Debout à l’intérieur de la boulangerie familiale sur l’artère principale de Souris, Kendra Minary regarde un portrait de la Grande Guerre de son arrière-grand-oncle, le Sdt Cecil Minary. Elle a un assortiment de photos de la Grande Guerre du Sdt Minary, qu’elle chérit. Photo Jules Xavier/Shilo Stag

Andrew Oakden
Shilo Stag

Qui était le colonel Josiah G. Holmes?
À partir de l’été 2020, Jules Xavier, rédacteur en chef de Stag, a partagé avec moi une photographie de ce qui semblait être la tombe d’un officier militaire de haut rang alors qu’il visitait le cimetière historique de Ross Bay dans la capitale de la Colombie-Britannique, Victoria, sur l’île de Vancouver.
En 1871, le Col Holmes est l’un des officiers fondateurs de la A Bty à Kingston, en Ontario. Il a eu la distinction d’être le premier commandant (cmdt) de la C Bty à Esquimalt, en Colombie-Britannique, de 1887 à 1893.
Il était le dernier officier survivant de la première force permanente du Canada.
En partie, le Canada a créé des batteries A et B pour protéger le fort Henry et la Citadelle, effectuer des tâches de garnison après le départ des Britanniques et servir d’écoles d’artillerie. Les batteries A et B existent encore aujourd’hui dans les sous-unités du 1RCHA.
Nous devrions nous souvenir de notre grand passé militaire et des premiers pionniers qui ont contribué à sa réalisation. Au RCA Museum, nous n’avons pas grand-chose sur le Col Holmes.
Nous avons quelques lettres de membres de sa famille, une photo de son 85e anniversaire et une image de C Bty sur la rivière Skeena datée de 1888. Il y a plus dans cette histoire passionnante.
Josiah Greenwood Holmes est né le 10 novembre 1845 à St. Catharines, dans le Haut-Canada, et a fait ses études à la Grantham Academy. Il a grandi dans une famille respectée.
Son père, Thorpe Holmes, était propriétaire et éditeur du St. Catharines Journal. Son père était le président fondateur de la St. Catharines Rifle Association.
Au début des années 1860, alors qu’il était un jeune soldat de la milice volontaire, le colonel Holmes s’est joint au 19th Regiment Lincoln Militia. Il a combattu dans la célèbre bataille de Ridgeway en tant que milicien volontaire le 2 juin 1866.
En novembre 1866, le Lt Holmes rejoint la St. Catharines Garrison Battery, qui entame une longue carrière dans l’artillerie.
Il a reçu la médaille du service général canadien avec deux agrafes pour les raids Fenian, 1866 et 1870. Il a épousé Elizabeth Kew de Beamsville, Ont., en 1870 et a eu deux fils et trois filles.
En 1871, en tant que jeune lieutenant et diplômé du RMC, il rejoint la A Bty à Kingston, la première composante régulière des Forces armées canadiennes (FAC).
Au cours des années 1870 et au début des années 1880, il est l’un des premiers adjudants de la A Bty. Il était un carabinier passionné et membre de la Dominion of Canada Rifle Association.
Parmi ses tâches à A Bty, il dirigeait les carabiniers lors de démonstrations de tir publiques. C’était un essayiste doué.
En 1878, il remporte le premier prix de la Dominion Artillery Association pour un essai sur l’organisation de l’équipement d’artillerie. Il a également publié des articles dans des revues militaires britanniques.
De 1883 à 1893, le colonel Holmes a commandé le district de milice no 11 à Victoria, en Colombie-Britannique. En 1883, avec le grade d’adjudant général adjoint par intérim, il commença à entraîner quatre batteries de la Militia Coast Brigade — deux à Victoria, une à Vancouver et l’autre à New Westminster.
La menace d’une guerre britannique avec la Russie était indirectement responsable du consentement initial du gouvernement au plan C Bty en 1883 et de la formation éventuelle en 1887.
Il a fallu quatre longues années pour mettre en œuvre les étapes nécessaires à l’inauguration de la troisième École d’artillerie, C Bty, RCA, à Esquimalt, en Colombie-Britannique.
Le colonel Holmes a été le premier cmdt du C Bty de 1887 à 1893. Fait à noter, il a commandé la révolte de la rivière Skeena dans le nord de la Colombie-Britannique en 1888.
En 1893, des soldats britanniques prennent en charge les fonctions permanentes de garnison à Esquimalt et la Bty C retourne à Québec. La milice canadienne a réorganisé la C Bty en compagnie no 2 RCGA et a transféré le colonel Holmes à Winnipeg pour commander le district militaire no 10. Il s’est ensuite rendu à London, en Ontario, où il était DOC.
De 1898 à 1901, il commande pour la deuxième fois le district militaire no 11 à Victoria, en Colombie-Britannique. Il était l’officier de district aux commandes de 1901 à 1909.
Au cours de son mandat, le Col Holmes a été témoin de nombreux premiers changements de développement et d’organisation dans l’Armée canadienne. Il faisait partie de la milice active d’avant la Confédération, dont le but était, en partie, la défense locale.
Il s’est joint à l’une des premières unités de l’armée régulière et à temps plein du Canada en 1871. En 1883, le Canada a formé le Corps permanent et le Régiment de l’artillerie canadienne.
Il était également là pour la formation de la Force permanente en 1892. De plus, il a commandé la troisième unité de l’armée régulière et à plein temps, C Bty, de sa fondation en 1887 à 1893.
Le Col Holmes était là lorsque l’Artillerie a changé de nom pour « The Royal Canadian Artillery » en 1893. Deux ans plus tard, il était là lorsque les unités de campagne et de garnison de la Milice active se sont jointes au Régiment.
En 1898, la Force permanente se réorganise en Division de campagne et Division de garnison. Ces noms ont changé de nouveau en 1901 pour «Royal Canadian Field Artillery» et «Royal Canadian Garrison Artillery».
Il était également là en 1905 lorsque le Canada a formé la «Royal Canadian Horse Artillery». Le Col Holmes a vécu de nombreux développements critiques au début du Régiment et des FAC.
Le Col Holmes a été un pionnier et un chef de file du changement dans l’Artillerie canadienne. En tant que premier cmdt du district militaire 11, il a établi des défenses locales et a aidé aux premières forces de l’ordre en Colombie-Britannique.
Il a aidé à fusionner et à organiser la force permanente et a jeté les bases des futurs successeurs. La formation des batteries A, B et C a joué un rôle essentiel dans le développement de l’Armée canadienne.
Son service à plein temps dans la Milice canadienne et plus tard dans la Force permanente a duré 38 ans. Il prend sa retraite en 1909.
Après sa retraite, il a vécu à Victoria, en Colombie-Britannique, et était un membre actif et respecté de la communauté. De 1909 à 1920, il a servi comme colonel honoraire des Rocky Mountain Rangers à Kamloops.
Sa mort le 17 mai 1928 à l’âge de 83 ans signifiait qu’il était le dernier du groupe d’officiers de la première Force permanente du Dominion.
Dans sa nécrologie parue dans les quotidiens de la Colombie-Britannique, il était écrit que ses qualités de soldat étaient respectées. Il inspira la discipline à ses subordonnés. Son efficacité restera à jamais gravée dans les annales militaires canadiennes.
Il a été enterré dans le lot familial du cimetière historique de Ross Bay avec tous les honneurs militaires. Ses porteurs comprenaient le général Sir Percy Lake, le général A.J.L. McNaughton, DOC, et Col (Dr) E.C. Hart. Avec son cercueil drapé dans l’Union Jack, il a été transporté sur un chariot de fusil au cimetière pour l’inhumation.
Sa femme est décédée deux ans plus tôt, le 12 août, à l’âge de 76 ans.
Outre une nouvelle pierre tombale militaire moderne au-dessus de sa tombe, une pierre tombale en granit du XIXe siècle provenant de l’ancienne caserne de Work Point ouverte en 1887, est devenue une autre pierre tombale pour lui et sa femme, décédés le 12 août 1926 à l’âge de 76 ans.
Le fils du Col Holmes, William, a également eu une brillante carrière militaire, lorsqu’il a été le premier commandant du 102e Régiment, Rocky Mountain Rangers. Il occupe ce poste de 1908 à février 1912. Il joue un rôle déterminant dans la fusion de toutes les compagnies de carabiniers indépendantes de l’intérieur de la Colombie-Britannique.
Pendant la Grande Guerre, le Lcol Holmes commandait le 48th Battalion, qui fut plus tard converti en 3rd Canadian Pioneer Corps.
À la fin de la Première Guerre mondiale, il commandait le camp de renfort du Corps canadien à Étaples, en France.
Il mourut à 82 ans le 10 juillet 1954, mais ne fut pas inhumé dans le lot familial aux côtés de son père. Au lieu de cela, il a été enterré au cimetière Royal Oak Burial Park à Victoria, en Colombie-Britannique.
Avec des fichiers de l’éditeur Stag Jules Xavier