Le général de division Wade Rutland a révélé l’identité des quatre soldats tués lors de l’incendie survenu la veille à la base des Forces canadiennes de Wainwright, lors d’une conférence de presse diffusée en direct le 18 octobre. On le voit ici sur une photo d’archive prise lors d’une visite à la base des Forces canadiennes de Shilo en avril 2025. (Photo : K-J Millar/Shilo Stag News)
K-J Millar
Shilo Stag Media
Les quatre soldats tués dans un incendie survenu à la BFC Wainwright ont été identifiés, et la cause de l’incendie a été exposée le 18 octobre par le général de division Wade Rutland, premier commandant de la 1re Division canadienne – Formation de manœuvre et ancien commandant de la 3e Division canadienne.
Lors d’une conférence de presse en direct tenue en fin d’après-midi, le général de division Rutland a nommé le soldat Aiden Goulding, de North Vancouver, en Colombie-Britannique ; le soldat Shaun Farrell, de Prince Albert, en Saskatchewan ; le soldat Hayden Lykkemark, de Langley, en Colombie-Britannique ; et le sergent Morgan Wong, d’Edmonton, en Alberta ; comme étant les soldats décédés le 17 octobre. Les trois soldats appartenaient tous au 3e bataillon du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry (3PPCLI), et le sergent était un réserviste du Loyal Edmonton Regiment, en service au sein du bataillon.
Trente-neuf autres blessés présentent des blessures plus ou moins graves : 19 sont hospitalisés dans un état critique, huit sont dans un état stable et 12 autres, capables de se déplacer, reçoivent des soins pour des blessures pouvant être évaluées et traitées sans hospitalisation.
Le général de division Rutland a expliqué que, bien que les circonstances fassent toujours l’objet d’une enquête active, l’incendie s’est déclaré au cours d’un double exercice d’entraînement de haute intensité avec des munitions réelles. Il a précisé que les soldats de la compagnie Charlie suivaient un entraînement préparatoire en vue de leur déploiement en Lettonie en avril, tout en se préparant à intégrer une force d’intervention mondiale capable de se déployer en quelques heures vers n’importe quel « point chaud » à travers le monde.
La compagnie Charlie était composée de 84 soldats issus du bataillon fort de 350 hommes.
« Ils effectuaient deux activités simultanément à ce moment-là », a-t-il déclaré. « Ils lançaient des grenades à main sur un champ de tir dédié et menaient ce que nous appelons une attaque de section : 10 soldats attaquant un ennemi simulé. »
Il a précisé que, pendant l’entraînement, un feu de broussailles s’était déclaré dans la zone d’entraînement et avait été attisé par des vents violents.
« La cause de cet incendie fait actuellement l’objet d’une enquête. Ce que je peux dire, c’est que plusieurs activités d’entraînement se déroulaient simultanément sur l’ensemble de la zone d’entraînement à ce moment-là. Des vents d’une force inhabituelle ont provoqué une propagation rapide du feu et un changement de direction de celui-ci vers la zone administrative du champ de tir. L’incendie a bien pris naissance au sein de la zone d’entraînement et a franchi les pare-feu mis en place avant d’être maîtrisé… »
Le général de division Rutland a écarté toute crainte d’explosions liées au pétrole et au gaz.
Une équipe d’enquête a été dépêchée sur place pour inspecter les infrastructures pétrolières et gazières afin de s’assurer qu’elles n’ont pas été endommagées. Il a indiqué que, selon les premières constatations, ce n’était pas le cas.
« Nous ne pensons certainement pas que cet incident soit le résultat d’un problème lié aux infrastructures pétrolières et gazières, ni d’une ingérence extérieure », a-t-il déclaré.
« Une multitude de munitions circulaient hier dans la zone d’entraînement de Wainwright : lance-grenades, grenades, armes légères, munitions. Très franchement, cela aurait pu provenir de n’importe lequel de ces éléments, ou d’aucun d’entre eux… Les causes possibles sont multiples. »
Interrogé lors de la conférence diffusée en direct sur les vents violents et sur la question de savoir si l’entraînement aurait dû être suspendu, M. Rutland a répondu qu’en tant qu’organisme gouvernemental, il existe un protocole pour tout et qu’ils respectent un manuel de sécurité très complet.
Il a souligné que cet incident était un « événement très rare », les conditions météorologiques ayant, pendant la majeure partie de la journée, été tout à fait conformes aux procédures standard. Les vents soufflaient à moins de 50 kilomètres à l’heure. L’incendie se trouvait à plus d’un kilomètre, mais s’est rapproché de manière inattendue en l’espace de 30 à 60 secondes.
« [La vitesse à laquelle le feu s’est propagé] était inhabituelle, rapide, et je n’avais certainement jamais rien vu de tel. Bien sûr, nous nous entraînons dans toutes sortes de conditions, car on ne sait jamais où l’on va devoir intervenir ; ainsi, les soldats sur le terrain, les commandants et la base décideront ensemble s’il faut interrompre l’entraînement… »
Le général de division a réaffirmé que c’était la raison pour laquelle une équipe d’enquête était sur place.
« Nous trouverons la bonne réponse. Et si nos protocoles doivent être modifiés, ils seront mis à jour. »
Le général de division Wade Rutland a révélé l’identité des quatre soldats tués la veille dans l’incendie survenu à la base des Forces canadiennes de Wainwright, lors d’une conférence de presse diffusée en direct le 18 octobre. La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, et le ministre de la Défense, David McGuinty, se tiennent derrière lui. (Photo : capture d’écran de la diffusion en direct)
