Le musée RCA possède deux canons de trois livres, fabriqués en 1910 d’après le chiffre. Photo Jules Xavier/Shilo Stag
Le chiffre de John, Earl of Chatham — Master General of Ordnance de 1807 à 1810.
Le chiffre royal du roi George III — qui a régné de 1760 à 1820 — sur un canon de trois livres à chargement par la bouche en bronze exposé au RCA Museum. Vous noterez que l’année de fabrication est 1810. Photos Jules Xavier/Shilo Stag
Venessa Léger
Spécial Stag
En entrant dans la galerie d’artillerie du Musée RCA, les visiteurs passent devant deux petits canons qui montent solennellement la garde.
S’ils les examinent, les visiteurs du musée remarqueront que des écussons élégants décorent les canons. Ces marques, appelées monogrammes ou cyphres, contiennent des informations sur la propriété, la fabrication et la date des canons.
Les canons fabriqués après la fin des années 1600 comportent généralement deux cyphres: l’un plus proche de la bouche du canon, représentant le maître d’armes, et l’autre plus proche de la base, appelé cypher royal, identifiant le monarque régnant.
Les généraux en service pouvaient obtenir le titre de maître général de l’artillerie, un poste de haut rang en charge de l’ensemble de l’artillerie, y compris l’artillerie. À partir de 1693, chaque maître général de l’artillerie qui lui succède a son propre chiffre, un peu comme un écusson de famille, qui comporte une initiale généralement entourée d’un dessin classique d’éléments naturels ou d’inscriptions, surmonté d’une couronne associée à la haute pairie.
Quant au chiffre royal, il permet d’identifier un souverain en particulier. Il comporte la première initiale du souverain suivie de « R », qui signifie Rex ou Regina, les mots latins désignant respectivement le roi et la reine.
Une couronne royale est placée au sommet du lettrage. Actuellement, l’un des monogrammes les plus connus appartient à la défunte reine Elizabeth. Il comporte les lettres E II R pour Elizabeth II, Regina, surmontées de la couronne de saint Édouard.
Les autres marquages standard que l’on trouve sur les vieux canons sont le nom de l’entreprise de fabrication et l’année de coulée, ainsi que le poids du canon, souvent représenté par trois chiffres sur les canons britanniques: cent livres (cwt), quarters (qr) et pounds (lb). Les fabricants ajoutent parfois un quatrième chiffre: la tonne impériale. Certains canons affichent également un numéro de série sur leurs tourillons.
L’artillerie actuelle, comme le M777, ne représente pas le chiffre du Master General of Ordnance, car l’artillerie britannique a supprimé le poste de général supérieur en 2013.
Cependant, elle continue de porter le chiffre royal de la reine Elizabeth II. Avec le décès de la reine Elizabeth l’année dernière et le couronnement prochain d’un nouveau souverain, nous commençons déjà à voir l’insigne royal du roi Charles III en circulation.
