La Base des Forces canadiennes Shilo a vu le Lieutenant-colonel Chelsea Braybrook assumer le rôle de commandant du 2PPCLI le 25 juin. (Photo : K-J Millar/Shilo Stag Media)

K-J Millar
Shilo Stag Media

La camaraderie est indéniable. La confiance est indescriptible. Le respect mutuel est incalculable. Ils se soutiennent mutuellement depuis 2008, date de leur première rencontre lors d’un déploiement en Afghanistan. Leur relation professionnelle est telle qu’elle devrait l’être dans les Forces armées canadiennes – une bannière étroitement tissée à travers de nombreuses opérations et missions.

Le Lieutenant-colonel (LCol) Chelsea Braybrook, nouvellement nommé commandant du 2e bataillon du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry (2 PPCLI), et le LCol Jesse van Eijk, commandant sortant, sont les meilleurs amis du monde. Cela est apparu clairement lorsque le duo de commandants s’est entretenu avec Shilo Stag Media et s’est nourri des phrases de l’autre avec une énergie et un humour retentissants au cours de notre rencontre.

Le lieutenant-colonel Braybrook a décrit leur relation professionnelle comme étant «le même genre de bizarreries,» soulignant qu’ils sont tous deux intéressés par le fait de «bien faire les choses».

Au début de la conversation, le Lcol van Eijk a déclaré que quitter la Base des Forces canadiennes Shilo en tant que commandant du 2 PPCLI depuis trois ans est une «inévitabilité désagréable.»

«Je pars, mais la nouvelle garde est là. Il faut que ça arrive. J’ai dit à Chelsea que c’était un peu triste. Mais le fait de savoir que je lui passe le relais, ainsi qu’à M. (l’Adjuc) Barter, m’aide. C’est vraiment formidable pour le bataillon.»

Le 25 juin, lors d’une cérémonie de passation de commandement et de changement de nomination dans le secteur d’entraînement de la BFC Shilo, sous le soleil levant du Manitoba et au son des munitions, le Lcol Braybrook a accepté le rôle de commandant et l’Adjudant-chef Tobias (Toby) Barter, celui de sergent-major régimentaire.

Le commandement du 2 PPCLI par le Lcol Braybrook marque un nouveau départ pour la BFC Shilo et les Patricia.

Le changement est une bonne chose, a déclaré le Lcol Van Eijk.

«Je pense que c’est excellent pour l’unité. J’aimerais rester ici pour toujours, mais est-ce vraiment bon pour tout le monde? Pas vraiment. L’unité a besoin de changement. Elle a besoin de sang neuf. Il a besoin d’idées nouvelles. Il a besoin de gens qui ont vu des choses différentes, sinon il va s’étioler.»

Selon lui, la beauté du bataillon réside en partie dans les sous-officiers qui y sont restés longtemps.

«Ils en sont l’âme. Ils maintiennent les traditions et les connaissances de l’entreprise. Mais les officiers et les autres personnes que nous voyons défiler apportent des perspectives différentes. [Le changement sera bénéfique pour l’unité. J’aime énormément cet endroit, mais je vais m’amuser là où il le faut,» a déclaré le Lcol, ajoutant qu’il s’amusera à sa nouvelle affectation à Ottawa, où il s’est déjà réinstallé.

Braybrook, qui en est à son deuxième tour à la BFC Shilo, a commencé à travailler dans la Réserve en 2000, en suivant le Plan d’entrée à l’école et en fréquentant le Collège militaire royal.

Les commandants se sont rencontrés pour la première fois alors qu’ils servaient au Moyen-Orient dans le cadre de l’opération Athena, Force opérationnelle 1-08. Elle dit avoir rencontré «toute l’équipe», y compris l’Adjuc Barter, le nouveau SMR, et l’Adjuc Pete Dunwoody, le SMR sortant, et avoir été «convaincue» que le 2 PPCLI était l’endroit où il fallait être. En 2008, elle a été affectée au bataillon jusqu’en 2011.

Sa carrière a été soulignée dans le programme de la cérémonie de passation de commandement.

«Le Lieutenant-colonel Chelsea Braybrook a fréquenté le Collège militaire royal de 2000 à 2006, obtenant un diplôme de premier cycle en génie chimique et une maîtrise en sciences appliquées pour la chimie et les matériaux. Elle a obtenu un master en études de défense en 2019 et un doctorat en sciences sociales en 2022. Elle a suivi une formation d’officier d’infanterie en 2004 et a été membre de la réserve au sein du Princess of Wales’ Own Regiment et du Calgary Highlanders jusqu’à ce qu’elle soit transférée dans la force régulière en 2009, en rejoignant le Princess Patricia’s Canadian Light Infantry (PPCLI). Elle a servi dans les 1er et 2e bataillons du PPCLI, au Centre de guerre avancée de l’Armée canadienne, au 1er groupe-brigade mécanisé du Canada, au Quartier général de l’Armée canadienne et au Commandement des opérations interarmées du Canada avant d’être déployée en 2023 au sein de la Force opérationnelle au Moyen-Orient en tant que chef d’état-major. Elle a participé aux opérations ATHENA 2007-2008, PODIUM 2010, LENTUS 2011 (inondations au Manitoba), LENTUS 2015 (incendies dans le nord de la Saskatchewan), REASSURANCE 2017-2018 (Lettonie), a soutenu la lutte contre la pandémie dans le cadre des opérations LASER et VECTOR en 2020-2021 et vient de terminer un déploiement d’un an à l’appui des opérations des Forces armées canadiennes au Moyen-Orient.»

Ce que le programme ne mentionne pas, et le Lcol Braybrook a clairement indiqué qu’elle ne voulait pas être au centre de sa nouvelle charge, c’est qu’elle est la première femme commandant le 2 PPCLI, faisant pivoter la lignée de direction entièrement masculine vers un jour nouveau.

Selon elle, chaque régiment a une histoire importante et il est facile de voir le passé en marchant dans les couloirs, en voyant les portraits dans les cadres ou en regardant les expositions des musées.

Cependant, le nouveau commandant du 2 PPCLI regarde vers l’avenir.

Le Lcol Braybrook a déclaré qu’elle attendait avec impatience et enthousiasme les deux prochaines années. Elle est reconnaissante de l’opportunité que le PPCLI lui a donnée. Elle est reconnaissante pour tout le travail déjà accompli pour faire du 2 PPCLI le meilleur.

En conclusion, le Lcol Braybrook a fait part d’une pensée qu’elle a gardée en mémoire.

«Une chose que j’ai trouvée intéressante au fil des ans et dont nous parlons, c’est de savoir ce qu’est le régiment.

«Le régiment, c’est beaucoup de choses… s’il n’y a pas de jeunes soldats qui se tiennent sur nos places de parade et qui font leur travail, ils sont le régiment. Ils sont l’avenir. C’est un privilège d’être chargé d’une grande partie de notre avenir et de les guider tout au long de l’année à venir.

«Chaque régiment a une histoire», a-t-elle déclaré à Shilo Stag Media, «mais il y a une composante vivante, qui respire, à soutenir chaque jour. Tous les éléments périphériques sont importants. Les jeunes soldats sont le cœur battant du régiment».

La base des Forces canadiennes Shilo a fait ses adieux au commandant sortant du 2 PPCLI, le Lieutenant-colonel Jesse van Eijk, le 25 juin. (Photo : K-J Millar/Shilo Stag Media)

L’équipe de commandement du 2 PPCLI de la BFC Shilo a connu des changements le 25 juin avec le départ de l’Adjuc SMR Pete Dunwoody et l’arrivée de l’Adjuc SMR Tobias Barter le 25 juin. (Photo : K-J Millar/Shilo Stag Media)

Le Lieutenant-colonel Chelsea Braybrook se tient sur le terrain avec des troupes du 2 PPCLI derrière elle alors qu’elle assume le rôle de commandant du bataillon le 25 juin. (Photo : K-J Millar/Shilo Stag Media)