Photo: K-J Millar/Shilo Stag Media

K-J Millar
Shilo Stag Media

La Campagne annuelle du coquelicot 2024 a été lancée à Brandon et à Shilo le 25 octobre, sous la direction de la filiale 003 de l’Auxiliaire féminin de la Légion royale canadienne.
Depuis 1933, les Dames auxiliaires sont l’épine dorsale de la Légion depuis 91 ans. Elles participent aux journées de bénévolat, aux déjeuners, aux célébrations de la vie, aux ventes d’artisanat, aux tirages au sort, à la vente d’artisanat qui aura lieu le 16 novembre et à la Campagne annuelle du coquelicot, a déclaré Melissa Bryden, la plus jeune des membres, âgée de 40 ans.
Le nombre de membres est en baisse dans l’ensemble de la Légion et au sein de l’Auxiliaire féminin pour diverses raisons, et l’Auxiliaire souhaite augmenter le nombre de membres en faisant appel à une population plus jeune.
Dans les générations précédentes, les Dames auxiliaires comptaient un grand nombre de membres qui soutenaient les programmes d’aide aux militaires de retour au pays.
L’association a également besoin de bénévoles pour les tables de la campagne du coquelicot qui a lieu chaque année. La campagne se déroule jusqu’au 9 novembre, juste avant le jour du Souvenir.
Les coquelicots sont gratuits et les dons sont acceptés. Les couronnes sont également en vente en contactant la Légion et peuvent être placées sur les portes d’entrée, les pelouses pendant la campagne et sur les cénotaphes le 11 novembre.
Selon Mme Bryden, les dames sont un groupe amusant qui crée un environnement accueillant. Elles lui enseignent de nouvelles compétences, comme la mise en conserve, la fabrication de gelée de raisin, la pâtisserie et la restauration. Elle ajoute que ses jumeaux viennent l’aider et qu’ils ont « adopté » les membres les plus âgés en tant que « mamies ». Ces dames ont le temps et aiment avoir des enfants à leurs côtés pour égayer leur journée.
Elles recherchent des femmes plus jeunes, avec des horaires flexibles, qui peuvent faire du bénévolat quelques heures par semaine et qui souhaitent soutenir le personnel militaire de retour au pays ainsi que les troupes actives.
« Nous avons besoin de jeunes jambes », a déclaré Maureen Farrant, présidente de l’Auxiliaire.
Certaines femmes sont âgées de 80 à 90 ans, mais l’adhésion au groupe commence à 18 ans.
Mme Farrant est bénévole au sein de l’association depuis 45 ans et Mme Bryden depuis moins de deux ans.
Les Dames auxiliaires comptent actuellement 31 membres, dont 17 membres à vie et 14 membres réguliers, mais seulement huit sont actifs.
« Il y a moins de gens qui en font plus, et plus de gens qui ont besoin de plus », a-t-elle déclaré.
Shilo Stag a rencontré des femmes de l’exécutif, qui ont toutes occupé à tour de rôle des postes au sein du Ladies Auxiliary et qui ont un lien ou une relation avec les Forces armées canadiennes. Les nouvelles bénévoles n’ont pas besoin d’avoir de l’expérience ou d’être issues d’une famille de militaires, ont-elles précisé.
Les réunions ont lieu le premier mardi de chaque mois, à 14 heures, à la Légion royale canadienne, 560 13th St. East.
L’argent que les Dames auxiliaires recueillent grâce aux ventes d’artisanat ou à la campagne du coquelicot sert à financer plusieurs projets communautaires et reste au sein de la communauté. Il s’agit de causes telles que les bourses d’études, les fonds destinés à aider les anciens combattants locaux et leurs familles en cas de besoin, et la Légion.
La campagne du coquelicot est une activité de collecte de fonds importante qui permet à l’Auxilaire de rendre service aux anciens combattants. L’année dernière, les dames ont recueilli plus de 50 000 $ dans le cadre de cette campagne annuelle qui rend hommage à ceux qui ont servi et à ceux qui servent actuellement.
Selon M. Bryden, plus de 800 dollars ont été recueillis en trois heures de travail chez Walmart l’an dernier. Cependant, cette année, personne n’est disponible pour servir les tables le soir, et nous avons besoin de plus de bénévoles pour la journée.
« Nous avons besoin d’étiqueteurs pour s’asseoir aux tables et aider à déposer les boîtes de coquelicots de 9 h à 13 h et de 13 h à 17 h. Les gens peuvent appeler le (204) 728 5026 pour prendre des dispositions en vue de ramasser une boîte de coquelicots. Il n’est pas nécessaire d’être membre de l’Auxiliaire ou de la Légion », précisent les dames.