leur connaissance intime du terrain pour aider à maintenir une présence militaire nationale dans ces zones difficiles d’accès, en surveillant les côtes et en participant aux opérations de sauvetage locales.
Héritage
L’histoire du service autochtone pendant les Première et Seconde Guerres mondiales, la guerre de Corée et plus tard les efforts des Forces armées canadiennes (FAC) est fière.
Bien que les chiffres exacts soient insaisissables, on estime que jusqu’à 12 000 membres des Premières Nations, métis et inuits ont servi dans les grands conflits du 20e siècle, et qu’au moins 500 d’entre eux ont malheureusement perdu la vie.
Ce riche patrimoine a été reconnu de plusieurs façons. Les noms donnés à plusieurs navires de guerre de la Marine royale canadienne au fil des ans, comme les NCSM Iroquois, Cayuga et Huron, ne sont qu’une indication du respect durable de notre pays pour les contributions des peuples autochtones.
Cette longue tradition de service militaire est également commémorée par le remarquable Monument national des anciens combattants autochtones à Ottawa. Ce mémorial profondément symbolique présente un grand aigle en bronze à son sommet, avec quatre hommes et femmes de différents groupes autochtones de partout au Canada immédiatement en dessous.
Un loup, un ours, un bison et un caribou — des animaux puissants qui représentent des « guides spirituels » qui ont longtemps été considérés par les cultures autochtones comme importants pour le succès militaire — regardent de chaque coin.
Des cérémonies commémoratives ont lieu à ce monument spécial, y compris lors de la Journée des anciens combattants autochtones qui est célébrée chaque année le 8 novembre.

Des soldats autochtones et des aînés d’une communauté des Premières Nations de la Saskatchewan pendant la Première Guerre mondiale. Tommy Prince pendant la guerre de Corée. Photos Bibliothèque et Archives Canada