Au cours de ses six mois en Lettonie, le Cpl Mark Wanzel s’est concentré sur son travail, mais a trouvé le temps de photographier en dehors du travail tout en explorant les communautés à proximité de l’endroit où il était affecté. Mais c’est l’interaction avec les soldats du 1RCHA et du 2PPCLI aux côtés d’autres pays de l’OTAN pendant les exercices qui lui a permis de laisser ses caméras raconter les histoires dont il a été témoin de près. Il a partagé certaines de ces images avec le Shilo Stag après avoir promis de le faire une fois de retour dans la capitale nationale alors qu’il était à la BFC Shilo pour suivre une formation de déploiement aux côtés du 2PPCLI. Photos Caporal Mark Wanzel

Caporal Mark Wanzel
Spécial Stag

Je ne suis pas arrivé en Lettonie par hasard.
Je suis à la recherche de quelque chose de pertinent depuis que j’ai commencé ma carrière dans les Forces armées canadiennes (FAC) et faire partie de cette tournée de six mois, comprendre notre rôle ici, apprendre et expérimenter de première main la présence avancée renforcée (EFP) de l’OTAN a définitivement coché cette case, mais au fil du temps, il est devenu plus qu’un élément de « liste de seaux ».
En tant que photographe, écouter mes sujets m’aide souvent à obtenir les images dont j’ai besoin pour aider à capturer le récit dans mon travail.
Des mots comme capacités, cohésion, multinationale et dissuasion ont souvent été utilisés, renforçant ce que j’ai vu tout au long de la mission.
Souvent, mon travail a été facilité – être témoin de la puissance et de la synergie impressionnantes du groupement tactique sur et hors du champ de tir, capturer visuellement ces moments restera avec moi pendant longtemps.
La cohésion entre les soldats – malgré les barrières linguistiques – et les amitiés nouées ont été l’une des nombreuses interactions que j’ai aimé capturer.
Ce à quoi je n’étais pas préparé, c’est la Lettonie, qui est une belle nation riche en histoire que vous pouvez voir et ressentir. Explorer le pays est devenu un passe-temps passionnant pour beaucoup d’entre nous alors que nous découvrions ses racines médiévales à l’occupation soviétique.
Ce petit État balte a connu sa part de conflits et d’oppression, ce que le pays ne craint pas, mais encourage comme un rappel de ce qui est possible.
Je ne prétends pas savoir tout ce qui s’est passé ici, mais ce que je vois, c’est un peuple fier qui embrasse sa culture et choisit maintenant sa voie et, dans les moments difficiles, peut compter sur un partenariat solide avec l’OTAN pour défendre et nier quiconque menace cette souveraineté .
C’est avec une profonde gratitude que je remercie à la fois ma chaîne de commandement, le peuple letton et le 2PPCLI pour cette expérience incroyable.
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Qu’est-ce que l’Op REASSURANCE? Les FAC ont des militaires qui participent à l’Op REASSURANCE en Europe centrale et orientale. Ils sont là dans le cadre des mesures d’assurance et de dissuasion de l’OTAN. Ces mesures visent à renforcer la défense collective de l’OTAN. Cela montre aussi la force de la solidarité alliée.
Au cours de cette opération qui impliquait le 2PPCLI et le 1RCHA, les FAC ont mené des entraînements, des exercices et certaines tâches propres à l’OTAN.
Lors du déploiement le plus récent, le Lcol Jesse van Eijk, commandant du 2PPCLI, était le commandant (cmdt) du groupement tactique de la présence avancée renforcée (eFP) en Lettonie. Il a pris le commandement le 15 juin et, ce mois-ci, il le cédera au 1PPCLI. La B Bty du 1RCHA remplacera la A Bty.
Fait à noter, ce dernier déploiement marquait la cinquième année du Canada à la tête du groupement tactique eFP.
Le soutien des FAC à l’OTAN – la plus grande opération militaire internationale actuelle du Canada – contribue à rendre l’Europe centrale et orientale plus sûre et plus stable. Cela montre également que les FAC sont une force professionnelle prête à accomplir n’importe quelle tâche.
L’histoire et le contexte de cette opération — L’OTAN a convenu et a commencé à promulguer une série de mesures militaires le 16 avril 2014. Elles sont fondées sur les principes de défense, de dissuasion et de désescalade visant à : renforcer la défense collective de l’OTAN ; et démontrer la force de la solidarité alliée.
Les FAC ont toujours été un contributeur majeur aux opérations et exercices de l’OTAN. Elle est pleinement engagée depuis la création de l’OTAN en 1949.
Les FAC sont attachées à l’unité, à la sécurité et à la stabilité des deux côtés de l’Atlantique. Au cours des dernières années, le Canada a participé activement aux missions dirigées par l’OTAN dans les Balkans (Op KOBOLD) et en Libye (Op MOBILE).
Chronologie de la mission de l’Op REASSURANCE:
• 29 avril 2014 – Les FAC ont envoyé leur première force opérationnelle aérienne CF-188 Hornet en Europe. Depuis lors, les FAC ont périodiquement envoyé des forces opérationnelles aériennes en Europe centrale et orientale.
• 3 mai 2014 – les FAC ont envoyé une force opérationnelle terrestre en Europe centrale et orientale, basée en Pologne.
• 13 mai 2014 – Les FAC ont envoyé une force opérationnelle maritime composée d’une frégate en Europe centrale et orientale.
• 19 juin 2017 – Le groupement tactique eFB Lettonie de l’OTAN dirigé par le Canada s’est levé lors d’une cérémonie au Camp Adazi, en Lettonie.
• 17 août 2017 – La Force opérationnelle terrestre en Pologne a achevé son déploiement final.
• 10 juillet 2018 – Le premier ministre du Canada, Justin Trudeau, a annoncé le renouvellement de la contribution du Canada à l’eFP de l’OTAN jusqu’en mars 2023. Les FAC augmenteront également le nombre de membres déployés en Lettonie de 455 à 540.
• 28 juin 2021 – Les FAC ont inauguré le nouveau bâtiment du quartier général multinational, adjacent au QG interarmées des forces armées nationales lettones. Ce bâtiment abrite actuellement le QG de la Force opérationnelle Lettonie et sera prêt à l’avenir à abriter les dirigeants des autres nations alliées qui fourniront du personnel au groupement tactique eFP de l’OTAN.
Le Cpl Mark Wanzel est un photographe militaire affecté à la SFC Ottawa avec ADMPA VCS (Soutien aux communications visuelles), mais avant de se joindre aux FAC, il était un photojournaliste qui a travaillé pour le Barrie Examiner, Halifax Herald, Post Media et Sun Media