Steven Fouchard
Affaires publiques de l’armée

Les sacs de couchage ne sont peut-être pas la première chose qui nous vient à l’esprit lorsque nous pensons à une force militaire moderne, mais ils constituent un équipement essentiel, et l’Armée canadienne (AC) introduit un nouveau type de sac qui gardera les soldats au chaud et en bonne santé par tous les temps.

Le système de sacs de couchage à usage général (GPSBS) remplace son prédécesseur de l’époque de la guerre froide, connu sous le nom de « Sleeping System Outfit, Extreme Cold Weather » (SSOECW).

« Le SSOECW est un sac en duvet et en plumes, » explique Alexandre Legault, membre de l’équipe du projet GPSBS. « Il présentait des caractéristiques de conception intéressantes, mais nous avions vraiment besoin de le moderniser.

Comme son nom l’indique, l’ancien système était plus qu’adapté au froid. Le GPSBS, explique Legault, est adapté à un éventail de conditions beaucoup plus large.

« Les sacs en duvet sont parfaits pour les hivers froids d’ici, mais nous ne sommes pas toujours au Canada. Nous sommes partout sur la planète. Tous les théâtres ou environnements opérationnels ne sont pas situés dans le nord de l’Alberta. »

Bien que le GPSBS soit déjà très polyvalent, Legault souligne que d’autres améliorations sont à l’étude, notamment une composante supplémentaire pour les froids extrêmes.

« Il s’agit de s’assurer que nous disposons de tout ce dont le soldat a besoin pour être capable de travailler en Irak en été et dans l’Extrême-Arctique en hiver. »

Le GPSBS léger, qui comprend une isolation synthétique à la place du duvet, couvre toutes ces bases grâce à une conception qui offre à l’utilisateur trois configurations en un seul paquet.

« Vous avez le sac isolant extérieur, qui est un sac pour les temps plus chauds, » explique Legault. « Il est destiné aux climats très chauds et humides. Il vous gardera au chaud lorsque la température commencera à baisser plus tard dans la nuit, car l’isolation synthétique GPSBS retient plus de chaleur que le duvet lorsqu’elle est mouillée, et sèche également plus rapidement. »

Il ajoute: « Le sac intérieur est un peu plus robuste. Il convient mieux aux températures inférieures à zéro. Nous avons tous vu ce temps hivernal où il y a encore de la neige fondue sur le sol alors qu’il fait moins de 0°C. Le sac intérieur est un peu plus robuste. Il est capable d’absorber une partie de cette humidité. On peut ensuite utiliser les deux ensemble pour les conditions les plus froides ».

Un autre membre de l’équipe du projet GPSBS, WO Duane Gyuricska, a expliqué à quel point un sac de couchage mouillé peut être dangereux.

« Le duvet n’est pas performant lorsqu’il est mouillé. Et cela devient vraiment un problème de sécurité. Vous pouvez souffrir d’hypothermie en plein été si vous êtes mouillé. Je l’ai vu … vous pouvez avoir une journée à 35 degrés, mais la nuit vous êtes mouillé et vous avez froid et l’hypothermie se déclenche. »

Le haut niveau de résistance à l’humidité est également important pour les soldats qui doivent se déplacer rapidement.

« Quelque chose peut arriver », explique WO Gyuricska, « et il faut faire ses valises rapidement. Alors, on met tout dans un sac et on s’en va. On n’a pas toujours le temps d’aérer et de nettoyer son paquetage. C’est comme ça. Ce sac est mieux adapté à ce genre de situation. »

Cela dit, le capitaine Jun Bae, membre de l’équipe de projet, ajoute qu’il est important que les utilisateurs entretiennent leur sac lorsqu’ils ne sont pas sur le terrain.

« À notre retour, nous devrions sortir le sac, nous assurer qu’il est sec et en bon état avant de le remettre dans le sac, » a-t-il déclaré. « Les gens sont fatigués et ils vont simplement mettre dans leur casier toute leur valise qui contient maintenant un sac de couchage très humide. Et ils l’oublient jusqu’à l’exercice suivant. Cet équipement est bon pour nous. Il est modernisé, il fonctionne. Mais seulement si vous en prenez soin. »

Des améliorations ont été apportées à la version du GPSBS actuellement en service, en réponse aux premiers commentaires des utilisateurs.

« Nous avons pu interrompre certains éléments qui n’étaient pas aussi fonctionnels que nous l’aurions souhaité et les améliorer, » a déclaré Legault. « Plusieurs pièces sont de deuxième génération.

Et d’ajouter: « Nous allons recueillir un plus grand nombre de commentaires cette année. Nous avons procédé à une version alpha et nous avons maintenant plus de personnes qui l’utilisent pour soutenir ce processus; nous procédons à un déploiement plus important et nous prenons en compte leurs commentaires. Lors de notre récent passage à Edmonton, nous avons entendu de bonnes choses. »

Le nouveau système de sac de couchage polyvalent (SSCP) permet aux soldats de l’armée canadienne de rester au chaud et à l’aise dans un large éventail d’environnements, des déserts à l’Arctique. Photo MDN