Andrew Oakden

Spécial Stag

Les origines du musée RCA ont commencé bien avant son ouverture officielle en 1962.

Après la Seconde Guerre mondiale, des officiers supérieurs de l’Artillerie canadienne voulaient un musée centralisé pour honorer le service de plus de 200,000 artilleurs canadiens qui avaient servi dans la paix et la guerre depuis 1855. Cependant, il a fallu environ deux décennies pour obtenir l’approbation nécessaire pour créer un musée de l’artillerie régimentaire au Camp Shilo, au Manitoba.

Depuis les années 1940, le Camp Shilo était principalement une base d’entraînement, le quartier général de l’ARC et le siège de l’École royale canadienne de l’Artillerie (RCSA). Dans les années 1950, Shilo comptait 3,000 résidents permanents, dont des militaires et leurs familles. De plus, le RCSA, les mess locaux et le quartier général de la base avaient déjà collecté des milliers d’artefacts.

Dans les archives de notre musée que j’ai découvertes, la première référence au « Musée de l’ARC » ou au « Musée des artilleurs » proposé est venue d’une lettre du directeur de l’Artillerie royale canadienne, le Col G.P. Marriott, adressée au commandant de l’École royale canadienne de l’Artillerie, le colonel H.E. Brown, daté du 10 février 1954.

Le colonel Marriott a déclaré que le vice-chef d’état-major général à Ottawa « faisait pression pour le développement d’un musée des artilleurs à Shilo » et a demandé de conserver un exemplaire de chaque pièce d’équipement à cette fin.

Dans une lettre datée du 23 décembre 1954, le Col A.J.B. Bailey, le directeur de l’artillerie au quartier général de l’Armée à Ottawa, écrit au Col H.E. Brown déclarant qu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Régiment royal de l’Artillerie canadienne a créé un fonds commémoratif important pour les artilleurs qui ont donné leur vie pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Col Bailey a recommandé d’utiliser une partie de ces fonds chaque année pour établir un « musée commémoratif RCA. »

Le commandant de la RCSA, le colonel Brown, a répondu à la lettre le 10 janvier 1955, déclarant qu’il était tout à fait d’accord, mentionnant qu’il avait passé « un temps considérable … à essayer de faire fonctionner le musée. »

Il a créé un comité du musée composé de lui-même, du maj Hoover, du maj Balfour et du maj Roscoe et a recommandé d’utiliser le fonds commémoratif de l’ARC pour le projet.

En juin 1956, le colonel Brown a demandé, par l’intermédiaire du commandement de la base de Shilo, l’attribution du bâtiment L1, l’ancien mess des officiers de l’ARC, comme emplacement approprié pour un nouveau musée d’artillerie centralisé. Le commandant de la garnison de Shilo, le colonel JM Houghton, a approuvé la demande, mais a retardé tout développement potentiel du musée de l’ARC jusqu’à l’établissement d’un nouveau mess.

En 1961, le commandement de la base a changé et a recommandé un bâtiment plus petit, une chapelle catholique romaine de la Seconde Guerre mondiale, bâtiment HP 18, comme premier emplacement pour le musée RCA. Le premier bâtiment était petit, avec environ 1,000 pieds carrés d’espace d’exposition.

Le personnel initial de cinq personnes était tous des militaires. Le premier conservateur du Musée RCA fut le Maj M.S.M. Ferguson, qui a tenu un compte rendu détaillé des événements. Le maj Ferguson a écrit au capt J.I. Moldaver, Direction de Manning, quartier général de l’armée à Ottawa et a fourni une mise à jour datée du 17 juillet 1961.

Il a mentionné le développement d’un « musée régimentaire » dans l’ancienne « chapelle RC sur Engineer Road » et le tri et le catalogage des artefacts pour une éventuelle exposition. Il a dit que la chapelle était « beaucoup trop petite », mais ils avaient un emplacement pour commencer à construire des expositions de musée. Ils ont commencé par présenter des fusées, des projectiles et des cartouches et les ont classés par ordre chronologique.

La première contribution au Fonds commémoratif RCA était de 300$ pour l’année civile 1961. Le 11 mai 1961, le Maj Ferguson a demandé un financement supplémentaire de 5,000$ pour couvrir les cinq premières années de fonctionnement. Le 10 juillet 1961, le Fonds central des BNP de RCA, approuvé par le Col E.M.D. Leslie, commandant du RCSA et président du comité du fonds central, a contribué 2,000$ au développement du musée RCA, dont 1,500$ pour les vitrines et 500$ pour les articles divers, tous les fonds provenant du fonds commémoratif original de la Seconde Guerre mondiale.

Col E. G. Brooks, directeur de l’artillerie, dans une lettre au conservateur Maj Ferguson, datée du 2 août 1961, a confirmé « l’artilleur supérieur en service et D Arty ont accepté une proposition d’organisation pour le musée RCA. » L’intention originale du musée était d’exposer l’histoire de l’ARC et l’histoire militaire du Canada.

En 1961, dans une lettre générale, le Col E.G. Brooks a déclaré: « En tant qu’institution régimentaire, la principale fonction du musée sera de fournir un témoignage tangible du développement et des réalisations du Régiment royal de l’Artillerie canadienne. Cependant, il ne vise pas à limiter l’éventail des intérêts, et nous proposent de couvrir tous les aspects de l’histoire militaire. »

Bon nombre des documents originaux soulignent l’importance d’embrasser « tous les aspects de l’histoire militaire » tout en mettant l’accent sur l’histoire de l’ARC. En tant que musée, nous avons adopté cet engagement.

Dans une lettre datée du 20 juillet 1961, du Col E.G. Brooks, directeur de l’artillerie, au Col E.M.D. Leslie, le commandant RCSA, a mentionné que les dossiers du quartier général « ne montrent aucune trace d’autorité pour la création du musée RCA à Shilo. »

Le Maj Ferguson a répondu à la lettre le 28 juillet 1961 et a confirmé qu’ils « n’avaient pas pu localiser une autorité pour le Musée dans les dossiers de la RCSA » et a mentionné qu’il avait fait remonter cet élément dans la chaîne de commandement. Dans une demande au quartier général de l’Armée à Ottawa, datée du 8 septembre 1961, le Col Leslie a demandé l’approbation de poursuivre les opérations du « Musée de l’ARC, » avec le Maj Ferguson comme conservateur.

Le 26 janvier 1962, le colonel commandant du Royal Regiment of Canadian Artillery, Brig P.A.S. Todd, a officiellement ouvert le musée au public, mais non sans débat et controverse sur le titre du musée.

Le 11 janvier 1962, le quartier général de l’Armée à Ottawa a approuvé la création du « Musée central du Régiment royal de l’Artillerie canadienne, » abrégé en « Musée de l’ARC. » Cependant, dans les documents constitutifs originaux de 1962, le titre officiel était « Musée royal de l’Artillerie canadienne, » avec le nom abrégé « Musée de l’ARC. »

En 1962, seuls quelques officiers s’accordèrent sur le titre complet du musée. Au cours des années 1980 et 1990, le musée avait des panneaux indiquant le nom complet comme « Musée du Régiment royal de l’Artillerie canadienne » et l’abréviation « Musée de l’ARC, » Au début des années 2000, le personnel a ajouté: « Musée national de l’artillerie du Canada. » Le titre abrégé « Musée RCA » n’a jamais changé au cours des 80 dernières années.

Au départ, les officiers supérieurs prévoyaient de déplacer le musée RCA dans un centre urbain plus important, comme Kingston, en Ontario. En 1964, le conservateur du musée Capt F.R. McCall a écrit dans un rapport annuel: « Le musée devrait être situé à Shilo jusqu’à ce que le travail de collecte et de restauration des objets historiques soit presque terminé. Cela devrait prendre de cinq à 10 ans. Kingston a été suggéré comme emplacement approprié. »

Le premier emplacement, la chapelle catholique romaine de la Seconde Guerre mondiale, bâtiment HP 18, a accueilli le musée de l’ARC de 1961 à 1964. En 1964, le personnel a déplacé la collection au bâtiment C2, une petite cabane en H de la Seconde Guerre mondiale, qui offrait plus d’espace pour croissance avec environ 2 000 pieds carrés d’espace d’exposition.

Le Musée de l’ARC est resté au bâtiment C2 de 1964 à 1980 avant de déménager dans un bâtiment plus grand, l’ancien mess des officiers, bâtiment C1. Cet espace était de 9,500 pieds carrés, dont la moitié était destinée à l’exposition.

Au cours des années 1980, le musée RCA s’est agrandi et a acquis de nouvelles collections, telles que la collection Gregg, contenant 40 véhicules et canons de la Seconde Guerre mondiale. À la fin des années 1990, la sécurité de la base a condamné le musée RCA, bâtiment C1, en raison de la vieillesse et des dégâts des eaux, ce qui justifiait un emplacement plus en vue sur la base. En 2000, le musée RCA comptait 30,000 artefacts, dont une vaste collection d’artillerie et de véhicules de la Seconde Guerre mondiale.

Le quartier général du régiment de l’ARC a géré le musée jusqu’en 2001, puis a transféré la surveillance au personnel civil, avec un directeur de musée responsable, conformément à la politique des musées des Forces canadiennes. Ils ont également ajouté un conseil d’administration bénévole responsable de la bonne gouvernance et de la surveillance générale.

En 2001, le commandement de la base a approuvé la rénovation de l’ancien parc d’armes du 1RCHA, bâtiment N118, qui comprenait 18,000 pieds carrés d’aire d’exposition et 5,500 pieds carrés d’entreposage. Le personnel du musée a acquis des hangars de stockage non chauffés dans l’ancien complexe de magasins cibles GATES, et la quatrième version du musée RCA a ouvert ses portes en 2004. Le commandement de la base a approuvé un entrepôt chauffé de grande taille, le bâtiment M101, pour stocker des armes à feu, des véhicules et des artefacts à partir de 2009.

Le musée de l’ARC n’a pas vu le jour en 1962. Au lieu de cela, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, les hauts dirigeants de l’ARC ont fait pression pour établir un musée régimentaire centralisé à Shilo. Les officiers de la RCSA ont collecté des milliers d’artefacts, ont obtenu l’approbation, le financement et le personnel nécessaires et ont ouvert le premier musée RCA en 1962.

Depuis lors, le personnel du musée a déménagé le musée trois fois et a construit l’une des plus grandes collections d’artefacts militaires canadiens, y compris la plus vaste collection de systèmes d’artillerie et de véhicules de la Seconde Guerre mondiale au Canada. Le musée de l’ARC continue de se développer, affichant l’histoire militaire du Canada et racontant l’histoire omniprésente de l’artilleur canadien.

À l’extérieur et à l’intérieur du musée RCA en 1965.

Col G.P. Marriott (à gauche) regarde une exposition de musée.

Brigue P.A.S. Todd, colonel commandant, a ouvert le musée RCA le 26 janvier 1962.

Le musée RCA à partir de vues en 1993 et 2023.

Col Brooks, Col Brown, Col Leslie, Maj Ferguson.