Brayden Sutherland est un étudiant d’été qui travaille au musée de l’ARC à la BFC Shilo. On le voit tenir la broderie historique  » Over the Top : Canada and the First World War  » qui est exposée. (Photo : K-J Millar/Shilo Stag Media)

K-J Millar
Shilo Stag Media, with files from Andrew Oakden, RCA Museum

Au sommet : le Canada et la Première Guerre mondiale

Le musée RCA se surpasse avec sa nouvelle exposition « Over the Top : Canada and the First World War », qui marque le 110e anniversaire du conflit international.

L’exposition historique a ouvert ses portes en juillet pour permettre aux amateurs d’histoire et aux visiteurs de passer quelques heures dans le musée. Les thèmes principaux de l’exposition sont les suivants : la guerre arrive au Canada, le premier contingent, les camps d’entraînement, la plaine de Salisbury, l’artillerie canadienne en 1915, les casquettes Forage et les casques Brodie, les fusils Ross et Lee-Enfield, la guerre des tranchées, la deuxième bataille d’Ypres, les mitrailleuses et les attaques au gaz.

« Nous inclurons un artefact de la Première Guerre mondiale comportant l’expression « over the top ». Il s’agit d’une toile de lin bien conservée de 15 x 17 pouces, recouverte de contreplaqué et brodée d’une représentation de soldats canadiens sur le front occidental », explique Andrew Oakden, conservateur du musée de l’ARC.

« Malgré le peu d’informations dont nous disposons sur sa provenance, l’histoire qu’il raconte est poignante. La broderie commémore la participation du Canada à la Première Guerre mondiale et véhicule un message de patriotisme, de sacrifice et de détermination. Elle immortalise les épreuves de la guerre, honore l’esprit des soldats canadiens et constitue un titre de l’époque de la Première Guerre mondiale tout à fait approprié pour notre prochaine exposition.

La broderie cousue à la main représente deux soldats canadiens sur le front. L’un tient un fusil, l’autre une grenade. Ils s’éloignent d’une clôture de fils barbelés, le drapeau canadien flottant à l’arrière-plan. Le Ensign a servi de drapeau canadien entre 1892 et 1965.
Un autre élément important de l’exposition est un mur de tranchée, mis en place à l’aide d’un chariot élévateur, sur lequel le personnel a travaillé pendant des mois. Il est surmonté d’une vidéo montrant des soldats alliés dans les tranchées et le no man’s land.

M. Oakden explique que les soldats ont commencé à utiliser l’expression « over the top » au début de la guerre des tranchées, en 1915. Cette expression fait référence au fait que les soldats sortent de leurs tranchées et s’exposent au feu de l’ennemi en chargeant la tranchée ennemie.

« C’était une manœuvre dangereuse car les soldats étaient très vulnérables lorsqu’ils traversaient le no man’s land, souvent truffé de fils barbelés et de mines terrestres, et soumis aux tirs de l’artillerie et des mitrailleuses », a-t-il déclaré.

Le conservateur du musée a déclaré que le Canada avait démontré son dévouement à l’Empire britannique et sa volonté de soutenir la cause des Alliés en 1914 en mobilisant le premier contingent de 30 000 soldats pour le service outre-mer.

L’artillerie canadienne a fourni un appui-feu vital, a déclaré M. Oakden.

« Elle a contribué à briser les défenses ennemies, à soutenir les avancées de l’infanterie et à repousser les attaques allemandes.
Le pays s’est rapidement préparé à la guerre des tranchées en établissant des camps d’entraînement tels que le camp Sewell (devenu ensuite le camp Hughes) dans le Manitoba. Ces camps d’entraînement ont joué un rôle particulièrement important dans des batailles telles que la deuxième bataille d’Ypres en 1915.

The « Over the Top: Canada and the First World War » historic needlepoint on display at the RCA Museum at CFB Shilo. (Photo: K-J Millar/Shilo Stag Media)