Andrew Oakden
Stag Special

Pendant la Première Guerre mondiale, la Milice canadienne a établi un réseau de sites d’entraînement militaire à travers le Canada pour former 600 000 recrues du Corps expéditionnaire canadien (CEC) qui allaient combattre sur le front occidental.
L’un des 17 sites d’entraînement était le Camp Hughes près de Carberry, au Manitoba, à 132 kilomètres à l’ouest de Winnipeg, juste au sud de la route transcanadienne.
La Milice canadienne a formé plus de 38 000 recrues au Camp Hughes en 1915 et 1916.
En 1916, il s’agissait du deuxième plus grand camp d’entraînement au Canada et de la deuxième plus grande communauté au Manitoba. Aujourd’hui, le Camp Hughes est un site historique provincial et national qui contient le seul système complet de tranchées de la Première Guerre mondiale au monde.
En 1915, le CP a changé le nom de la gare Sewell pour celui de la gare Hughes. La Milice a fait de même en l’honneur du ministre de la Milice, le Lgén Sir Sam Hughes, KCB, et l’a renommé Camp Hughes.
Les principales caractéristiques du Camp Hughes étaient un système de tranchées de 10 kilomètres, un champ de tir, des terrains de grenades, des champs de tir d’artillerie et des postes d’observation, ainsi qu’un cimetière.
En 1915, 414 officiers et 10 580 hommes se sont entraînés au Camp Hughes. Un an plus tard, ces chiffres sont passés à 880 officiers et 25 067 hommes, avec un personnel supplémentaire de 1 600 personnes chargées de former les recrues.
À l’été 1916, le Camp Hughes était le deuxième plus grand camp au Canada, avec environ 26 000 hommes entraînés, derrière le Camp Borden, qui en comptait 30 000.
Le Camp Hughes est connu pour son vaste réseau de tranchées qui existe encore aujourd’hui. La Milice a terminé la réplique du système de tranchées en 1916, et des anciens combattants sont revenus de France pour former les recrues.
La tranchée du Camp Hughes était réaliste et à l’échelle réelle, permettant l’entraînement de 1 000 soldats. Les recrues ont appris à se battre dans des conditions similaires à celles du front occidental, s’entraînant pendant 12 semaines dans les tranchées et les champs de tir.
Chaque bataillon s’est entraîné dans le réseau de tranchées, établissant des routines quotidiennes, des sentinelles, des postes d’écoute, et allant jusqu’au sommet du No Man’s Land.
Les soldats entraient dans le système de tranchées par les tranchées de communication qui menaient aux tranchées de soutien, puis aux tranchées de première ligne.
La tranchée de première ligne (de feu) fait environ un kilomètre de long et peut contenir deux compagnies d’hommes. Le système de tranchées comprenait également des abris souterrains destinés à protéger les soldats des bombardements d’artillerie.
La Milice construisait également des tranchées ennemies peu profondes sur des terrains élevés opposés, semblables aux défenses allemandes sur le front occidental. Ils disposaient également d’un champ de tir de 2 000 mètres avec 500 cibles, ainsi que d’une école de grenades où ils s’entraînaient à lancer des grenades réelles dans des fosses désignées.
Après 1916, le CEF a cessé de s’entraîner au Camp Hughes en raison d’un manque de recrues et de l’introduction de la conscription. Les sites d’entraînement militaire étant moins nécessaires, le Camp Hughes a fermé ses portes en 1917, y compris tous les commerces de la promenade.
Après la Première Guerre mondiale, la Milice a rouvert le camp pour l’entraînement d’été et a poursuivi ses activités jusqu’en 1933.
Dans les années 1920, le Camp Hughes comptait 138 milles carrés de terrain d’entraînement, y compris des marécages et des tourbières, ce qui n’était pas propice à l’entraînement militaire.
La principale raison du déménagement à Camp Shilo, à 15 milles au sud, était la pauvreté et l’inadéquation des terrains de Camp Hughes. En 1934, la Milice a démantelé le Camp Hughes, et certains bâtiments ont été déplacés vers le Camp Shilo nouvellement établi.