De la caravane abandonnée laissée pour ramasser la poussière dans un chantier de démolition automobile en Ontario, à ce à quoi elle ressemble aujourd’hui après avoir été restaurée par le musée RCA. Le Gén Harry Crerar a été le premier Canadien à obtenir le grade de général alors qu’il était au front pendant la Seconde Guerre mondiale. Photos Musée RCA

Andrew Oakden
Spécial Stag

En 1989, le BFC Shilo BComd Col Walton a déclaré que la caravane de Crerar était « l’un des artefacts militaires canadiens les plus importants de la Seconde Guerre mondiale. »
La caravane était le logement de campagne du général Harry Crerar, qui avait la distinction d’être le premier commandant canadien de l’armée canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale.
Qui était le général Crerar? Né en 1888 et décédé en 1965, il était un général militaire exceptionnel qui a commandé les Forces canadiennes pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le 20 mars 1944, « Oncle Harry, » comme l’appelait son état-major, prit le commandement de la Première Armée canadienne. Il a été le premier Canadien à atteindre le grade de général alors qu’il était au front.
Sa contribution à l’effort de guerre fut immense. Les batailles qu’il a menées ont eu un impact majeur sur l’effort de guerre allié. Il est l’un des chefs militaires les plus décorés — PC, CH, CB, DSO, CD — et les plus vénérés de l’histoire du Canada.
Après avoir combattu dans deux guerres mondiales et 35 ans de service militaire, il a pris sa retraite de l’armée en 1946.
Depuis sa caravane, le général Crerar a organisé des réunions avec des invités de marque tels que le roi George VI, le premier ministre britannique Winston Churchill et le général américain Montgomery.
En septembre 1945, après la fin de la guerre, l’Armée canadienne a renvoyé la caravane au Canada, où le général Crerar a prévu que le véhicule fasse le tour du Canada pour promouvoir l’armée, puis se rende dans un grand musée.
Au lieu de cela, l’armée a traité la caravane pour l’élimination. Pendant des années, il est resté abandonné à ramasser la poussière.
En 1980, le Dr Bill Gregg a découvert la caravane dans un chantier de démolition d’automobiles en Ontario. Six ans plus tard, il a fait don de la caravane au musée RCA, où elle a été rénovée. Il était en mauvais état avec des parties du toit manquantes.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont placé la caravane sur un châssis Diamond T à six roues de quatre tonnes avec une cabine à toit rigide.
Dans les années 1980, lors du processus de restauration, ils ont utilisé le même modèle de châssis Diamond T, mais avec la mauvaise cabine. Ils ont utilisé une cabine à toit souple, au lieu d’une version à toit rigide.
Le musée RCA a maintenant une cabine à toit rigide pour remplacer celle à toit souple. Notre plan est de changer de taxi lorsque le temps et les ressources le permettent.
La caravane a sa place dans l’histoire – elle est remarquable et mérite d’être rappelée. Concernant la caravane, le Col Walton a écrit: « ce sont les souvenirs de ce qui s’est passé à l’intérieur, les fantômes du passé qui la rendent si importante. »
Cela nous donne des souvenirs du général Crerar et nous aide à donner un sens à la victoire alliée pendant cette guerre. Il reflète bon nombre des moments les plus fiers du Canada et constitue une partie importante de l’histoire et du patrimoine canadiens.