Pourquoi le coquelicot a-t-il été choisi comme symbole du souvenir des Canadiens morts à la guerre?

Le coquelicot, symbole international de ceux qui sont morts à la guerre, avait également des origines internationales.

Un écrivain a d’abord fait le lien entre le coquelicot et les morts sur le champ de bataille pendant les guerres napoléoniennes du début du 19e siècle, remarquant que les champs qui étaient stériles avant la bataille ont explosé avec les fleurs rouge sang après la fin des combats. Avant la Grande Guerre, peu de coquelicots poussaient en Flandre.

Au cours des terribles bombardements de cette guerre, les sols crayeux se sont enrichis de calcaire provenant des gravats, permettant aux « popaver rhoeas » de prospérer. À la fin de la guerre, la chaux a été rapidement absorbée et le coquelicot a recommencé à disparaître.

Le Lcol John McCrae, le médecin canadien qui a écrit le poème In Flanders Fields, a fait le même lien 100 ans plus tard, pendant la Première Guerre mondiale, et le coquelicot écarlate est rapidement devenu le symbole des soldats morts au combat.

Aujourd’hui, des champs de coquelicots brillants poussent encore en France.

Trois ans plus tard, une Américaine, Moina Michael, travaillait dans une cantine du YMCA de New York lorsqu’elle a commencé à porter un coquelicot à la mémoire des millions de personnes décédées sur le champ de bataille.

Lors d’une visite aux États-Unis en 1920, une Française, Madame Guerin, a appris la coutume. À son retour en France, elle a décidé d’utiliser des coquelicots faits à la main pour collecter des fonds pour les enfants démunis des régions déchirées par la guerre du pays.

En novembre 1921, les premiers coquelicots sont distribués au Canada. Grâce aux millions de Canadiens qui portent des fleurs chaque mois de novembre, la petite plante rouge n’est jamais morte.

Et les souvenirs des Canadiens pour les 116,031 de leurs compatriotes morts au combat non plus.