Les élèves d’une classe d’Ottawa reçoivent une leçon de premiers soins sur le champ de bataille à l’aide d’artefacts provenant de la Boîte à découvertes de la Première Guerre mondiale de la Ligne d’approvisionnement, une initiative éducative du Musée canadien de la guerre. Un bonnet de service fait partie d’un groupe d’artefacts de la Boîte à découvertes de la Première Guerre mondiale de la Ligne d’approvisionnement du Musée canadien de la guerre, qui s’avère être un succès dans les écoles du pays. Photos Musée canadien de la guerre

Steven Fouchard
Spécial Stag

Qu’est-ce qui pèse 27 kilogrammes, contient cinq artefacts authentiques et 17 reproductions de la Première Guerre mondiale, dont un masque à gaz et un exemple d’art des tranchées, et peut être emprunté gratuitement par n’importe quelle école au Canada ?
Il s’agit de la Boîte de découverte de la Première Guerre mondiale de la Ligne d’approvisionnement, créée par le personnel du Musée canadien de la guerre, basé à Ottawa, pour permettre aux élèves d’acquérir une expérience pratique de ce qu’était la vie des soldats de la Première Guerre mondiale.
Sandra O’Quinn, spécialiste de l’apprentissage au musée, a déclaré que, comme son nom l’indique, l’idée est de permettre aux élèves de découvrir par eux-mêmes l’histoire de la Première Guerre mondiale. Et, contrairement à ce qui se passe dans de nombreuses expositions de musées, ces artefacts sont destinés à être touchés.
« Nous avons choisi des objets qui résisteraient à des centaines et des centaines d’enfants qui les manipuleraient, » explique O’Quinn. « Nous voulons qu’ils les touchent, les essaient et les manipulent. »
Les articles qui sont des reproductions comprennent la veste et la casquette de l’uniforme, ainsi qu’un masque à gaz. Les pièces authentiques comprennent l’insigne de casquette, des boîtes d’ombre avec des éclats d’obus et du fil barbelé, des douilles d’obus et un exemple d’art des tranchées.
L’art des tranchées a été créé par les soldats pendant les moments de calme dans les tranchées boueuses de France ou de Belgique et un exemple est un obus de mortier finement gravé.
Parmi les autres objets de la boîte figurent un hochet d’alarme au gaz, que les forces britanniques utilisaient pour prévenir les attaques chimiques, et un périscope de tranchée.
La Discovery Box s’inspire d’un autre projet similaire élaboré par le personnel du musée de la guerre à son ancien emplacement sur Sussex Drive. En 2005, elle a été déplacée vers son emplacement actuel, beaucoup plus grand, sur les plaines LeBreton d’Ottawa.
Le programme a été relancé en septembre 2014 à l’occasion du centenaire de la Grande Guerre. L’intérêt des écoles a été immédiat et, en réponse au bouche à oreille positif des donateurs du musée et d’autres personnes, plus de 200 s’étaient inscrites pour participer avant le lancement officiel.
« Nous en sommes très satisfaits, » a déclaré M. O’Quinn. « Nous sommes surtout satisfaits de la réaction des enseignants. »
Elle a déclaré qu’il était gratifiant de voir les enseignants déclarer que l’approche tactile permettait de faire participer plus facilement les élèves ayant des profils d’apprentissage différents, qui sont généralement plus difficiles à atteindre.
Elle note que le programme s’est avéré très populaire dans les écoles secondaires. Les plans de cours bilingues qui accompagnent les artefacts ont été élaborés pour les élèves de la 4e à la 12e année, bien que la boîte de découverte ait également été introduite dans des classes de la maternelle à la 3e année.
Comme le contenu est pratique, très tactile, il offre aux élèves une expérience qu’ils n’ont normalement pas dans une classe d’histoire. Le fait de pouvoir voir des répliques et des objets authentiques de cette période leur permet de comprendre et de vivre une expérience qu’ils ne pourraient pas acquérir en lisant un livre, en écoutant une conférence ou même en regardant un film.
Patricia Kasapowitsch, enseignante de huitième année à l’école intermédiaire de Pine Ridge, à Kingston, en Nouvelle-Écosse, a déclaré que la Discovery Box avait amélioré ses cours sur la Grande Guerre.
« Je n’ai jamais pu faire taire une classe comme je l’ai fait lorsque j’ai fait la première démonstration du hochet de l’alarme à gaz. Je dois admettre que c’était l’un de mes objets préférés et j’ai beaucoup aimé faire sursauter quelques élèves alors que nous discutions de la vie dans les tranchées. « 
Pine Ridge est situé à la BFC Greenwood, où un grand nombre d’élèves sont issus de familles militaires. Kasapowitsch a déclaré que la réaction aux artefacts a été immédiate et positive.
« Dès que la boîte a été roulée dans la classe, les élèves se sont approchés avec enthousiasme de mon bureau et ont commencé à demander ce que c’était et ce qu’il y avait à l’intérieur. Dès que nous avons ouvert la boîte, tout le monde voulait la toucher et tout voir.
« C’était tellement excitant pour mes élèves de pouvoir tenir et essayer un casque de soldat, une veste de service et une casquette. Chacun des artefacts a permis à mes élèves de vivre l’histoire et de se sentir plus liés à des événements qui se sont produits bien avant leur époque. »
Pour plus d’informations ou pour voir les objets en ligne, visitez le site www.warmuseum.ca/supplyline/about-supply-line/