Shilo Stag

Saviez-vous que les munitions utilisées par les soldats pendant la Grande Guerre étaient fabriquées à Brandon?
La fonderie de Manitoba Engines Ltd était située au 803, avenue Assiniboine, où l’entreprise fabriquait des projectiles de 18 livres et des obusiers. Les projectiles de 18 livres fabriqués dans la ville peuvent être identifiés par le chiffre « ME » qui y est estampillé.
Le 26th Field Brandon RCA/XII Manitoba Dragoons Museum possède deux cartouches de 18 livres dans sa collection — toutes deux ont été données. Les artefacts continuent d’affluer chaque jour au musée.
Le conservateur Ed McArthur est fier de faire partie de l’équipe qui préserve l’histoire militaire canadienne. Il n’y a pas que les artefacts qui sont à portée de main, il y a aussi des archives et une bibliothèque très complètes.
« Je pense qu’il est important d’avoir un musée pour que les gens puissent venir avec un nom et peut-être un numéro de matricule et faire des recherches sur l’histoire de ces soldats », a-t-il déclaré, ajoutant que souvent les gens ne connaissent pas la valeur des objets qu’ils possèdent.
Une grande partie de la collection provient de dons. Selon M. McArthur, Brandon a beaucoup changé au cours des 100 dernières années. Il y a également des photographies montrant à quoi ressemblaient les différents quartiers de la ville lorsque l’entraînement de différentes unités avait lieu au Camp Hughes, et plus tard au Camp Shilo, à l’est de la ville.
Une reconstitution miniature de ce à quoi ressemblait une partie de la ville il y a un siècle est exposée. Elle montre la zone située près de Brandon Avenue entre les 13e et 19e rues. Elle montre la zone située derrière ce qui est maintenant l’Ag Centre. Il s’agissait d’un collège d’enseignants transformé en Centre d’entraînement de l’armée canadienne. Il est toujours debout et c’est le seul bâtiment qui reste de cette époque.
Un autre élément de l’histoire que vous pouvez trouver dans les manèges militaires de Brandon est ce qu’un agriculteur a façonné pour en faire une pierre de patio.
« Cette grosse pierre au fond, avec l’écusson de l’artillerie. Elle se trouvait au-dessus de la cheminée du mess des officiers du Centre d’instruction de l’Armée canadienne, qui se trouvait sur la 13e rue », explique-t-il. « À la fin de la guerre, les bâtiments ont été utilisés pour les logements familiaux des soldats qui revenaient avec leur famille. Il a également été converti en Sanatorium Assiniboine.
« Ce gros bloc de ciment fait presque cinq pouces d’épaisseur et il se trouvait au-dessus de la cheminée du mess des officiers. Le type qui a acheté le bâtiment était un fermier, il l’a sorti, l’a retourné et l’a utilisé comme pierre de patio. Lorsque la propriété a changé de mains, ils l’ont retournée et ont vu cela, et quelqu’un a dit que cela devrait aller au musée ».
Elle se trouve maintenant dans ce qui était autrefois le cadre de la porte d’un salon dans les armureries. Il y a encore des marches et on peut encore distinguer l’ancien cadre. Selon M. McArthur, la raison en est que le manège militaire entre dans la catégorie des bâtiments historiques, et qu’ils ont donc ajouté un insert à la porte et monté la plaque.
De l’autre côté de cette porte se trouve le musée du bâtiment. La pièce est bordée d’expositions et présente un certain nombre de coiffures et d’armes sur les murs et les rampes.
Des vêtements de la Première et de la Seconde Guerre mondiale sont exposés, ainsi qu’une collection d’objets provenant de l’époque où Jack Bennett était prisonnier de guerre (PG).
« Bennett était un soldat de l’artillerie royale et il était à Singapour, » explique-t-il. « Il y est arrivé en novembre 1941, je crois, et a été capturé par les Japonais en février 1942. Il a passé le reste de la guerre dans un camp de prisonniers de guerre. Nous avons son — il est devenu collectionneur – quand il a quitté le camp de prisonniers de guerre, tout ce qu’il avait était un pagne. C’était tout. Nous avons son pagne ici et nous avons sa collection. »
L’un des artefacts exposés est le Deadman’s Penny, qui présente un intérêt particulier pour McArthur.
« [C’est] une plaque de bronze, elle est circulaire, elle fait environ quatre pouces et demi de diamètre », a déclaré le conservateur. « Elle comporte des inscriptions avec Britannia et des choses de la nature de l’intérêt pour les militaires de la Première Guerre mondiale. Il y a une petite boîte rectangulaire sur laquelle figure le nom d’une personne. [Pour chaque soldat décédé au cours de la Première Guerre mondiale, le roi a émis une de ces plaques commémoratives, accompagnée d’une petite lettre en souvenir de son service ».
Le penny est né du fait qu’on ne ramenait pas les corps des soldats morts au combat (KIA) chez eux, l’armée établissant des tombes de guerre dans les cimetières proches des lieux où les soldats étaient tombés au combat. Le penny était remis à la mère du soldat tombé au combat, dans l’idée de le placer sur la pierre tombale des parents.
M. McArthur estime que toute communauté ayant une histoire militaire devrait essayer d’investir dans un musée ou un lieu où exposer les artefacts.
« Si vous n’enregistrez pas votre histoire et si vous ne la mettez pas à la disposition du public, vous êtes condamnés à la perdre », a-t-il déclaré. « Qu’il s’agisse de l’information ou des objets qui s’y rapportent. »
Pour en savoir plus sur le 26th Field Regiment Museum, rendez-vous au 1116 Victoria Ave. à Brandon ou sur le site https://www.26fdregmuseum.ca/
De plus, visitez www.12mbdragoons.com/tour/