Shilo Stag

De nombreux artilleurs qui sont retournés à la station d’attache cet automne ont immédiatement été frappés par une étrange sensation.
Quelque chose n’était pas comme il se doit. Bien qu’il y ait eu des changements évidents au fil des ans, il fallait s’y attendre et ils se sont produits graduellement.
Pourtant, quelque chose n’allait pas !
Le sol sablonneux sous l’agrostide maintenant desséchée semble inchangé, les vents d’ouest dominants soufflent aussi régulièrement que jamais, le cliquetis des feuilles de tremble rivalise toujours avec le chant des oiseaux et l’écho des coups de feu, mais quelque chose ne va pas.
Après une courte période de réflexion sur la façon dont les choses étaient autrefois, la raison de ce malaise devient évidente : la vue sur l’horizon est imprenable !
Les deux châteaux d’eau ont été rasés et emportés. Au vieil adage selon lequel on pouvait voir venir demain à l’horizon de l’est s’ajoute désormais une vue d’hier encore persistante à l’ouest.
Les châteaux d’eau nord et sud font partie intégrante de la scène de Shilo depuis plus de 50 ans – le château sud a été construit en 1934 et le château nord en 1943.
Outre leur raison d’être purement fonctionnelle, ils ont également fourni des surfaces appropriées pour les graffitis de nombreux auteurs audacieux, des balises directionnelles pour une grande partie de la zone d’entraînement, un point de référence rapide pour plusieurs milliers de numéros d’artilleurs, de techniciens d’artillerie et de géomètres, ainsi qu’un point d’observation pour la population locale de corbeaux.
Une tour voisine, la tour Para, a disparu au printemps 1987. Contrairement à la tour Para qui a résisté aux premiers efforts pour la renverser, les deux châteaux d’eau ont disparu sans bruit ni fanfare entre le 11 et le 19 septembre 1991.
Peut-être en avaient-ils assez de rester inutilisés ces dernières années ou peut-être avaient-ils simplement accepté l’ignominie de l’obsolescence.
Une des conséquences de leur disparition de l’horizon de Shilo est l’incapacité des voyageurs sur la Transcanadienne de localiser avec précision la BFC Shilo.
Les tours immanquables ne projettent plus leur silhouette au-dessus de l’horizon et n’offrent plus un éclairage caractéristique pendant les longues heures de la nuit.
Maintenant qu’elles ont disparu, on ne peut s’empêcher de se demander comment les générations suivantes d’artilleurs se débrouilleront sans elles.
Même l’instructeur d’artillerie le plus coriace et le plus obstiné devait admettre que ces objets avaient peu d’égaux en tant que CAG ou RO.
Après tout, ils se trouvaient normalement à plus de 1 500 mètres, étaient immanquables – une fois qu’on avait appris à différencier les tours nord et sud – et avaient un bord ou un point de pose distinct.
De plus, jusqu’à la mi-septembre 1991, ils n’étaient pas susceptibles de bouger, ce qui constituait une nette amélioration par rapport au tuyau d’échappement vertical d’un camion de 2,5 tonnes, point de pose choisi par plus d’un artilleur malchanceux en formation.
La « crème » autoproclamée du monde des artilleurs, les techniciens et les géomètres, ont également fait bon usage de ces tours.
Plusieurs milliers de problèmes de relèvement et de distance à partir de coordonnées ont été calculés entre elles et de nombreux exercices se sont ouverts ou conclus sur elles.
Le seul inconvénient, cependant, était l’incapacité d’un observateur à régler son instrument sur le centre exact des tours.
Le remède, dont se souviennent beaucoup de jeunes géomètres, était la tristement célèbre et redoutée « réduction au centre » – une procédure conçue par le diable lui-même.
Cela ne semble pas si grave aujourd’hui, mais à l’époque… les châteaux d’eau constituaient également d’excellents RO si vous aviez la chance de vous trouver dans une position de tir qui vous offrait une ligne de vue sur eux.
L’avantage de ne pas avoir à grimper aux arbres pour fixer des lanternes à kérosène ou des lampes de poche était significatif.
De plus, si l’on utilisait des lampes de poche, les problèmes étaient aggravés par le fait que les piles fournies par le BQMS avaient été amassées au cours des dernières années et que leur date de péremption coïncidait avec la parade de changement de commandement (CoC) de deux commandants (CO).
Cela a bien sûr nécessité de nombreux changements de batterie la nuit.
Les non-tireurs utilisaient aussi pleinement ces points de repère pour s’orienter. Maintenant qu’ils sont partis, je prédis que les ossements d’une section d’infanterie seront un jour retrouvés en train de moisir au milieu des sables de Shilo.
Ayant perdu leurs points de référence habituels, ils ont simplement erré dans la zone d’entraînement jusqu’à ce que le saint patron qui veille sur les fantassins les rappelle chez eux.
Une ère s’est achevée sur le Home Station. Les repères familiers ont été perdus et peu de gens commentent le passage des tours.
Cependant, pour les trois générations d’artilleurs qui s’en souviennent et les ont utilisées, elles resteront toujours une caractéristique bien connue de notre Home Station.