Les vétérans Victor Flett, Ronald Foyle et John Molnar au cimetière national de Corée. Photo du MDN

Pierre Mallet
Spécial Stag

Victor Flett ne pensait pas qu’il reviendrait en Corée près de 70 ans plus tard, cette fois pour un prix du gouvernement coréen.
« Cette visite a été très significative pour moi,” a déclaré Flett, 94 ans. « J’ai tellement d’amis qui sont des vétérans de la guerre [de Corée] qui ne pouvaient pas être ici, et tellement de membres de ma famille étaient dans l’armée. »
La République de Corée du Sud a honoré Flett et deux autres anciens combattants de la guerre de Corée de la Colombie-Britannique pour leur service pendant et après la guerre de Corée. Le président sud-coréen Yoon Seok-youl a personnellement remis la Médaille du service de la guerre de Corée à Flett, John Molnar d’Abbottsford et Ronald Foyle de Vancouver.
“La liberté, la paix et la prospérité dont jouit aujourd’hui la République de Corée (du Sud) reposent sur le sang, la sueur, le sacrifice et le dévouement de nos anciens combattants et des anciens combattants [qui ont servi] sous le drapeau de l’ONU,” a déclaré Yoon.
Les hommes faisaient partie des 200 anciens combattants de la guerre de Corée de neuf pays sélectionnés par le ministère sud-coréen des Patriotes et des Anciens Combattants pour participer au programme de visite des anciens combattants.
Flett a servi comme sonarman à bord de l’un des huit destroyers déployés en Corée, le NCSM Crusader, envoyé d’Esquimalt, en Colombie-Britannique, en juillet 1953.
Depuis que le NCSM Crusader est arrivé en Corée quelques jours seulement après l’armistice du 27 juillet, Flett a plutôt participé aux opérations de maintien de la paix de l’ONU.
Né à St. Peters, au Manitoba, en septembre 1928, Flett est le dernier des trois générations de la Première nation Peguis de cette province à servir dans l’armée canadienne.
Son grand-père, le Sdt David William Stranger, un fantassin de l’Armée canadienne, a été tué pendant la Première Guerre mondiale lors de la bataille de la crête de Vimy.
Flett, qui a servi dans la Marine royale canadienne pendant 33 ans, a déclaré que cette récente visite était son quatrième voyage en Corée du Sud depuis la fin de la guerre, et que son amour et son admiration pour la nation et son peuple continuent de croître à chaque fois.
Les anciens combattants ont assisté à une cérémonie nationale à Jangchun Arena qui a marqué le 72e anniversaire du début de la guerre de Corée.
Les anciens combattants ont également visité le Mémorial de la guerre de Corée. Selon le bulletin des anciens combattants de la guerre de Corée, les anciens combattants ont été accueillis sur le site par des enfants coréens qui les ont embrassés et ont voulu prendre leurs photos avec eux.