Andrew Oakden
Stag Special

Les systèmes d’artillerie canadiens ont normalement une durée de vie de vingt ans. Le M109, un obusier automoteur de 155 mm, a été en service au Canada pendant une période record de 37 ans, de 1968 à 2005.
Le canon de 155 mm pouvait tirer sur un cercle de 360 degrés. L’armement secondaire était une mitrailleuse M2 de calibre 50 à canon lourd.
Le M109 pouvait effectuer des tirs directs et indirects avec un projectile de 98 livres. Le moteur était situé à l’avant-droit et le conducteur était assis à l’avant-gauche. La tourelle était à l’arrière.
Le M109 comptait six membres d’équipage, dont le commandant, deux tireurs, deux chargeurs et un conducteur. Son rayon d’action était de 350 kilomètres, sa capacité de carburant de 135 gallons et il était propulsé par un moteur diesel à huit cylindres.
Le M109 a fièrement servi le Canada en Allemagne, à la BFC Shilo, à la Garnison Petawawa, à la BFC Valcartier et à la BFC Gagetown.
Les premières livraisons de M109 ont eu lieu sur cette base à l’École royale d’artillerie du Canada au printemps 68. Le 1RCHA a tiré sa première salve le 16 septembre 1968 à Soltau, en Allemagne de l’Ouest. Le 2RCHA a tiré sa première salve le 10 octobre 1968.
Une flotte de 74 M109 a servi les régiments réguliers de campagne et l’École royale canadienne d’artillerie à la BFC Shilo. En 2005, seul le 1RCHA conservait des M109, les autres étant déjà retirés du service.
Ces 12 derniers canons ont été retirés du service le 25 février 2005. Le dernier tir régimentaire a marqué le cycle de vie complet du M109, la fin d’une époque avec la Bie A du 1RCHA tirant la dernière cartouche.
En tant que directeur actuel du Musée de l’ARC, je peux constater l’importance du dernier tir régimentaire il y a plus de 14 ans. En 2005, le major Marc George était le major régimentaire, tandis que Rick Sanderson était le directeur du musée de l’ARC.
Fait remarquable, notre M109 exposé dans le musée a tiré sa première cartouche en 1968 et sa dernière le 25 février 2005 – 37 ans d’intervalle, ce qui reflète le long cycle de vie des M109 en service au Canada.
Le dernier tir régimentaire a été un hommage digne et approprié au M109 qui devrait être commémoré et célébré.
Ce jour-là, le 1RCHA a organisé le dernier tir régimentaire du M109 sur les champs de tir de la BFC Shilo. Ce tir a marqué un moment important dans l’histoire du Canada, avec la mise hors service du M109.
Étaient présents ce jour-là le Lcol Mieiztis, commandant du 1RCHA, et l’Adjuc McKinnon, son SMR. Le commandant du 1CMBG, le Col Grant, et le commandant du SOFT, le Bgén Beare, faisaient partie des VIP.
Pendant la cérémonie, le 1RCHA a tiré la dernière cartouche après 37 ans de service et de nombreuses améliorations. Deux batteries de 12 M109 — A Bty et B Bty — ont participé à la mission, ainsi que des M113, M577, HLVW et LAV III.
Les deux batteries ont tiré 20 obus HE, 10 obus de proximité et 15 obus fumigènes par canon, le Sgt Dolomont de la Bty A tirant le dernier obus. Environ 540 cartouches ont été tirées ce jour-là — une quantité considérable.

La Bie J du 3RCHA sur le terrain en avril 1990 avec son M109. Photo Archives du Musée RCA

Il y a un M109 exposé à l’entrée sud de la base. Le canon exposé à l’intérieur du Musée de l’ARC faisait partie de la Bie du 1RCHA B, et a tiré sa première cartouche M109 canadienne en Allemagne en 1968. Il a tiré sa dernière cartouche dans la zone d’entraînement en 2005. Photos Jules Xavier/Shilo

En juin 2015, le lieutenant-gouverneur du Manitoba Philip S. Lee, tout excité, avait la meilleure place dans la salle lorsqu’il a fait un tour dans un obusier automoteur M109 de 155 mm organisé par le Musée de l’ARC. Lee a été aidé par son aide de camp, l’ancien commandant de la compagnie A du 2PPCLI, le Maj Bob Barker. Photo Jules Xavier/Shilo Stag