Jules Xavier
Shilo Stag
Depuis mon arrivée au Manitoba en juin 2012, on me demande souvent pourquoi j’officie dans quatre sports différents.
C’est pour donner en retour à une communauté que j’appelle chez moi. Pourtant, se faire bombarder de F par des fans en colère ou des entraîneurs trop zélés fait sciemment partie du territoire, peu importe le sport que l’on choisit d’arbitrer.
Depuis l’âge de 16 ans, je suis passé du soccer au hockey, au baseball et au football. Il était tout naturel que le soccer soit le premier sport que j’ai choisi d’arbitrer. J’aimais courir, et le soccer était mon sport préféré lorsque j’étais adolescent à la BFC Trenton, après avoir cessé de jouer au hockey au milieu des années 1970, lorsque les jeux reproduisaient le comportement des brutes portant le chandail des Flyers de Philadelphie.
Du soccer, je suis passé au hockey au début de la trentaine alors que je travaillais à Timmins, en Ontario, après qu’un haut fonctionnaire m’ait remarqué sur le terrain de soccer et m’ait proposé d’essayer le hockey, car il était à court d’adultes pour compléter sa liste d’arbitres. J’avais déjà joué au hockey, je connaissais donc le jeu, alors pourquoi ne pas m’attaquer à deux sports en deux saisons différentes.
Un excellent mentor, aussi, avec l’officiel de niveau 4 Keith Grenke qui m’a emmené avec lui. J’ai donc rapidement pratiqué le hockey bantam et midget AAA, où j’ai côtoyé de futurs joueurs de la LNH comme Steve Sullivan, Marty Turco, Jonathan Cheechoo et Larry Courville.
Avec mon expérience de reporter sportif, de rédacteur et de photographe dans les médias traditionnels, je passe aussi beaucoup de temps à couvrir le sport. Ainsi, alors que je travaillais à Wetaskiwin, en Alberta, l’entraîneur adjoint de football d’une école secondaire et arbitre de football, Colin Loov, m’a demandé d’essayer d’arbitrer le football parce que son groupe de gars vieillissants était en train de s’épuiser – littéralement.
Maintenant dans la quarantaine, j’ai dit pourquoi pas ! Je comprenais le jeu et je regardais aussi les officiels en couvrant les matchs. Ils font aussi partie du jeu. Contrairement au football, il n’y a pas beaucoup de course, sauf si vous êtes juge de côté et que vous devez couvrir des receveurs qui se déplacent rapidement sur le terrain.
Puis, dans la cinquantaine, alors que je travaillais sur l’île de Vancouver, à Comox, en Colombie-Britannique, j’ai été approché par un arbitre chevronné qui cherchait à ajouter des adultes au système de baseball mineur parce que son effectif vieillissant s’épuisait. J’ai joué au baseball quand j’étais enfant à Comox, lorsque mon père était affecté à la base de l’ARC. Je regardais les Expos et les Blue Jays.
Comme j’avais un bon mentor en la personne du regretté Eric Toneff, j’ai rapidement gravi les échelons et j’ai commencé à m’occuper du baseball rep, junior et senior masculin.
Et quand vous travaillez sur l’île de Vancouver, mon emploi du temps d’arbitre était très chargé – en une fin de semaine, je pouvais être sur la glace pour un match de hockey, partir et travailler sur un match de football à quatre règles américaines ou à trois règles canadiennes, et plus tard dans la journée, me retrouver sur un terrain de soccer ou de balle. Ou les quatre en une seule journée, car l’hiver n’est pas comme celui des prairies du Manitoba ou du nord de l’Ontario.
Qu’en est-il de l’abus des officiels et de la gestion des tirades des parents ? Cela fait partie du jeu, bien sûr, alors vous apprenez à l’ignorer en faisant taire les bombes F et en vous concentrant sur ce que vous faites, qu’il s’agisse d’arbitrer ou de gérer un terrain de football.
L’arbitrage est un plaisir – vous faites partie du jeu. Sans officiels, il n’y a pas de sport organisé.
À l’aube de la soixantaine, je pratique encore trois de mes quatre sports. En 2012, j’ai raccroché mon maillot et mon short d’arbitre de football parce que mes genoux ne me permettaient plus de diriger un match de 90 minutes. Je n’allais pas être un officiel qui se tenait sur le terrain pour administrer les lois du jeu avec mon sifflet. Je voulais être sur le terrain et parmi les joueurs, afin de pouvoir prendre les bonnes décisions.
Si je recrutais des officiels et leur demandais de s’impliquer, je leur ferais part de ma simple philosophie. Bien sûr, vous êtes payés, et il y a des moments où vous devez bloquer les F-bombs. Mais il suffit d’ignorer les aspects négatifs, de sortir et de s’amuser. Les officiels sportifs peuvent aussi s’amuser, et vous avez la meilleure place dans la salle aux côtés des athlètes.
De plus, c’est formidable de redonner à la communauté qui vous accueille. En ce qui me concerne, je ne m’implique pas dans le Lions Club, les Shriners ou les Kiwanis pour donner en retour – je m’offre pour être l’arbitre ou le juge-arbitre dans mes trois sports de prédilection. Je vieillis peut-être, et je suis plus lent, mais le métier d’arbitre vous garde jeune.
Et comme les militaires ont aussi besoin d’arbitres, j’ai arbitré des matchs de hockey mineur et d’intersection à l’aréna Gunner et des matchs de balle lente récréative tout en travaillant à la BFC Shilo comme rédacteur en chef du journal de la base, maintenant disparu depuis 75 ans.
Mes genoux me disent autre chose, alors je ne sais pas combien de temps encore je patinerai une partie de hockey mineur, je courrai sur un terrain de football à la poursuite d’un receveur large jusqu’à la zone d’en-but pour un touché, ou j’enlèverai des pointes de balle derrière le marbre sur un terrain de baseball. Pour l’instant, je continuerai à faire partie des sports organisés par la communauté jusqu’à ce que je n’en sois plus capable. Je prendrai alors plaisir à être spectateur, et peut-être à servir de mentor à ceux qui me remplaceront un jour.
