Le Sdt Bill May et son frère Harold ont passé de nombreux mois à perfectionner leurs compétences d’infanterie au Camp Hughes avant de se rendre outre-mer pour participer à la bataille de la crête de Vimy en avril 1917. Au cours de son entraînement militaire, le Sdt May a écrit de nombreuses cartes postales qu’il a envoyées à sa famille dans le Région de Binscarth. Alors que le frère Harold a été grièvement blessé en France, le frère Bill est rentré chez lui et a ensuite passé du temps au Camp Shilo à travailler au YMCA, tout en dirigeant le théâtre de ce qui est maintenant L25. Le Sdt Bill Minary aimait aussi utiliser son appareil photo de cette époque, et ces images sont conservées dans les nombreux albums qu’il a compilés et transmis à ses petits-enfants.

Jules Xavier
Shilo Stag

Un vétéran de la bataille de la crête de Vimy, il y a plus d’un siècle, a laissé à ses descendants un trésor de photographies en noir et blanc et de souvenirs qu’il a conservés dans des albums.
À l’aide de son fidèle appareil photo argentique Kodak, Bill May a pris des photos au camp Hughes, aujourd’hui disparu, alors que les soldats canadiens s’entraînaient dans les Prairies avant de partir outre-mer en tant que membres du Corps expéditionnaire canadien (CEC) pendant la Grande Guerre.
Chaque photographie raconte une histoire du mieux que le Sdt May pouvait composer avec l’équipement photographique de l’époque. Une fois imprimé – généralement sous forme de carte postale où vous pouvez l’envoyer après avoir écrit au verso et apposé un timbre de deux cents représentant le roi George V dessus – il l’a ajouté à son album de coupures de la Première Guerre mondiale.
Un livre intitulé One Man’s Memories of WWI, May a laissé des remarques ou l’identification des personnes avec lesquelles il a servi à côté de la photo ou au dos. Les albums comprennent également des cartes postales qu’il a envoyées à la ferme familiale de Millwood, les mots griffonnés au crayon ou à l’encre, que les soldats pouvaient acheter au Camp Hughes. Ces cartes ont été prises par des photographes travaillant avec Advance Fotos à Winnipeg, ou à l’époque Camp Sewell avant qu’il ne soit renommé en l’honneur du Mgén Sir Sam Hughes.
Au fur et à mesure que vous tournez les pages, c’est comme remonter dans le temps en regardant les visages de soldats disparus depuis longtemps, qu’ils soient morts sur les champs de bataille de Belgique ou de France, ou qu’ils soient rentrés chez eux pour élever une famille et mourir en tant que grands-pères sur le sol canadien.
Comme May, décédé le 8 août 1974 à Binscarth où il a pris sa retraite après avoir quitté la BFC Shilo. Il avait 82 ans.
« Il était méticuleux dans la façon dont il conservait ses albums », a déclaré sa petite-fille Kathleen Mowbray (née Schrot) de Minnedosa. « [Tante] Margaret a conservé de nombreux albums et photos de son père, et nous commençons maintenant à les partager avec d’autres membres de la famille. »
Frère Kelvin Schrot a pensé qu’il serait bien de partager l’histoire de son grand-père avec le cerf pour coïncider avec le jour du Souvenir.
« J’ai appris des choses sur ma famille que je ne savais pas depuis que [le cerf] a commencé à regarder la vie de mon grand-père, d’être dans l’armée à travailler sur cette base pendant toutes ces années, » a-t-il déclaré.
Né le 8 avril 1892 à Londres, en Angleterre, dans une famille de huit frères et une sœur, Bill May a été l’un des premiers employés embauchés au Camp Shilo par le YMCA en 1940.
Avec son frère Harold, ils sont arrivés au Manitoba après que leur voyage à travers l’océan Atlantique les a amenés au Canada. Avec l’avènement de la Première Guerre mondiale, May épousa pour la première fois Grace Murdoch et fonda une famille.
Frère Harold s’est enrôlé le premier, avec les Winnipeg Rifles, et a commencé à s’entraîner au Camp Sewell. Dans une carte postale envoyée à son frère et écrite le 23 juillet 1915, il écrit: « Tu as bien [l’adresse], mais tu n’as pas mis ‘Man’ [Manitoba] dessus et c’est parti jusqu’à Montréal. pensez-vous de la photo prise à l’extérieur de la tente? »
La carte postale montre sept soldats, dont Harold, debout devant des couvertures de laine rugueuses émises par l’armée sur le sol à l’extérieur de leur tente.
May rejoignit son frère au rebaptisé Camp Hughes la même année alors que le Canada préparait ses soldats pour l’outre-mer, y compris la bataille de la crête de Vimy en 1916 qui était prévue pour avril 1917. Tous deux ont servi avec les 61e et 44e bataillons, la dernière partie de la section scout.
Écrire des lettres de cartes postales était la norme en mai après son arrivée à l’étranger, son frère Harold et lui posant pour des photos à envoyer à sa femme « Betsy. » Dans une écrite le 7 décembre 1916, il écrit : « Je viens de recevoir trois lettres de vous, écrites en octobre et 3 novembre, un peu en retard mais néanmoins très bienvenues, j’écrirai dès que possible en attendant que pensez-vous de votre vieil ami, remarquez l’attitude agressive du même vieux prêt à se disputer, eh bien, ma chère vieille fille, j’espère que vous êtes tous en pleine forme et que vous avez … du temps à Noël. Je suis content que vous ayez les photos. »
La photo en question au recto de la carte postale montre Bill May debout avec une cigarette dans la main droite, son frère Harold dans un manteau de fourrure et une cigarette dans la main gauche, avec un camarade assis portant un long manteau militaire.
En plus de servir dans la bataille de la Somme, les deux frères ont combattu à la bataille de la crête de Vimy, où Bill a été blessé à la jambe par des éclats d’obus, tandis qu’Harold a reçu un mauvais coup à la joue, au menton et à l’épaule après qu’une bombe a explosé près de lui. Selon Mowbray, il a été ignoré lorsque les médecins sont venus chercher les blessés, pensant que ses blessures étaient mortelles.
« Trois jours plus tard, il a été retrouvé vivant dans la boue », se souvient-elle. « Il a été emmené à l’hôpital et a été l’un des premiers bénéficiaires de la chirurgie reconstructive. La joie de vivre [d’Harold] est restée jusqu’à sa mort [le 10 novembre] en 1951. »
May se remettait de sa blessure de guerre dans le « département de massage » de l’hôpital militaire de convalescence de Woodcote Park, à Epsom.
Dans une lettre qu’il a écrite à la maison, datée du 8 août 1918, il n’y avait pas beaucoup d’informations partagées sur sa blessure avec sa femme « Betsy » alors qu’il récupérait: « … vous faire savoir que je suis toujours en train de jouer ici. Sera bientôt sur [ partez] laissez-passer, je monte voir Scotts pendant environ un jour. Jusqu’à Corsock. »
May faisait référence à son voyage en voiture dans le village de Corsock en Écosse alors qu’il se remettait de sa blessure par des éclats d’obus.
Après la guerre, après son retour à la ferme familiale, May élèvera une famille de sept personnes, dont trois fils qui se sont tous enrôlés dans la Seconde Guerre mondiale. Son fils Harold, 23 ans, a été tué aux Pays-Bas le 8 février 1945. Son fils aîné, Walter, est décédé en 1971 après avoir sauvé la vie d’un collègue.
Après avoir déménagé au Camp Shilo, ses fils restants ont travaillé à la ferme, tandis que les filles Margaret, Joyce et Dorothy ont rejoint leurs parents dans les nouveaux logements familiaux construits pour les familles militaires après 1947.
En charge du YMCA, May a aidé les soldats à s’entraîner pour la Seconde Guerre mondiale avec des films, une bibliothèque, des équipements sportifs, un service de cantine et la Légion. Pendant ce temps, le Camp Shilo abritait également des prisonniers de guerre allemands – ils étaient chargés de nettoyer la base d’entraînement de l’armée.
Les enfants de May ont fréquenté la première école de Shilo, avec papa membre du comité de l’école. Le nombre d’inscriptions ce premier jour était de 16. En 1948, le nombre d’inscriptions était de 130. Sa fille Margaret était parmi les premières diplômées de la 12e année.
Après la guerre, selon Mowbray, Maple Leaf Services a embauché son grand-père pour gérer le théâtre Ubique – maintenant L25 – en 1946. Outre le projectionniste, il a également été juge de paix de la base à partir de 1952.
Prenant sa retraite le 12 octobre 1961 et déménageant à Binscarth, May n’a jamais ralenti. Mowbray a déclaré que son grand-père était économe et n’avait jamais possédé de voiture. Sur la base, il marchait ou faisait du vélo. S’il avait besoin d’une voiture, il avait des amis qui en prêtaient une.
Lors du centenaire du Canada en 1967, May a reçu l’Ordre du Crocus « en reconnaissance de sa contribution au bien-être et au développement du Canada. »
« C’est une merveilleuse reconnaissance de ce que mon grand-père a fait pour son pays, en servant pendant la [Grande Guerre] et en aidant les soldats du Camp Shilo qui partaient pour une autre guerre, » a déclaré Mowbray.
Les petits-enfants de May, Kelvin et Kathleen, ont déclaré que May n’était pas du genre à partager des histoires sur le carnage des champs de bataille de la Grande Guerre où il a combattu, mais à l’occasion, s’il partageait des histoires de guerre avec de vieux camarades, s’ils écoutaient attentivement, ils pourraient entendre quelque chose qu’il n’a pas fait facilement. partager en famille.
• • •
Le besoin d’un camp d’entraînement central dans le district militaire 10 (Manitoba et nord-ouest de l’Ontario) a entraîné la création du Camp Sewell en 1910, sur les terres de la Couronne et de la Compagnie de la Baie d’Hudson près de Carberry. Le site était accessible à la fois par les chemins de fer Canadien du Nord et Canadien Pacifique et le terrain était jugé propice à l’entraînement d’unités d’artillerie, de cavalerie et d’infanterie.
Le premier camp d’entraînement d’été, en 1910, a été suivi par 1 469 soldats. Les soldats de la milice ont continué à s’entraîner pendant les étés jusqu’au dernier camp d’avant-guerre en juillet 1914.
Après la formation du Corps expéditionnaire canadien (CEC) en 14, le camp a été agrandi pour former le grand nombre de nouvelles recrues. Un an plus tard, 10 994 hommes de tous grades ont participé au camp, dont le frère du Sdt Bill May, le Sdt Harold « Polly » May.
Des bâtiments permanents ont été construits, un champ de tir avec 500 cibles a été installé et l’approvisionnement en eau a été amélioré.
En septembre 1915, le Camp Sewell est renommé Camp Hughes en l’honneur du ministre canadien de la Milice et de la Défense, le Mgén Sam Hughes.
En 1916, le camp abritait 27 754 soldats qui s’entraînaient dans les prairies balayées par le vent, y compris le Sdt Bill « Ning » May, ce qui en faisait la plus grande communauté du Manitoba à l’extérieur de Winnipeg.
La construction a atteint son apogée et le camp comptait six salles de cinéma, de nombreux magasins de détail, un hôpital, une grande piscine creusée chauffée, des bâtiments Ordnance and Service Corps, des studios photo, un bureau de poste, une prison et de nombreuses autres structures.
Les frères May et leurs camarades ont été logés dans des groupes soignés de tentes cloches blanches, situées autour du camp central.
Le système de tranchées du Camp Hughes a été développé en 1916 pour enseigner aux soldats stagiaires comme les frères May les leçons de la guerre des tranchées qui avaient été apprises au prix de grands sacrifices sur les champs de bataille de France et de Flandre.
Des soldats vétérans ont été ramenés au Canada pour apprendre les dernières techniques basées sur ce qu’ils avaient vécu de première main face aux Allemands. Les tranchées reproduisaient avec précision l’échelle et les conditions de vie d’un bataillon de 1 000 hommes.
Le bataillon en formation entrerait dans le système, après avoir d’abord reçu sa nourriture, ses munitions et son équipement supplémentaire, à travers deux longues tranchées de communication qui menaient à une ligne de soutien et à des tranchées de première ligne. Tout au long du parcours, des pirogues recouvertes d’une épaisse couverture de terre abritaient les troupes et les protégeaient des tirs d’artillerie.
Une fois établi, le bataillon suivrait une formation qui comprenait : la routine quotidienne, les sentinelles, les postes d’écoute, le nettoyage des tranchées, et enfin, un assaut frontal sur « l’ennemi » en passant par-dessus et à travers le no man’s land dans la ligne de tranchées ennemie. .
Les tranchées « ennemies » peu profondes ont été construites sur un terrain plus élevé, comme l’étaient la plupart des positions allemandes sur le front occidental en Europe.
Un système de tranchées supplémentaire servait d' »école de grenades ». Ici, les troupes s’entraînaient à descendre une tranchée occupée par l’ennemi et lançaient finalement des grenades réelles de la tranchée dans des fosses creusées près de la fin.
Bien que très érodé après plus d’un siècle, le système de tranchées est encore essentiellement intact et est le seul système de tranchées d’entraînement de la Première Guerre mondiale en Amérique du Nord.
Une baisse des enrôlements volontaires – aboutissant à la loi sur la conscription – a entraîné la suspension de l’entraînement en 1917 et 1918. Le terrain comprend également un petit cimetière où quelques soldats sont enterrés, tandis que des soldats qui auraient pu s’entraîner à Brandon à proximité dans un autre établissement militaire et décédés avant de partir outre-mer, se trouvent au cimetière municipal.