Shilo Stag

Rozy, Radish ou Snoz — ces surnoms étaient ceux de Rosalind (née Flynn) Lebel lorsqu’elle fréquentait l’école secondaire Princess Elizabeth.

Aujourd’hui, un champ vide se trouve à sa place après avoir été démoli, les élèves de la base prenant désormais un bus pour Wawanesa ou Brandon pour aller au lycée.

« Je faisais partie de la dernière classe de diplômés de l’école secondaire Princess Elizabeth, » se rappelle-t-elle.

Dans le livre de fin d’année de sa classe, on peut lire que ses objectifs étaient de « sortir de Crang’s » et de devenir secrétaire juridique. Pendant son temps libre, elle faisait la fête, dormait, travaillait, faisait la fête et mettait sur écoute Todd Smith.

Ses phrases préférées étaient: « Souriez les gens » ou « Je n’y crois pas. »

Lebel admet que tout le monde sur la base la connaît, ou que quelqu’un qui connaît quelqu’un qui la connaît la connaît. En tant que gestionnaire adjointe des trois mess, Lebel est ici depuis sa naissance.

Mais elle n’est pas aussi vieille que la terre, contrairement à ce que l’on pourrait croire. Née le 23 août 1969 sous le nom de Rosalind Michelle Flynn, elle a vécu avec ses parents, Mickey et Grace, et ses trois sœurs, sur la base au 117, avenue Kingston.

Son défunt père était bombardier et n’avait aucune envie de partir. Et Lebel non plus. Elle n’a jamais été plus loin que Chater et Brandon, bien qu’elle voyage à l’extérieur du pays, ayant passé ses dernières vacances en Floride.

La BFC Shilo « était le meilleur endroit pour grandir, » concède-t-elle.

Benjamine d’une famille de quatre filles, Lebel admet volontiers que son père les traitait, elle et ses sœurs, comme des princesses.

« Il essayait toujours de protéger notre vertu. »

Le jour de son 50e anniversaire, Lebel s’est retrouvée sur le pas de la porte du 117, avenue Kingston, une pizza à la main. Elle livrait des pizzas une fois par semaine pour Garrison Grill’s Pizza Pizza. C’était un moment doux-amer lorsqu’elle a déposé la nourriture.

Grandir sur la base dans les années 70 et 80 était différent de ce qu’il est aujourd’hui. Les trois mess étaient toujours pleins, reconnaît Mme Lebel.

Les enfants étaient toujours dehors à jouer à « Red Light – Green Light, » « Red Rover » et « Spotlight. » Les différents grades vivaient séparés les uns des autres. Il y avait aussi un couvre-feu et une alarme énervante qui sonnait à 22 heures.

« Cela signifiait que personne [âgé] de 16 ans ou moins ne pouvait se trouver dans la rue. C’était comme ça, c’est tout, » dit-elle.

La base a organisé un carnaval d’hiver auquel toute la communauté a participé. Les unités et les résidents des LF rivalisaient les uns avec les autres pour la meilleure sculpture de neige. Il y avait des fêtes de quartier hebdomadaires ou mensuelles.

L’espace gazonné derrière son croissant était converti en patinoire extérieure en hiver, où les parents inondaient l’herbe et entretenaient la glace.

« Il y avait toujours quelque chose en cours, » dit-elle en souriant. « Vous ne pouviez rien faire de mal parce qu’il y avait toujours quelqu’un pour le dire à vos parents ou vous corriger sur le champ. »

Les professeurs d’école vivaient également dans les logements familiaux, il y avait donc toujours quelqu’un qui regardait par la fenêtre ou la porte, dit-elle en riant.

Les jeunes soldats n’avaient pas le droit d’entrer dans le quartier résidentiel — appelé Q-Patch dans cette base – à moins d’avoir obtenu la permission au préalable, ajoute-t-elle.

Le CANEX avait une épicerie complète. Un hôpital militaire entièrement fonctionnel se trouvait également sur la base. Et le GSH débordait toujours d’activités: soirées cinéma, bowling et danse carrée ont fait de son enfance sur la base l’une des meilleures expériences de sa vie.

« Nous étions une communauté autonome. Nous étions notre propre petite ville, » dit-elle. « Quand vous voyiez un enfant passer dans la rue avec une serviette roulée sous le bras, vous lui criiez d’attendre pendant que vous preniez votre serviette. »

Tout le monde s’occupe des autres. Les mères qui travaillent s’entraident pour la garde des enfants.

« Il faut une communauté pour élever un enfant, » note-t-elle.

Lebel a fini par épouser un civil et s’est installée à Sprucewood, où elle a exploité une pizzeria de 1999 à 2001. Elle vit toujours à Sprucewood, tandis que sa mère habite trois portes plus loin.

Lebel a remarqué que les temps ont changé.

« L’électronique a remplacé la façon dont le monde va. Quand les gens disent qu’il n’y a rien à faire à la Base, je pourrais pleurer, » dit-elle. « On ne voit plus les traditions. »

Elle prend pour exemple le déclin des mess. À l’époque, les mess des caporaux, des sergents/officiers et des officiers étaient très fréquentés.

« [Aujourd’hui] nous avons plus de 1,000 membres. Mais ils ne sortent pas. Nous avons organisé des soirées UFC. Des groupes de musique. Une soirée peinture. Une soirée jeux de société et jeux vidéo. Nous avons demandé aux membres des idées pour améliorer l’expérience du mess. »

Et pourtant, les chiffres continuent de baisser, non seulement ici, mais dans toutes les bases et escadres du Canada.

Le bon côté des choses, c’est que la patronne de M. Lebel et la gérante du mess, Patsy Marion, partagent beaucoup d’expériences communes puisqu’elles ont grandi ensemble.

« Nous nous connaissons depuis toujours, » offre-t-elle. « Nous avons une amitié et une relation de travail très fortes. »

Et pour Rozy Lebel, c’est parfait, car elle continue de travailler et de vivre là où elle s’est sentie chez elle toute sa vie: la BFC Shilo.

Rozy Lebel a partagé avec le Stag des photos de son album, de l’époque où elle allait à l’école sur la base, à la livraison de nourriture pendant la pandémie de COVID-19, lorsque les Junior Ranks organisaient des déjeuners tous les deux vendredis avec un service au volant. Une camarade de classe, Shauna Wright, et Rozy tiennent un serpent. Lebel ne se contente pas de servir des boissons derrière le bar, il prépare et cuit également des pizzas après que les Junior Ranks ont acheté un four à pizza spécial. Photos de famille soumises – Photos des Junior Ranks Jules Xavier/Shilo Stag