Andrew Oakden
Jonathan Ferguson
Spécial Stag
Ils étaient trois frères lors de la Première Guerre mondiale — ils sont tous morts à moins d’un an d’intervalle.
Le soldat Hugh Ross est mort le 6 juin 1916 en Belgique; Simon Ross est mort le 22 février 1917 en Mésopotamie; et William Ross est mort le 1er mai 1917 en France.
Ils étaient les fils de Hugh Ross, originaire des Highlands d’Écosse, qui a immigré au Canada en 1907 et s’est installé au Manitoba, choisissant Virden comme lieu de résidence. Il a amené au Canada deux fils, Hugh et William, une fille, Mary, et une seconde épouse, Jane.
Le troisième fils, Simon, n’a pas immigré au Canada.
Le plus jeune des trois frères, le soldat Hugh Ross, est né à Forres, en Écosse, en 1893. Lorsqu’il s’est engagé en janvier 1915, il était célibataire et fermier à Virden. Le 28e bataillon du Corps expéditionnaire canadien (CEC) l’a pris dans ses rangs en février 1916. Le jeune homme de 23 ans est mort au combat quatre mois plus tard.
Il est mort au début de l’attaque du bois du Sanctuaire, une colline stratégique dans le saillant d’Ypres, en Belgique. Il a été tué au cours de la bataille du mont Sorrel, le Corps canadien ayant subi de lourdes pertes du 2 au 13 juin 1916.
Le 6 juin, le 28e bataillon l’a déclaré disparu au combat, puis six mois plus tard, le Corps canadien l’a déclaré présumé tué. Le 10 janvier 1917, le Brandon Sun mentionne son nom parmi les victimes de guerre. Le Canada n’a jamais retrouvé sa dépouille sur le champ de bataille.
Le deuxième plus âgé, le soldat Simon Ross, qui n’a jamais immigré au Canada, a rejoint le 1er bataillon des Seaforth Highlanders avant le début de la Grande Guerre et s’est rendu sur le théâtre des opérations en France le 12 octobre 1914.
Le 1er bataillon des Seaforth Highlanders a servi en Inde avant la Première Guerre mondiale, sur le front occidental en France de 1914 à 1915, puis a été envoyé en Mésopotamie (l’Irak d’aujourd’hui) en décembre 1915.
En décembre 1916, le BEF a participé à « l’avancée sur Bagdad », dans le cadre de la campagne de Mésopotamie, avec 50 000 soldats, la plupart originaires d’Inde. Fin février 1917, les Britanniques avancent sur Kut pour reprendre la ville, qu’ils ont perdue en avril 1916.
Les Britanniques reprennent Kut aux forces ottomanes le 24 février 1917, puis marchent sur Bagdad en mars 1917. Le soldat Simon Ross est mort au combat le 22 février 1917 lors de la reprise de Kut, à l’âge de 27 ans.
Le frère aîné, le caporal-chef William Ross, est né en 1888 en Écosse. Avant la guerre, il travaillait comme conducteur d’attelage et vivait sur la 8e rue à Brandon, au Manitoba. Le 26 août 1916, le Brandon Sun a déclaré qu’il était » un lutteur assez réputé, un jeune athlète costaud « .
Célibataire, il s’est enrôlé le 27 octobre 1914, s’est embarqué en mai 1915 et s’est rendu en France en septembre 1915. En février 1916, il combat sur le front occidental avec le 27e bataillon du CEF. Le 9 août 1916, les Allemands le blessent à la main gauche, puis le 1er mai 1917, il meurt au combat dans les tranchées à l’ouest de Fresnoy. Le Canada n’a jamais récupéré sa dépouille sur le champ de bataille.
Le journal de guerre du 27e bataillon fait état de 37 morts, huit morts de leurs blessures, 186 blessés et 36 disparus au cours de la période précédant l’attaque de Fresnoy, qui débute le 3 mai 1917.
Au cours de la bataille de Fresnoy, du 3 au 7 mai 1917, dans le village de Fresnoy-en-Gohelle, le Corps canadien subit 1 259 pertes. Bien que les Canadiens aient pris la ville aux Allemands en quelques heures, les forces ennemies ont bombardé le village avec environ 100 000 obus d’artillerie, causant la plupart des pertes canadiennes.
Le musée de l’ARC expose les décorations militaires et les plaques commémoratives – appelées Dead Man’s Pennies – des frères Ross. Mme T.J. Demers a fait don des photographies et des décorations militaires au musée de l’ARC en 1984.
Chaque soldat a reçu la médaille de guerre britannique et la médaille de la victoire. Simon a également reçu l’étoile de 1914 et William l’étoile de 1914-15.
Le personnel du musée pensait que les trois frères Ross étaient canadiens, mais a découvert que nous avions incorrectement étiqueté Simon comme Canadien. Lorsque nous avons examiné leurs photos, Simon et William portaient des uniformes de l’infanterie canadienne, tandis que Hugh portait un uniforme des Seaforth Highlanders.
Auparavant, quelqu’un avait mal étiqueté les photos de Hugh et de Simon. De plus, Simon a reçu l’Étoile de 1914 au lieu de l’Étoile de 1914-15. L’infanterie canadienne n’a pas combattu en France et en Belgique avant janvier 1915, soit après la date d’éligibilité à l’Étoile de 1914.
Il est intéressant de noter que Simon a participé à la campagne de Mésopotamie, dans l’Irak d’aujourd’hui. D’un point de vue canadien, c’est très inhabituel car le Corps canadien n’a pas participé à la campagne de Mésopotamie.
Dead Man’s Penny est un terme utilisé pour désigner la plaque commémorative remise aux proches parents des soldats britanniques (BEF) et du Commonwealth (CEF) tués pendant la Grande Guerre. Le fabricant a fabriqué la plaque en bronze, avec une image de Britannia tenant une couronne de laurier et un trident. Le nom du soldat était inscrit en relief sur la plaque.
L’expression « Dead Man’s Penny » proviendrait de la ressemblance de la plaque avec un penny. La plaque était un moyen pour le gouvernement britannique d’honorer le sacrifice des soldats morts pendant la Grande Guerre et d’apporter un peu de réconfort à leurs familles en leur rappelant de manière tangible le service de leur proche.
Les pays du Commonwealth ont décerné la British War Medal à tous les officiers et soldats des forces britanniques et impériales qui ont servi à l’étranger entre août 1914 et novembre 1918. Ils ont décerné la Médaille de la Victoire à ceux qui ont reçu la Médaille de guerre britannique et qui sont entrés sur un théâtre de guerre entre août 1914 et novembre 1918. La British War Medal était en argent et la Victory Medal en bronze, et elles étaient suspendues à un ruban. Le ruban de la médaille de guerre britannique était orange avec des bandes bleues, noires et blanches sur les bords, tandis que le ruban de la médaille de la victoire était aux couleurs de l’arc-en-ciel.
Les forces britanniques et indiennes ont décerné l’Étoile de 1914 aux officiers et aux soldats qui ont servi en France ou en Belgique entre août 1914 et novembre 1914 – fin de la première bataille d’Ypres.
L’Étoile 1914-15 a été décernée aux soldats qui ont servi sur un théâtre de guerre entre août 1914 et décembre 1915 et qui n’avaient pas droit à l’Étoile 1914. Les deux décorations comprennent un ruban à rayures rouges, blanches et bleues.
La nouvelle de la mort des frères Ross s’est probablement répandue à Virden et à Brandon, mais le personnel du musée n’a pas pu trouver un seul article sur les frères Ross après leur mort. Il semble qu’il s’agisse d’un groupe de frères morts pendant la Première Guerre mondiale qui n’avait pas été reconnu jusqu’à présent.
Leur père, Hugh Ross, n’a peut-être pas voulu que l’histoire soit diffusée ou que l’on parle de cette perte inimaginable. La mère des trois frères, Elsie Kynoch, décédée en Écosse en 1902, n’a jamais eu à connaître le chagrin de perdre trois fils à la guerre.
Perdre un enfant est une tragédie inimaginable ; en perdre deux ou plus est difficile à comprendre. Pour ces familles, la Grande Guerre n’a pas été un simple conflit militaire lointain, mais une tragédie personnelle qui a marqué leur vie à jamais.
Les familles de ceux qui sont morts pendant la Première Guerre mondiale ont été laissées à elles-mêmes pour surmonter leur chagrin. Les services de santé mentale étant pratiquement inexistants, de nombreuses personnes ont eu du mal à parler de leurs sentiments ou à chercher du soutien, et de nombreuses familles ont souffert en silence.
Malgré ces difficultés, de nombreuses familles ont trouvé des moyens d’honorer la mémoire de leurs soldats tombés au combat, notamment en exposant leurs photos et leurs décorations dans leurs maisons. En outre, le gouvernement canadien a apporté son soutien à ces familles, notamment en leur accordant une compensation financière et en leur remettant des médailles de service pour honorer leur sacrifice.
Depuis la Première Guerre mondiale, les histoires des familles qui ont perdu plusieurs de leurs fils sont racontées dans des films et d’autres médias. Ces histoires contribuent à mettre en lumière le terrible tribut que la guerre peut prélever sur les familles et l’importance de se souvenir de ceux qui ont fait le sacrifice ultime.
Les familles qui ont perdu trois fils ou plus au cours de la Première et de la Seconde Guerre mondiale constituent un rappel tragique et poignant du coût humain de la guerre. Nous n’oublierons jamais leur sacrifice — leur héritage continuera d’inspirer les générations futures. N’oublions pas!
Le monument aux morts ou cénotaphe de Virden mentionne les noms du soldat Hugh Ross et du cplc William Ross sur la façade arrière. Les noms des soldats de la Seconde Guerre mondiale figurent sur la façade avant du cénotaphe. Photos Jules Xavier/Shilo Stag
Arrêtez-vous au musée de l’ARC et visitez la section consacrée à la Grande Guerre, où vous pourrez voir les médailles militaires des frères Ross et les pennies de l’homme mort que leur famille a reçus après que les trois frères et sœurs ont été tués par balle.
Nous avons retrouvé les documents d’attestation que les deux frères Ross ont signés lorsqu’ils se sont engagés dans le CEF.
