Jules Xavier
Shilo Stag

Debout sur la tombe de son arrière-grand-père Charles Sharp, le Maj Reg Sharpe a versé quelques larmes en réfléchissant à ce que le jeune homme de 22 ans a enduré pendant la Grande Guerre alors qu’il était sur le champ de bataille il y a un siècle.
« Ce fut une expérience émouvante de mettre les pieds dans n’importe quel cimetière du Commonwealth, mais quand vous avez un lien direct avec vous-même là-bas… vous ne savez pas quoi dire, » se souvient Sharpe, qui dirigeait la section Base CE – maintenant RPOU-W Det Shilo – de 2011 à 2013. « En regardant par-dessus sa tombe, je réfléchissais à ce qu’il a dû traverser pendant cette guerre. »
Il a ajouté: « Il y avait du vent, une légère bruine tombait. Dire que mon arrière-grand-père est enterré si loin de chez moi. Je me suis dit, à quoi aurait-il pu penser alors qu’il gisait le long du cimetière dans la nuit du 16 août 1917, saignant de plusieurs blessures par balle, sachant qu’il était mourant, alors qu’il regardait les enterrements creuser sa tombe.
« Pensait-il à la femme [Annie Hawkins de Stephenville Crossing] qui aurait été sa femme à son retour de la guerre, ou au fils [Charles Sharpe né le 25 octobre 1916] qu’il ne verrait jamais? Ce fut un moment émouvant pour moi, surtout quand on regarde les soins apportés à ces cimetières [du Commonwealth]. »
Maintenant, le Lcol Sharpe et son épouse Kim ont effectué une deuxième lune de miel en France et ont profité de l’occasion pour enfin visiter la tombe de son arrière-grand-père pendant la Première Guerre mondiale près de Poeperinghe, en Belgique. Après sa mort le 17 août 1917, le soldat du 1er bataillon du Royal Newfoundland Regiment a été inhumé dans ce qui est maintenant le cimetière militaire britannique de Dozinghem.
« Le cimetière n’était qu’à environ 100 miles de l’endroit où nous étions à Paris [France], nous avons donc prévu de visiter ce cimetière et d’autres pendant que nous étions à l’étranger, » se souvient-il.
« C’était en 2004, et cela m’a troublé qu’en 87 ans, aucune famille ne soit allée à l’étranger pour visiter la tombe. J’y pense beaucoup depuis que j’ai appris qu’un proche était mort pendant la Première Guerre mondiale.
Né à Hearts Delight, Charles Sharp était le fils de George et Margaret Sharp de Trinity Bay, Terre-Neuve. Il est commémoré à la page 112 du Livre du Souvenir de Terre-Neuve. C’est ce livre qui a lancé la recherche de Sharpe pour son arrière-grand-père après avoir obtenu ses dossiers militaires en 2001. Les dossiers se sont avérés fructueux et ont répondu à certaines de ses questions sans réponse posées à d’autres membres de la famille.
Une photo de l’homme accrochée au mur de son grand-père était la première exposition du Lcol Sharpe à un jeune soldat qui a quitté son travail de « chemin de fer » pour faire partie du Corps expéditionnaire britannique (BEF) lorsque la Grande Guerre a commencé quelques années après le début de la guerre. le 28 juillet 1914.
« Je voyais cette photo chez mon grand-père, et quand je grandissais, je pensais qu’il avait disparu dans l’abîme », raconte le Lcol Sharpe. « Je voulais en savoir plus sur lui, mais personne n’en parlait. »
Il apprendra la raison de cela des années plus tard en faisant des recherches sur l’héritage de son arrière-grand-père en tant que soldat qui a fait le sacrifice suprême pour King and Country.
« J’écrivais un article quand j’étais à l’université et j’ai décidé de le chercher dans le Livre du Souvenir de Terre-Neuve, » dit-il. « Je savais qu’il était un Sharp sans le « e » qui a été ajouté plus tard par mon grand-père, et qu’il est décédé le 17 août 1917. J’en parlais avec mon père [Reg Sr., un soldat des FAC à la BFC Gagetown]. et il m’a dit que son prénom était Charles. »
Avec cette connaissance, il l’a trouvé dans le livre et a utilisé le nom et la date du décès pour confirmer qu’il avait trouvé son arrière-grand-père.
Il a également utilisé un autre soldat, le Sdt John Simms, âgé de 22 ans, décédé sur le même champ de bataille, et un compatriote terre-neuvien, pour retracer les derniers jours de son arrière-grand-père pendant la Grande Guerre. Il a également fait des recherches dans la base de données sur le site Web du Mémorial virtuel canadien.
« Je ne savais pas à quoi m’attendre lorsque je faisais mes recherches. » dit-il. « On m’a dit qu’il venait de disparaître dans un marais. »
À sa grande surprise, c’était surréaliste lorsque le site Web a fourni au Lcol Sharpe un numéro de tombe et le cimetière où le Sdt Sharp a été enterré.
« Cela est devenu personnel pour moi, un voyage pour moi à la découverte de mon héritage familial malgré le passage du temps. Je pense à lui, et à ce que j’ai aujourd’hui, et pourquoi je l’ai, parce qu’un parent de sang a payé le sacrifice ultime pour notre liberté. »
Le Lcol Sharpe a découvert que 19 hommes de Terre-Neuve étaient enterrés dans le même cimetière que son arrière-grand-père.
« Ces hommes sont allés à la guerre, comme mon arrière-grand-père, pour améliorer la vie de leurs familles. » dit-il. « Il quitta Terre-Neuve le 16 juin 1916 sur le vapeur SS Sicilian pour reconstituer les soldats morts dans toutes les batailles de la Somme.
S’étant enrôlé à St. John’s le 4 avril 1916, deux mois avant son 21e anniversaire, le Sdt Sharp de cinq pieds huit pouces est arrivé à Southampton, en Angleterre, après avoir traversé l’océan Atlantique.
L’arrière-grand-père du Lcol Sharpe sera blessé deux fois après son arrivée à Rouen, en France, puis en rejoignant le premier bataillon le 14 octobre 1916 et en combattant les Allemands dans les tranchées boueuses.
Sa première blessure de combat survient le 29 janvier 1917. Il contracte alors la grippe à Amiens le 17 février. Après sa convalescence, il retourne au front et est blessé une deuxième fois lors de la bataille d’Arras le 11 avril. La troisième fois serait fatal lorsqu’il a été blessé le 16 août près de Steenbeck. Le lendemain, il était mort, son corps mitraillé par des tirs de mitrailleuses dans la poitrine, le bras et la jambe droits.
« Il est mort dans un poste d’évacuation des blessés, » explique le Lcol Sharpe. « En faisant mes recherches, j’ai également appris que le Sdt Simms était décédé le même jour et, lorsque je suis arrivé au cimetière en Belgique, je l’ai trouvé enterré à côté de mon arrière-grand-père. »
Ce fut une bataille coûteuse pour les Terre-Neuviens, même si 16 hommes reçurent des décorations. Soixante-dix-neuf hommes auraient été tués, 340 blessés et 43 portés disparus. De retour chez lui à Hearts Content, George Sharp recevrait un télégraphe le 25 août l’informant de la mort de son fils.
Le télégramme disait: « J’ai le regret de vous informer que le Record Office, Londres, rapporte aujourd’hui le no. 2417, le soldat Charles Sharp, est décédé des suites de blessures par balle à la poitrine, à la jambe droite et au bras droit, au Casualty Clearing Station, le 17 août.
Elle est signée R.A. Squires, le secrétaire colonial. Il y avait une note à l’opérateur télégraphique en annexe: « Ce message ne doit pas être envoyé tant que le bureau de réception n’a pas notifié que le message au révérend F. Smart a été livré et mis en œuvre. »
Les dossiers en possession du Lcol Sharpe ont également révélé le penchant de son arrière-grand-père pour les défilés manqués alors qu’il commençait son entraînement militaire.
En retard pour un défilé le 8 août 1916 à 8 h 45, le Sdt Sharp a été puni de « trois jours C.B. » Il a mérité un autre jour de punition le 17 septembre 1916 pour s’être absenté d’un défilé religieux. Il a dû renoncer à un jour de paie deux jours plus tard — il était payé l’équivalent de 50 cents par jour — pour s’être absenté d’un défilé de défaillants prévu de 18h à 21h30. Outre-mer, en France, le 5 octobre 1916, il perdit deux jours de salaire pour « manque d’équipement ».
Le soldat Sharp perdit la vie lors de la bataille de Langemarck — du 16 au 18 août 1917 — qui était la deuxième attaque générale alliée de la troisième bataille d’Ypres sur le front occidental près de la rivière Steenbeek.
Voici ce que le Sdt Sharp et ses compatriotes terre-neuviens ont dû endurer, selon les archives:
« L’avance a commencé à partir de la rive de la rivière Steenbeek à l’aube. Pour les 500 premiers mètres, les progrès ont été nécessairement lents et réalisés dans les circonstances les plus difficiles. Le sol a été caractérisé comme un « marécage flottant, » et le terme donnera probablement une idée aussi précise que possible des conditions réelles du sol. Au fur et à mesure que les hommes pataugeaient dans le marais, certains s’enfonçaient jusqu’à la taille et d’autres plus profondément, dans de nombreux cas devant y rester jusqu’à ce qu’ils soient retirés par d’autres plus fortunés. Malheureusement, il y avait peu ou pas de temps pour aider un camarade qui s’était enfoncé dans le marais. L’avance a été précédée d’un barrage de balayage, et ceux qui pouvaient se maintenir au-dessus de la surface devaient suivre le rythme du barrage, sinon son efficacité serait perdue. Une circonstance favorable à l’avance, cependant, était le manque d’esprit combatif des troupes allemandes qui défendaient la position.
L’objectif de l’Empire britannique pour la bataille d’Ypres et l’utilisation de soldats du bataillon de Terre-Neuve en 1917 était de capturer la côte belge. Comme Sharp, le Sdt Simms de Fogo a été grièvement blessé à la tête et à la jambe droite le 16 août 1917 et est décédé le lendemain. Le pêcheur a reçu la Médaille militaire (MM) pour sa bravoure pour ses actions sur le champ de bataille marécageux, sauvant des hommes et utilisant son Lewis Gun pour infliger des pertes du côté allemand.
Le Lcol Sharpe dit que la mère de son grand-père, Annie Hawkins, n’a appris le décès qu’un mois plus tard, et que ce n’était pas par le père du Sdt Sharp.
« Les lettres et les cartes d’Europe qui arrivaient avec régularité, ont soudainement cessé d’arriver… elle craignait le pire », raconte-t-il.
La veuve ne verrait pas un centime de la solde militaire de Sharp, son père écrivant des lettres pour la garantir. Cela a provoqué une rupture dans la famille, selon Sharpe, qui n’a jamais été réparée. Quand il fut majeur, Charles Hawkins prit le nom de famille de son défunt père et y ajouta le « e. » Il allait avoir 16 de ses propres enfants.
« Ce qui est malheureux pour Annie et cette fois où vous n’étiez pas marié, mon arrière-arrière-grand-père ne s’inquiétait que de la solde militaire de son fils, pas de celle de son petit-fils ou d’elle, » explique le Lcol Sharpe.
Alors que Simms avait 26.18$ dans son compte à la Banque de Montréal en fonction de sa solde militaire, le père de Sharp a reçu les 95.38$ que son fils avait encaissés.
« En tant qu’épouse promise, » Hawkins a écrit une lettre datée du 11 septembre 1917 demandant au ministre de la Justice la totalité ou une part de la solde militaire du Sdt Sharp.
« Cela fait plus de deux ans que je suis fiancée avec lui, » a-t-elle écrit, ajoutant « [Charles] promettant de m’épouser à son retour de la guerre. »
Hawkins ne cherchait pas l’argent pour elle-même, mais pour le fils du Sdt Sharp. Elle a même offert les lettres et les cartes qu’ils se sont écrites comme preuve de leur amour et des promesses de mariage, mais finalement l’argent est allé au père. Il l’a reçu le 3 juillet 1918.
« À cause de ce qu’il a fait, une partie de notre histoire familiale est perdue, » déclare le Lcol Sharpe.
Malgré la tragédie et la politique familiale de cette époque, il est toujours fier de la contribution de son arrière-grand-père à la Grande Guerre, et de la contribution de son propre père aux FAC, y compris une affectation à la BFC Shilo.
Le Lcol Sharpe se tient toujours stoïquement et salue fièrement lors des cérémonies annuelles du jour du Souvenir auxquelles il assiste, depuis ses jours à la BFC Shilo jusqu’à son affectation à la Garnison Edmonton, et cette saison d’affectation, il est parti à la BFC Gagetown après un séjour d’un an dans Ottawa. C’est toujours un moment poignant car il réfléchit également au sacrifice de son arrière-grand-père pendant la Grande Guerre.
Ne l’oublions pas!

Ensuite, le Maj Reg Sharpe se tient devant la tombe de son arrière-grand-père, le Sdt Charles Sharp, qui a été tué au combat (KIA) le 17 août 1917, dans un cimetière militaire en Belgique. Photos soumises

Puis le Maj Reg Sharpe a découvert que son arrière-grand-père avait été enterré en Belgique près du champ de bataille où il avait été grièvement blessé par une mitraillette. Il a été enterré à côté de son compatriote terre-neuvien, le Sdt John Simms, qui a été blessé et est décédé le même jour que Sharp. Simms a reçu la Médaille militaire pour sa bravoure et ses actions face aux Allemands avec la compagnie Lewis Gun qu’il a commandée lors de la bataille de Langemarck en août 1917.

Le Lcol Reg Sharpe a pu obtenir le Dead Man’s Penny de son arrière-grand-père, une bible présentée à son arrière-grand-mère avant que le Sdt Charles Sharp ne quitte Terre-Neuve pour la Belgique pour servir avec le BEF pendant la Grande Guerre. Il a également la médaille du Sdt Sharp pour son service. Photos Jules Xavier/Shilo Stag