Kendra Minary de Souris montre un portrait de son arrière-grand-oncle Sdt Cecil Minary devant la boulangerie familiale. Portrait de la cousine Enda. Photo Jules Xavier/Shilo Stag

Note de l’éditeur: Pendant la Première Guerre mondiale, le Sdt Cecil Minary a servi dans le CEC, commençant sa formation militaire au Camp Hughes avant d’être envoyé en Angleterre pour une formation supplémentaire. Il a vu sa première action peu de temps après l’implication du Canada dans la bataille de la crête de Vimy en France en avril 1917. Son arrière-arrière-petite-nièce Kendra Minary a passé la pandémie de COVID à parcourir les lettres originales qu’il a écrites d’Angleterre et de France avant d’être KIA sur 28 août 1918. Le mitrailleur Lewis est mort sur le champ de bataille après que son équipage a été touché par un obus d’artillerie allemand. Le cerf continuera à partager les lettres de l’arrière-grand-oncle de Kendra avec les téléspectateurs de notre site Web pour vous donner un aperçu de ce qu’un soldat envisageait avec un crayon et du papier pendant qu’il s’entraînait au Royaume-Uni ou en France dans une tranchée en attendant la prochaine attaque ou contre-attaque allemande -attaque. Les lettres de Cecil sont transcrites telles qu’elles ont été écrites, ce qui inclut ses fautes d’orthographe, de grammaire et de ponctuation. Fait à noter, dans ses lettres à la maison, il décrivait rarement ses affrontements avec Fritz, préférant plutôt se renseigner sur la vie à la ferme familiale ou sur ce que sa famille et ses amis faisaient au Manitoba. Contrairement à certains soldats qui partageaient leurs histoires de guerre dans leurs lettres toujours censurées, le Sdt Minary avait son propre style d’écriture distinct, peu importe si la lettre était pour son père, sa sœur ou un parent. Il a également facilité le travail des censeurs de l’armée en n’incluant pas les détails de la guerre qui seraient masqués. C’est la raison pour laquelle ses lettres sont « quelque part en France » une fois qu’il a quitté l’Angleterre pour le front de l’Ouest. Ces lettres sont entreposées au Musée de Wawanesa.

Quelque part en France

vendredi 7 décembre 1917

Chère Edna.

Eh bien, Teddy me revoici, toujours en vie et je me sens bien comme d’habitude, mais j’ai peur de n’avoir que peu ou rien à dire.

Il n’y a pas eu de courrier du Canada depuis longtemps jusqu’à (sic) hier soir, lorsque votre lettre du 4 novembre est arrivée, ainsi qu’une de Margaret Smith et un colis de tante Bell à Unity. Mais il n’y avait pas de nouvelles de la maison, Je suis désolé que vous n’ayez pas eu de lettre de ma part, je suppose que c’était de ma faute de ne pas avoir écrit plus souvent (sic) car j’ai été terriblement (sic) paresseux dans cette ligne latley (sic).

Nous sommes encore sur ce repos et nous grossissons comme beaucoup de porcs bien que le temps soit aussi froid que le mal. Mon adresse est la même 829297 B. Coy. 52e Bataillon Canadiens BEF France.

Oh, dites Edna, je m’attends à un congé pour l’Angleterre très bientôt. Je devais être absent maintenant, mais il a été annulé pendant quelques jours. Je vais passer quatorze jours à Londres pour changer ce à quoi j’ai été habitué trop tard (sic) et c’est à peu près tout ce à quoi je peux penser ces jours-ci.

Les choses sont très calmes ici, rien à faire du tout, nous étions à un concert au Y.M.C.A. au prochain village hier soir, le premier depuis mon arrivée ici, c’était très bien même si les filles n’étaient que des imitations.

Je serai à l’affût de votre colis et je vous écrirai dès qu’il arrivera pour vous faire savoir comment j’ai apprécié le repas. Je vous ai envoyé une carte de Noël il y a quelque temps, ce n’est pas grand-chose mais le mieux que j’ai pu obtenir ici, il y a l’insigne du bataillon dessus et les rubans sont les couleurs de notre division et de la brigade, nous les portons tous sur les épaules de nos tuniques .

Eh bien, c’est tout ce que je peux trouver cette fois-ci, je vais donc fermer en espérant avoir de vos nouvelles bientôt.

Je reste votre cher cousin Cecil Minary

829297 Camp Sud

A Coy 144th Battn CEF Seaford

c / o le bureau de poste de l’armée de Sussex

Londres Eng. 26 décembre 1916

Chère Edna,

Juste quelques lignes pour vous dire que je suis toujours en vie et que je me sens bien, et pour vous remercier pour cette splendide Xmas Box et les cartes qui sont arrivées ce matin, c’est la première de mes Xmas Box à arriver, il y en a cinq autres sur le route quelque part.

Je viens d’ouvrir la boîte et tout est en forme de dandy, le papier extérieur n’est même pas déchiré et il n’y avait qu’une seule bosse dans la boîte et c’était du côté où vous aviez emballé les petits gâteaux donc le pot de confiture est venu à travers fine et dandy donc je vais prendre un bon dessert pour le souper pendant quelques nuits maintenant.

Eh bien Edna, nous avons encore passé Noël en quarantaine bien que ma hutte soit sortie de l’isolement jeudi dernier; mais le bataillon, si la chance se porte bien, sortira dans le courant de la semaine.

Nous avons passé la journée d’hier à faire la queue toute la journée. Nous avons eu un assez bon dîner compte tenu des circonstances où chaque peloton mange ensemble au dîner, quatre pelotons, celui dans lequel je suis avait cinquante-cinq hommes, trois caporaux et deux sergents pour le dîner, une table assez grande, qu’en pensez-vous?

Nous avons mangé de la dinde, du rôti de porc, du plum pudding et des noix, des pommes, des oranges, puis il y avait de la bière pour ceux qui en voulaient; mais cela a gâché (sic) l’après-midi car beaucoup de gars prenaient trop de bonnes choses, la nuit un tiers était ivre, un autre tiers se sentait bien, il n’y avait que trois autres gars dans le peloton à part moi qui n’en prenaient pas de la bière, donc vous pouvez imaginer quel genre d’après-midi c’était pour nous les gars, quant à moi c’est le dernier Noël que j’espère passer comme ça, c’est une belle bande de gars quand ils sont sobres, mais comme ils étaient hier soir, j’aimerais autant être loin d’eux.

Vous n’avez pas besoin d’avoir peur que je commence quoi que ce soit car après hier, je déteste plus que jamais la vue de ce truc, mais bien sûr, les gars le feront tous – Kendra Minary a noté un pli dans le papier pour qu’elle ne puisse pas lire le mot – (?) prends-en juste par amitié mais je dis toujours non, ils n’en pensent pas moins de moi pour ça.

J’espère Edna que vous ne penserez pas que j’essaie de me vanter, mais je me sens tellement dégoûté après la performance d’hier et de penser à ce genre de retour (sic) pour Noël.

Le temps a été assez chaud ces derniers jours dimanche était beau et calme avec le soleil brillant et hier c’était pareil, nous étions en train de forer ce matin sans nos gants il faisait si chaud mais nous ne sommes pas sortis du tout cet après-midi car il a plu abondamment.

Il y a eu très peu de courrier pour moi la semaine dernière seulement une lettre d’Annie ma soeur ils allaient tous bien quand elle a écrit sauf Roy, il était malade depuis deux ou trois jours mais qu’il avait recommencé à manger un peu ce matin.

Eh bien Edna, c’est une lettre plutôt courte mais je devrai la terminer car je ne vois rien d’intéressant à dire.

En espérant que vous vous portez tous bien et en vous remerciant pour la splendide boîte de Noël.

Avec amour à tous.

De votre cousin Cecil

829297

Camp Sud

Une compagnie du 144th Batt CEF

Seaford

c/o Bureau de poste de l’armée

Sussex

Londres Eng.

16 décembre 1916

Chère Edna.

J’ai reçu votre lettre de bienvenue le 14 et j’ai été ravie de l’avoir, vous m’excuserez de ne pas vous avoir écrit plus tôt car le courrier canadien ne part (sic) que deux fois par semaine et j’ai pensé attendre jusqu’au (sic) dernier jour avant d’écrire .

Le courrier a été plutôt rare car il n’y a eu qu’une seule autre lettre en plus de la vôtre et c’était de Margaret Smith, elle est arrivée le même jour que la vôtre, ils allaient tous bien alors quand elle a écrit, je n’ai pas reçu de lettre de chez moi depuis le quatrième Je ne sais pas ce qui aurait pu leur arriver car il y avait eu une lettre régulière chaque semaine jusqu’à (sic) maintenant, les allemands ont dû couler le bateau sur lequel il se trouvait ou il a été très retardé.

Le temps ici ces derniers temps (sic) a été terrible pour la pluie, tout est boue et eau. Nous étions en train de tirer sur les champs de tir mardi. « les huttes isolées » et vous pouviez à peine nous voir pour la boue quand nous sommes revenus. Nous sortons à nouveau le lundi pendant une semaine entière, cette fois du jour au soir, nous avons donc une semaine assez chargée devant nous.

Nous sommes encore en isolement pour la rougeole, mais nous serons absents lundi encore deux jours. Le bataillon s’il n’y a plus de nouveaux cas sera hors de quarantaine mercredi prochain. Nous, les gars de cette hutte, nous aurons été isolés un mois entier, mais deux jours, alors nous devrions nous amuser quand nous sortirons.

Nous ne savons pas si nous aurons un congé de Noël ou non, mais une fois que nous sortirons de la quarantaine, nous ne tarderons pas à aller en France probablement (sic) la première quinzaine de janvier.

Je n’ai pas encore écrit à Jack Blythe mais je le ferai quelques-uns de ces beaux jours car il y a une chance que nous puissions nous voir. Je n’ai rien vu du 16e bataillon, mais le 160e est arrivé au camp de Witley quelques jours avant notre départ, ils ont certainement passé beaucoup de temps sur l’eau, juste deux fois plus longtemps que nous.

Londres est une ville toute la nuit, mais je n’aimerais pas y vivre ni dans aucune autre ville d’ailleurs, car je suis comme vous le pays à chaque fois.

J’espère que ces clichés que vous avez pris sont bons car j’aimerais en avoir, cette boîte que vous envoyez sera certainement la bienvenue car j’attends avec impatience le moment où elle arrivera. Margaret Smith m’a dit qu’elle m’en envoyait un aussi donc Noël ira bien avec ou sans congé. Comment trouvez-vous votre nouvelle maison, pas aussi bien que votre ancienne pourtant j’attends, Non je n’ai pas vu Emma Minary mais j’aurais aimé tout de même.

Excusez-moi juste un instant car le courrier vient d’arriver dans les trois lettres pour moi avec un timbre Nesbitt Winnipeg et Whitemouth dessus.

Eh bien Edna me revoici après avoir passé une demi-heure à lire des lettres, ils vont tous bien aux trois endroits et semblent s’amuser, il y a aussi deux autres boîtes de Noël sur la route, donc Noël commence à avoir un air plutôt joyeux. . Annie dit qu’elle va maintenant prendre des cours de musique au piano mais ne dit pas comment elle va. Les nouvelles sont plutôt rares autour d’entendre (sic) et comme j’ai encore mes boutons et mes chaussures à cirer ce soir, je vais devoir fermer pour cette fois, avec amour et bons voeux à tous.

De votre cousin Cecil

829297 Sdt CE Camp Minaire Sud

Une compagnie 144th Batt CEF Seaford

c/o Army Port Office Sussex

Londres Angleterre 9 décembre 1916

Cher cousin:

Juste quelques lignes pour vous faire savoir que je suis toujours en vie et que je pense à vous de temps en temps bien que je n’aie pas encore reçu de réponse à ma lettre, je vous écris quand même car ma lettre s’est peut-être égarée pour certains des lettres du Manitoba l’a déjà fait.

Vous verrez par l’en-tête que nous avons été émus depuis la dernière lettre j’oublie juste si je vous l’ai dit ou non. Le camp ici n’est pas si bon ici que le dernier car le sol est tout en argile, nous pataugeons donc beaucoup dans la boue bien que le paysage ici soit magnifique, nous sommes juste sur la côte sud entre Brighton et Eastbourne, le camp lui-même n’est qu’à un demi mile du bord de la mer et le même de la ville, la côte ici est toute en falaises de craie qui descendent directement vers la mer de cinquante à trois cents pieds de haut.

Seaford lui-même n’est qu’une petite station balnéaire avec une plage de sable d’environ un mile de long, la ville est donc un peu vide à cette période de l’année.

Le temps entendu (sic) est devenu un peu plus frais maintenant avec un peu de gel le matin mais pas assez lourd pour faire des dégâts car tout est encore vert.

Ils avaient choisi un repêchage pour la France dans ce bataillon et j’y étais mais la rougeole a dû éclater pour arrêter le repêchage, le bataillon est en quarantaine depuis près de trois semaines maintenant et devrait le rester encore un bon moment comme de nouveaux cas continuent d’éclater tout le temps, il semble donc que nous allons passer notre Noël dans nos cabanes à faire le guet, hein ? J’avais l’intention d’envoyer quelques choses pour Noël, mais je ne peux pas car nous n’avons pas le droit d’acheter quoi que ce soit au centre-ville.

On passe pas mal de temps à passer le temps ces longues soirées mais on s’en sort plutôt bien, l’un des gars de cette hutte a une mandoline donc on se rassemble tous autour du poêle après le souper et on chante toutes les chansons qu’on connaît et bien sûr on essaie une quelques-uns que nous ne connaissons pas, puis nous avons deux ou trois bandes dessinées dont l’une ferait une bonne imitation de Charlie Chaplin, donc nous avons de bons rires.

Il y avait trois lettres pour moi cette semaine, une de chez moi, une de Berta Prette et une d’Annie Prette, elles allaient toutes bien alors, Annie ma sœur a dit qu’elles venaient de ramener un nouveau piano à la maison ce jour-là et qu’elle était presque trop excitée pour écrire donc je suppose qu’elle sera occupée ces soirs à apprendre à en jouer.

Eh bien, comme les nouvelles de toutes sortes sont plutôt rares, je vais devoir fermer pour cette fois en espérant que cela vous trouvera tous aussi bien que cela me laisse et vous souhaitant à tous un joyeux Noël et une nouvelle année brillante

Je reste votre cher cousin Cecil