Reid Westwood eyes up the configuration of a bluebird nesting box he constructed as part of OPERATION Bluebird on April 8 in a collaborative program between the non-profit Friends of the Bluebirds and the Shilo MFRC. (Photo: K-J Millar/Shilo Stag Media)

K-J Millar
Shilo Stag Media

L’OPÉRATION Bluebird bat son plein avec plus de 25 jeunes militaires, membres de la famille et bénévoles de la BFC Shilo qui construisent des habitats le 8 avril pour protéger les espèces aviaires.

L’OPÉRATION Bluebird est une collaboration entre le Centre de ressources pour les familles des militaires (CRFM) et les Amis des merles bleus (FOTB) visant à aider les jeunes à atténuer la détresse des espèces d’oiseaux en déclin dans la région de Shilo en construisant de nouveaux nichoirs pour eux.

Ce programme familial à la fois ludique et éducatif contribue à préserver les populations de merlebleus de l’Est et de merlebleus de l’Ouest du Manitoba, qui ont diminué de 59 % au cours des 50 dernières années, a déclaré Sherry Punak-Murphy, biologiste de la BFC Shilo, au Shilo Stag News.

Des bénévoles comme Phil Weiss, président de la FOTB, et George Michniewicz, membre de l’association, ont guidé les participants du groupe dans la construction des nichoirs à installer le long d’une clôture près de la base.

« Les oiseaux commencent à revenir de leur migration. Le plaisir est de surveiller tout au long de la saison de nidification, pendant l’été, et de voir ce qui se passe à l’intérieur des nichoirs », a déclaré Weiss.

Les merles bleus sont des insectivores de taille moyenne appartenant à la famille des grives. Les femelles pondent en moyenne quatre à six œufs et couvent généralement deux ou trois fois par an. Les mâles chantent et battent des ailes pour attirer une femelle.

Ce sont des oiseaux territoriaux qui préfèrent vivre dans les prairies et les arbres épars. Ils peuvent être victimes de prédateurs locaux tels que les serpents, les chats et les ratons laveurs. Les merles bleus peuvent même voir leurs nids pillés par d’autres oiseaux concurrents comme les corbeaux et les hirondelles, qui s’emparent du nid, tuent les œufs en les écrasant et parfois tuent les adultes.

M. Weiss a déclaré que les nichoirs installés par la FOTB dans la région de Westman sont occupés à 90 %. Une diminution significative des espèces a été constatée depuis la Seconde Guerre mondiale, ce qui est un phénomène mondial, a-t-il déclaré.

« Allons-nous arrêter le déclin ? Probablement pas. Allons-nous ralentir le déclin ? Oui. »

Weiss a déclaré que la « science citoyenne » est utilisée lorsque des volontaires de tous âges suivent et surveillent ce qui se passe dans les boîtes. Les données sont ensuite rassemblées dans un rapport annuel envoyé aux ornithologues publics et privés.

Le club s’occupe de 1 500 à 2 000 oiseaux dans la région de l’Ouest, de la frontière de la Saskatchewan à celle des États-Unis, en passant par la vallée de la rivière Pembina.

Les personnes souhaitant obtenir plus d’informations, participer en surveillant une boîte ou en hébergeant une boîte sur leur clôture peuvent contacter le club via sa page Facebook : Friends of the Bluebirds.

« Le travail sur le terrain, la science citoyenne, est un passe-temps amusant. C’est sain – vous êtes dans la grande prairie de l’Est. C’est significatif et utile. Pour nous, une organisation qui a plus de 50 ans, nous sommes enthousiastes à l’idée de la succession avec le nouveau partenariat créé avec le CRFM et les jeunes de la base. »