Derrill Henderson, bénévole de l’Association commémorative des anciens combattants de Hong Kong, montre le marqueur « HK » ajouté aux pierres tombales au Canada, y compris celle de John Levitt, membre du 1er Bataillon, The Royal Rifles of Canada Canadian Active Service Force (CASF), à Trenholm, au Québec. (Photo : soumise à Shilo Stag Media)
Soumis à : Shilo Stag Media,
Écrit par : Sous-lieutenant intérimaire Taylor Rhuland
À l’approche du jour du Souvenir, les Canadiens se préparent à rendre hommage à ceux qui ont servi, y compris les héros souvent oubliés de la bataille de Hong Kong pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le voyage de la « Force C » a commencé le 27 octobre 1941, lorsque les troupes sont montées à bord de l’AWATEA et du PRINCE ROBERT, traversant le Canada pour se rendre à Hong Kong, avec de brèves escales à Honolulu et à Manille. Ils arrivent le 16 novembre, mais malheureusement, l’équipement essentiel destiné à la Force C est réacheminé à Manille et ne leur parvient jamais.
En décembre, plus de 2 000 soldats canadiens se sont engagés dans des combats acharnés contre l’Armée impériale japonaise. La Force C comprenait des soldats du 1er Bataillon des Royal Rifles of Canada, ainsi qu’une quarantaine d’hommes de Nouvelle-Écosse.
Après 17 jours de combats intenses, de nombreux Canadiens
ont été faits prisonniers de guerre ou tués.
Derrill Henderson est un défenseur passionné des anciens combattants de Hong Kong, motivé par l’histoire militaire de sa famille. Son père, le caporal Stewart Henderson, a été prisonnier de guerre pendant la guerre de Corée et a rarement parlé de ses expériences, ce qui a motivé Derrill à honorer les sacrifices des anciens combattants.
Depuis le milieu des années 1990, Derrill a joué un rôle crucial dans la transition de l’Association des anciens combattants de Hong Kong (HKVA) à l’Association commémorative des anciens combattants de Hong Kong (HKVCA), permettant ainsi aux enfants des anciens combattants de prendre les choses en main.
Ce changement permet non seulement de continuer à reconnaître la bravoure de ces personnes, mais aussi d’apporter de nouvelles perspectives à la mission de l’association. Grâce aux efforts de Derrill, de nombreuses pierres tombales d’anciens combattants ont été localisées et marquées, garantissant ainsi la pérennité de leur histoire sur le site web de la HKVCA.
Il a compilé des récits détaillés des expériences de chaque ancien combattant, y compris des messages enregistrés dans les camps de prisonniers de guerre, préservant ainsi leurs voix pour les générations futures.
pour les générations futures.
Philip Doddridge, de New Richmond, au Québec, est l’un des anciens combattants qui a inspiré Derrill. Philip Doddridge s’est engagé dans l’armée en juillet 1940 et a servi dans la compagnie D du Royal Rifles of Canada.
Le jour de Noël 1941, il ne restait plus que 45 des 120 hommes de son unité. Après avoir passé quatre ans dans divers camps de prisonniers de guerre, M. Doddridge a été libéré et a consacré sa vie à l’éducation. Il a été le dernier président national de la HKVA avant qu’elle ne devienne la HKVCA.
HKVCA. Derrill a pour objectif de réaliser la vision de Doddridge, à savoir marquer chaque tombe d’ancien combattant d’une pierre tombale HK.
L’identification et le marquage des tombes est un travail d’amour pour Derrill et son équipe,
Ils s’appuient sur le soutien et les informations fournies par les familles et les communautés locales. Ils font souvent des découvertes surprenantes, comme celle de la pierre tombale d’un autre ancien combattant de Hong Kong alors qu’ils cherchaient une autre personne.
Depuis que les bornes HK ont été proposées pour la première fois en 1998, environ 250 pierres tombales ont été marquées, bien que l’intérêt ait diminué au fil des ans. Récemment, la demande a augmenté, ce qui a incité M. Derrill à commander de nouvelles plaques. Une fois qu’il a reçu l’autorisation des parents ou des responsables du cimetière, il applique les marqueurs et nettoie les pierres tombales pour en améliorer l’aspect.
En Nouvelle-Écosse, plusieurs pierres tombales rendent hommage aux anciens combattants grâce à des marqueurs HK. Stephen Kerr est enterré au cimetière St. John the Evangelist à Windsor. Ralph Hercules Buchanan, capturé le 30 décembre 1941, repose au cimetière Wildwood à East Green Harbour. Hormidas Joseph Fredette, décédé en 2023 à l’âge de 106 ans, a été capturé le même jour que Buchanan et est enterré au cimetière Holy Cross de Kentville. Sa pierre tombale est en attente de mise à jour et n’affiche pas actuellement le marqueur HK.
Les personnes désireuses d’apporter leur aide ou d’en savoir plus peuvent consulter le site hkvca.ca, où elles trouveront des ressources précieuses, notamment une base de données consultable sur les anciens combattants de Hong Kong.
