Jules Xavier

Shilo Stag

Vous venez d’arriver au Manitoba et vous cherchez une excursion routière pour une fin de semaine d’été dans les environs de la BFC Shilo?

Si c’est le cas, pourquoi ne pas remplir le véhicule familial et voyager vers l’est en direction de Carberry sur la route 1, puis vers le sud sur la route 5 en direction du parc provincial Spruce Woods pour une excursion d’un après-midi.

Le parc provincial Spruce Woods est un paradis pour les amateurs de plein air et les randonneurs – portez des chaussures adaptées aux quatre saisons lorsque vous faites de la randonnée — grâce au paysage de prairies vallonnées recouvertes d’herbe. La signalisation est excellente pour les personnes ayant des difficultés à s’orienter.

Ce parc provincial, situé à proximité de la route 5, compte deux sentiers exceptionnels, qui offrent tous deux aux utilisateurs du parc des vues panoramiques et un terrain particulier.

Souvent appelé « le désert du Manitoba, » Spirits Sands n’est pas un désert, mais les vestiges d’un delta sablonneux de la rivière Assiniboine. Saviez-vous que Spirit Sands reçoit presque deux fois plus de précipitations que les régions désertiques typiques?

Pour ceux qui aiment la flore et la faune, la combinaison du sol sablonneux et de l’humidité offre des conditions de croissance idéales pour une pléthore de cactus et de fleurs sauvages le long de ce sentier de 10 kilomètres.

Qu’en est-il des sentiers – d’après mes observations au printemps, lorsque je me suis aventurée avec mon fidèle Jack Russell Terrier Dotti — une fois que vous êtes arrivé? Ils sont nombreux et de distances variables. Le sentier Spirit Sands est plat, ce qui en fait une excursion facile.

Cependant, certains tronçons vous mettront au défi. Un tronçon nécessitera un peu de marche grâce à l’escalade de l’escalier de sable. Pendant votre randonnée, gardez un œil sur les scinques afin de ne pas marcher sur ces mignons reptiles ressemblant à des serpents.

À côté du sentier Spirit Sands se trouve le sentier Devil’s Punch, plus accidenté. Ce jour-là, il a fallu travailler un peu en raison des zones de neige croûtée, en particulier dans les zones ombragées des sentiers vallonnés.

On accède à ce sentier par des sentiers de liaison traversant des champs qui mélangent harmonieusement deux paysages distincts. Les randonneurs passent des dunes sablonneuses à l’eau bleu-vert et aux tourbières.

Les sentiers du parc font partie du réseau du Sentier transcanadien, qui comprend le delta de l’Assiniboine — formé il y a 10,000 ans lorsqu’une rivière glaciaire en furie a transporté du sable et du limon à travers les prairies, puis l’a déversé ici dans l’ancien lac Agassiz — et les collines de Pembina.

Le delta couvre plus de 6,000 km2 de sable. Le dernier glacier a également créé le terrain vallonné des collines Pembina et Tiger. Les roches et les graviers piégés par le glacier ont formé la moraine terminale qui constitue la base des collines.

Le sentier traverse le delta dans une direction nord-sud et serpente sur les collines. Le bord ouest des collines fait partie de l’escarpement du Manitoba, où le terrain s’abaisse de 200 mètres jusqu’à la plaine en contrebas.

À cet endroit, le sentier monte et descend l’escarpement. La longueur du sentier dans la région du delta et des collines est de 319 kilomètres.

Il y a aussi les sentiers de l’Epenette Creek, dont quatre couvrent des distances différentes selon le temps que vous voulez passer en plein air : Juniper 2.2 km, Spruce 3.5 km, Tamarack 10.5 km et Newfoundland 25.5 km.

Ces quatre sentiers font partie d’un réseau plus vaste de sentiers de randonnée, de vélo et de ski de fond situés dans l’ensemble du parc. Munissez-vous d’une carte du parc pour découvrir l’ensemble du réseau de sentiers et planifier votre itinéraire. Les conditions hivernales des sentiers sont disponibles en ligne à l’adresse suivante: www.manitobaparks.com

En plus de vous familiariser avec les activités prévues sur les sentiers, il existe quelques protocoles d’utilisation des sentiers. À l’automne, il est possible que vous rencontriez des chasseurs. N’oubliez pas que les sentiers sont conçus pour des usages multiples. Restez sur les sentiers pendant votre excursion, surtout pendant les mois d’été où le sumac vénéneux est très répandu.

Cette plante est présente le long de tous les sentiers et même aux abords des campings. Elle constitue également la majeure partie de la couverture végétale des buissons. Il suffit de chercher la plante qui a trois feuilles qui peuvent être vertes, rouges ou jaunes. Les feuilles ont des bords dentelés et peuvent avoir un aspect cireux, brillant ou mat.

En automne, en hiver et au printemps, il arrive que la plante ne porte pas de feuilles, mais des baies d’un blanc jaunâtre au sommet de ce qui ressemble à une brindille.

Les personnes qui prévoient de passer la nuit dans le parc provincial doivent se procurer un permis de circulation dans l’arrière-pays auprès du bureau de district de Carberry, au 204-834-8800.

La signalisation dans les prairies sauvages est excellente pour les randonneurs qui empruntent les sentiers du parc provincial Spruce Woods. Un terrier Jack Russell regarde les collines ondulantes du parc provincial Spruce Woods au coucher du soleil. Photos Jules Xavier/Shilo Stag