Spécial Stag

Trois soldats canadiens de la Grande Guerre – le soldat Harry Atherton, le cpl Percy Howarth et le sergent Richard Musgrave – ont été inhumés avec les honneurs militaires au cimetière britannique de Loos, à Loos-en-Gohelle, en France.
Les familles des soldats étaient présentes, avec le soutien d’Anciens Combattants Canada, ainsi que des représentants du gouvernement du Canada et du gouvernement français local. Les trois soldats ont été portés disparus le 15 août 1917, le premier jour de la bataille de la colline 70, près de Lens, en France, et on présume que chacun d’eux est mort au cours de la bataille.
Le soldat Atherton, décédé à l’âge de 24 ans, a été enterré par son unité perpétuelle, les Calgary Highlanders. Son identification a été annoncée par le ministère de la Défense nationale (MDN) en octobre 2022.
Le cpl Howarth, qui était âgé de 23 ans au moment de son décès, a été inhumé par son unité perpétuatrice, le British Columbia Regiment (Duke of Connaught’s Own). Son identification a été annoncée par le MDN en janvier 2023.
Le sergent Musgrave, décédé à l’âge de 32 ans, a été inhumé par son unité perpétuelle, le British Columbia Regiment (Duke of Connaught’s Own). Son identification a été annoncée par le MDN en mars 2022.
« Mes pensées vont aujourd’hui aux familles du soldat Atherton, du cpl Howarth et du sergent Musgrave, trois soldats canadiens qui ont fait le sacrifice ultime au cours de la Première Guerre mondiale. La dette que le Canada a envers eux pour leur service courageux et leur sacrifice ne pourra jamais être remboursée. Nous nous souviendrons d’eux, ainsi que de tous les soldats canadiens tombés au combat et de leurs familles, avec la plus profonde gratitude, » a déclaré la ministre de la Défense, Anita Anand.
Les dépouilles des trois soldats ont été découvertes lors de projets de construction au nord de Lens, en France, en 2011 et 2017. La Commonwealth War Graves Commission a été informée et a pris possession des dépouilles et des objets associés.
Grâce à des analyses historiques, généalogiques, anthropologiques, archéologiques et ADN, et avec l’aide de l’équipe d’intervention en odontologie médico-légale des Forces canadiennes et du Musée canadien de l’histoire, la Commission d’examen de l’identité des victimes a pu confirmer l’identité des soldats.
« Le Canada n’oubliera jamais les soldats dévoués qui ont servi notre pays. Plus de 100 ans se sont écoulés depuis que le soldat Atherton, le cpl Howarth et le sergent Musgrave ont été tués au cours de la bataille de la colline 70 et, pourtant, nous nous faisons un devoir de nous souvenir d’eux et de leur rendre hommage. C’est l’occasion de réfléchir au courage et au sacrifice qu’ils ont consentis au service du Canada, » a déclaré le ministre des Anciens Combattants et ministre délégué à la Défense nationale, M. Lawrence MacAulay.
En bref
• Le programme d’identification des victimes des Forces armées canadiennes vise à identifier les militaires canadiens inconnus lorsque leurs restes sont retrouvés. Le programme permet également d’identifier les militaires précédemment enterrés en tant que soldats inconnus lorsqu’il y a suffisamment de preuves pour confirmer l’identification.
• Anciens Combattants Canada collabore avec le Programme d’identification des victimes pour identifier les plus proches parents, et soutient la participation des deux plus proches parents à la cérémonie d’inhumation à l’étranger, afin qu’ils puissent mieux comprendre l’histoire et l’expérience du membre de leur famille disparu.
• La Commonwealth War Graves Commission commémore les 1,7 million de militaires du Commonwealth qui sont morts pendant les deux guerres mondiales. En s’appuyant sur des archives très complètes, la Commission travaille avec ses partenaires pour retrouver, enquêter et identifier ceux qui n’ont pas de sépulture connue, afin de leur donner la dignité d’une sépulture et la commémoration qu’ils méritent.

Un sifflet trouvé avec les restes du Cpl Howarth. Le sifflet a été restauré (à droite) par Christian Cousin de la CWGC.

La famille Musgrave a fourni une photographie de la Grande Guerre prise par le sergent Richard Musgrave alors qu’il était à l’étranger.

Insigne de casquette trouvé avec les restes du soldat Atherton (à gauche) comparé au même insigne de casquette non terni (à droite).

Le Dr Sarah Lockyer, anthropologue judiciaire canadienne qui participe à l’identification des dépouilles des soldats, a habillé les trois cercueils avec le drapeau canadien après y avoir déposé les dépouilles des trois soldats. Leurs pierres tombales sont également prêtes pour la cérémonie d’inhumation, alors que les trois soldats de la Grande Guerre rejoignent leurs camarades qui ont payé le sacrifice ultime en combattant en France.