Note de la rédaction: Pendant la Première Guerre mondiale, le soldat Cecil Minary a servi dans le CEC, commençant sa formation militaire au Camp Hughes avant d’être envoyé en Angleterre pour une formation supplémentaire. Il a vu sa première action en France peu après la participation du Canada à la bataille de la crête de Vimy en avril 1917. Son arrière-arrière-petite-nièce Kendra Minary, de Souris, a passé la pandémie de COVID à examiner les lettres originales qu’il a écrites d’Angleterre et de France avant d’être tué le 28 août 1918. Le mitrailleur Lewis est mort sur le champ de bataille après que son équipage ait été touché par un obus d’artillerie allemand. Le site Web The Stag’s partagera les lettres de l’arrière-grand-oncle de Kendra avec nos téléspectateurs afin de vous donner un aperçu de ce qu’un soldat envisageait avec un crayon et du papier lorsqu’il s’entraînait au Royaume-Uni ou en France, dans une tranchée, en attendant la prochaine attaque ou contre-attaque. Les lettres du soldat Minary sont transcrites telles qu’elles ont été écrites par Kendra, ce qui inclut ses fautes d’orthographe, de grammaire et de ponctuation. Il est intéressant de noter que, dans ses lettres, il décrit rarement ses affrontements avec les Fritz, préférant s’enquérir de la vie dans la ferme familiale de Nesbitt ou de ce que sa famille et ses amis faisaient au Manitoba. Contrairement à certains soldats qui partageaient leurs histoires de guerre dans leurs lettres toujours censurées, le soldat Minary avait son propre style d’écriture, peu importe si la lettre était destinée à son père, à sa soeur ou à un parent. Il a également facilité le travail des censeurs de l’armée en n’incluant pas les détails de la guerre qui auraient été censurés en les noircissant. C’est la raison pour laquelle ses lettres se trouvent « quelque part en France » lorsqu’il a quitté l’Angleterre pour le front occidental. Ces lettres originales sont conservées au musée de Wawanesa.

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Quelque part en France

52e bataillon

5 juillet 1917

Canadiens BEF France

Chère Edna

Votre lettre de bienvenue du 12 juin est arrivée avant-hier, accompagnée de sept autres et de trois autres encore hier soir, alors je ne peux pas dire que j’ai le cafard à cause du manque de lettres. Annie a dit que Chesley avait gagné une autre partie de balle contre Glenboro cette fois-ci et qu’ils devaient jouer contre Nesbitt ce soir-là, le 8 juin. Berta Prette a dit qu’elle et Lucy pourraient aller à Nesbitt cet été, alors si elles y vont, elles seront probablement là-bas maintenant. Nous venons de rentrer hier de l’autre voyage sur la ligne et je me sens encore un peu fatigué par les longues heures de travail, alors veuillez m’excuser si je fais quelques erreurs amusantes.

Ce voyage a été plutôt excitant et un peu éprouvant pour les nerfs car nous avons franchi le sommet et poursuivi Fritzie (sic) d’un bout à l’autre, mais il n’y a pas eu beaucoup de bagarre car Fritzie (sic) avait une bonne longueur d’avance sur nous et nous n’avons réussi à attraper que quelques-uns des plus mauvais coureurs. Je m’en suis bien sorti, mais j’ai reçu une balle de mitrailleuse dans le talon de ma botte alors que je traversais les barbelés de Fritzies (sic), la balle chaude m’a légèrement brûlé le côté du talon, c’est tout. L’autre soir, je suis allé chercher Reuben Orr, mais j’ai appris qu’il avait été blessé à Blighty, mais je n’ai pas pu savoir à quel point, car il est passé par-dessus bord en même temps que moi.

Quoi Edna, tu crois que je serai bientôt un vieil homme, vingt-deux ans demain, qu’est-ce que tu en sais, hein ? Mais dis donc Edna, ces deux boîtes que tu m’as envoyées doivent être presque arrivées maintenant, cela fait presque un mois que tu les as envoyées, alors j’ai bon espoir.

C’est tout ce que j’ai comme nouvelles pour l’instant, alors je termine en espérant avoir bientôt de vos nouvelles.

Avec amour à tous, votre cousin Cecil.

829297 Soldat C.E. Minary

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Quelque part en France

Cie B

Jeudi 10 juillet 1918

Chère sœur Annie

Eh bien, me voici de nouveau presque absent cette fois-ci, hein Annie. J’ai reçu ta lettre du 1er juin le soir même où j’ai posté ma dernière lettre et je viens juste d’y répondre. J’avais l’intention de répondre samedi dernier (sic). Mais nous avons déménagé ce jour-là et j’ai été malade jusqu’à aujourd’hui, et comme je me sens mieux maintenant, j’ai pensé que je ferais mieux de m’occuper.

J’ai été heureuse d’apprendre que Chesley avait gagné aux sports, mais j’aurais pu savoir qu’ils le feraient. Je suppose que la balle est déjà dans le camp de Bruce et d’Alf, ou bien sont-ils capables de quitter Brandon pour quelques matchs ?

Dis Annie, qui est venu me voir l’autre soir, mais Joe, quelle surprise, hein ? C’est la première fois que je le vois en uniforme. Il avait appris où se trouvait la 52e, alors il est venu en moto. Il a l’air aussi bien que d’habitude et, bien sûr, nous avons eu une bonne discussion sur le bon vieux temps, surtout quand je l’ai emmené voir Roy Wallace et les deux garçons de Lillicoe, il était tard ce soir-là avant que nous allions nous coucher.

C’est une photo qui a l’air terrible (sic), n’est-ce pas Annie ? J’espère qu’elle ne vous fera pas trop peur quand vous la regarderez pour la première fois, nous avons l’air terriblement (sic) croisés, qu’en pensez-vous ? L’autre gars est Harry Warrington de Russell Manitoba, il fait partie de mon équipe de mitrailleurs. Il est assez grand et n’a que vingt ans.

Comment vont les récoltes à la maison ? D’après le journal canadien d’hier soir, le Manitoba promet une autre récolte de billots comme celle de 1915, mon dernier automne à la maison. Papa et Vic auront des terres bien remplies cette année, n’est-ce pas ?

Annie, c’est tout ce que j’ai à dire, alors j’espère avoir bientôt de tes nouvelles.

Avec beaucoup d’amour à tous

Je reste votre frère bien-aimé Cecil xxx

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Quelque part en France

B.Coy

Dimanche 14 juillet 1918

Chère cousine Edna

Bonjour « Teddy » et comment vas-tu en cette belle journée, aussi bien que moi, j’espère. Ta lettre toujours bienvenue du 23 juin est arrivée il y a environ une heure et je suis occupée à y répondre, ce qui montre à quel point nous travaillons dur ici ces jours-ci. Je vais me mettre au travail et écrire une demi-douzaine de lettres car j’en dois quelques-unes, car je ne me sentais pas très bien la semaine dernière et j’ai donc laissé tomber l’écriture. Il y a eu deux autres lettres ce soir, mais elles venaient toutes les deux de la Saskatchewan.

Il ne se passe pas grand-chose par ici, si ce n’est que le temps reste clément. Il est en France depuis presque aussi longtemps que moi et c’était la première fois que nous nous rencontrions, en fait c’était la première fois que je le voyais en uniforme. Il n’a pas encore eu de permission et pense qu’il est temps qu’il en ait une, on ne peut pas le blâmer non plus, n’est-ce pas ?

Teddy, n’oublie pas d’envoyer cette photo, car je la guette et je serai terriblement déçu si elle n’arrive pas. Je vous dirai toutes les remarques que les garçons feront, il y en aura de belles aussi, comme toujours, et je parie Teddy qu’il y aura une demi-douzaine de demandes d’introduction ou de bonnes paroles pour eux. On vous a dit que vous ressembliez à Annie Prette, mais quand j’étais à Winnipeg, Annie et moi étions toujours prises pour frère et sœur, alors si c’est le cas, vous et moi devons nous ressembler.

Tu vas partir en vacances à Magaria à peu près maintenant, j’aurais aimé être là pour t’accompagner, ou est-ce que ce sont juste des petites vacances toute seule, ou est-ce qu’il y a un jeune homme sympathique dedans. Je ne serais pas surpris si c’était le cas.

Eh bien Teddy, c’est tout ce que j’ai à dire pour l’instant, alors je vais conclure en espérant avoir cette photo bientôt.

Je reste votre faux frère Cecil Minary.

Frère Cecil Minary.

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829297 B Coy Quelque part en France

52e Bataillon 13 juillet 1917

Canadiens BEF France

Chère Edna.

Juste quelques lignes cette fois-ci Edna pour te dire que je suis toujours en vie et que je me sens bien comme d’habitude car il n’y a pas grand chose d’autre à écrire et aussi pour te remercier pour ces deux boîtes du 7 juin car elles sont arrivées hear (sic) le 10 et dans une forme splendide, ce gâteau était un dandy il était aussi frais que le jour où il a été cuisiné, le sucre d’érable était bon aussi ainsi que les dattes, ces mouchoirs et ce savon sont utilisés et bien sûr ton crayon est très occupé en ce moment.

Il n’y a pas eu beaucoup de courrier depuis ma dernière lettre, mais j’ai reçu deux autres colis quelques jours avant le tien, un petit de la maison et un d’Annie Prette. Il semble que j’aie de la chance dans la ligne des colis, car tous ceux qui m’ont été envoyés jusqu’à présent sont arrivés à destination, alors que beaucoup d’autres ne reçoivent jamais certains de leurs colis.

Je ne me souviens pas si je te l’ai dit dans ma dernière lettre ou non, en tout cas je suis maintenant mitrailleur Lewis, alors je devrais pouvoir donner quelques pilules à Fritzie, qu’en penses-tu, hein?

Dis-moi, Edna, cette boîte de conserve que tu as envoyée sera très utile ici, alors que nous sommes sur la ligne de front et que nous ne pouvons pas allumer de feu à cause de la fumée, alors cette boîte de conserve sera très utile pour faire du thé. Nous n’avons pas de problème de thé là-haut et Annie Prette a envoyé du thé dans son dernier colis, alors avec ça et ton cœur, ça ira bien pour ce voyage.

Le temps a été sec ces derniers jours, je suppose qu’il attend juste (sic) que nous soyons en haut de la ligne pour nous donner une bonne douche. Mais nous devrions nous inquiéter, nous sommes habitués à ce genre de choses maintenant.

J’espère qu’il y aura du courrier pour moi ce soir. Je n’ai pas reçu de lettre depuis une semaine, alors les chances sont bonnes. Un gars se sent un peu déprimé s’il reste un moment sans courrier et qu’il voit les autres en recevoir, mais je ne peux pas me plaindre car je reçois autant de courrier que le meilleur d’entre eux et beaucoup plus que la plupart d’entre eux.

J’aimerais pouvoir vous remercier pour ces boîtes, mais si je retourne au Canada, je vous remercierai en personne.

Alors Bye Bye

Avec amour à tous

Votre cousin Cecil

829297 Soldat C.E. Minary

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En France

28 juillet 1918

Chère Edna:

Bonjour Teddy, comment vas-tu ? Toujours aussi bien que d’habitude, je suppose que c’est la même chose pour moi, mais je ne suis pas aussi paresseux, j’espère, car je n’arrive presque plus à manger le peu que nous avons pour les repas.

J’en ai reçu trois autres, une de la maison et deux d’Unity, l’une de cette cousine nouvellement mariée, l’autre de tante Mabell Harris, le matin du dix-neuvième jour, juste après avoir quitté notre poste sur la ligne de front, ce qui m’a permis de lire pendant un petit moment ; La lettre d’Annies portait principalement sur le baseball, car elle a été écrite en plein milieu de la saison. Les garçons semblent former une très bonne équipe de baseball cette année, car elle dit que Chesley est en tête de la ligue de Brandon Sud et à égalité dans la ligue centrale.

Vous semblez recevoir toutes sortes de pluies, mais je parierais un penny qu’elles ne viendront jamais près de la France. Elles ont essayé de nous noyer la dernière nuit dans la ligne cette fois, la pluie n’a pas duré longtemps, mais ou-la-la n’a certainement pas perdu de temps tant qu’elle a duré, la tranchée était une bonne immatation (sic) d’un canal quand elle a été terminée, ce Ou la la est une expression que nous utilisons beaucoup ici (sic), c’est du français pour oh my ou quelque chose comme ça.

Dites Edna, mais j’aurais aimé être là pour faire ce voyage avec vous, les filles, à cette Garden Partie (sic) à Shallow Lake qui était assise à côté du chauffeur, vous ne l’avez pas dit, mais Edna, c’était vraiment méchant de votre part de taquiner ce pauvre homme de la sorte.

Alors, Edna Minary va se marier, hein? La première chose que je sais, c’est que je n’aurai plus de cousins célibataires, n’est-ce pas, j’espère que vous ne pensez pas encore sérieusement à cela.

Nous avons reçu l’ordre d’inscrire notre adresse quelque part au centre (sic) de la lettre – une idée pour les censeurs, je suppose – alors la voici : 829297 B. Coy. 52e bataillon canadien du B.E.F. France.

Nous venons de prendre un autre repos, un bon et long repos cette fois-ci, je crois, car nous sommes partis pour un repos de division, les autres étant des repos de brigade.

J’espère que ces photos vont bien et qu’elles arriveront bientôt ici, il ne serait pas très difficile de me faire croire que vous êtes une sœur Edna car vous écrivez une lettre comme le ferait une sœur.

Voilà, c’est tout pour cette fois, en espérant avoir bientôt de vos nouvelles.

Votre affectueux cousin Cecil

829297 Pte. C.E. Minary

Le soldat Cecil Minary a échangé de nombreuses lettres avec Edna avant d’être tué le 28 août 1918 en France. Son arrière-petite-nièce Kendra Minary a fait des recherches sur l’histoire militaire de son arrière-grand-oncle, de la Première Guerre mondiale à la pandémie de COVID-19. Son portrait est accroché dans la boulangerie familiale à Souris, au Manitoba. À la fin de la Grande Guerre, le soldat Minary dirigeait un détachement de mitrailleuses Lewis sur le champ de bataille, face à l’armée allemande. Photos Jules Xavier/Shilo Stag et archives de la famille Kendra Minary