Lors d’une cérémonie de commémoration et de recueillement, qui s’est tenue le 6 novembre, la BFC Shilo a rendu hommage aux Autochtones ayant servi au sein des
Forces armées canadiennes et a souligné leur contribution à l’histoire militaire du pays.

La Journée des vétérans autochtones a été établie en 1994 pour reconnaître les contributions des vétérans des Premières Nations et des vétérans inuits et métis afin de
préserver la mémoire de leurs histoires et de leurs sacrifices. Bien que le jour du Souvenir rende hommage à toutes les personnes qui ont servi et qui se sont sacrifiées,
la journée du 8 novembre offre une occasion supplémentaire de reconnaître les  expériences et l’histoire des vétérans autochtones.

La Base a tenu l’activité avant la journée nationale de reconnaissance afin de permettre à un plus grand nombre de personnes d’y participer.

Parmi les conférenciers figuraient le commandant de la Base Shilo, le lieutenant- colonel Jack Nguyen; madame Marie Chabot, qui a parlé du rôle des transmetteurs en
code cri durant la Seconde Guerre mondiale; et monsieur Jason Gobeil, un gardien du savoir autochtone, qui a parlé de l’importance de se souvenir des vétérans autochtones
ainsi que de tous les autres vétérans. 

Dans son mot d’ouverture, le Lcol Nguyen a décrit l’activité comme une occasion pour la communauté de réfléchir à ceux qui nous ont précédés et de poser des gestes
concrets visant à favoriser la reconnaissance des vétérans autochtones et à renforcer la solidarité à leur égard.

Il a mentionné que des cérémonies comme celle-ci nous permettent de faire vivre concrètement les principes de vérité et de réconciliation.

« Nous reconnaissons les sacrifices qu’ils ont consentis, ainsi que les nombreuse difficultés et épreuves auxquelles ils ont dû faire face. »

Il est estimé que plus de 12 000 Autochtones ont servi dans des conflits majeurs durant le XX e  siècle, et près de 500 d’entre eux ont fait le sacrifice ultime.
Plus de 4 000 Autochtones ont servi durant la Première Guerre mondiale. Durant la Seconde Guerre mondiale, plus de 3 000 membres des Premières Nations ont servi,
aux côtés d’Inuits et de Métis.

Les militaires autochtones ont également apporté d’importantes compétences et connaissances aux opérations militaires. Durant la Seconde Guerre mondiale,
l’utilisation du langage cri a permis de coder les communications militaires, ce qui empêchait les forces ennemies d’intercepter et de comprendre des communications
essentielles.

Les transmetteurs de code cri faisaient partie d’une unité élite qui avait pour mandat de développer un système codé basé sur la langue crie pour dissimuler des
renseignements militaires. Personne n’a jamais réussi à déchiffrer les codes.

Marie Chabot, dans son allocution, a expliqué que des transmetteurs avaient été recrutés en 1942. Ils utilisaient un système codé basé sur la langue crie pour envoyer
de l’information militaire délicate, notamment sur les mouvements des troupes et les opérations de bombardement. Les forces ennemies ne réussissaient pas à décrypter
leur code.

« Malgré la discrimination à laquelle ils faisaient face, de nombreux Autochtones se sont portés volontaires pour servir leur pays, contribuant à l’effort de guerre tout en
faisant progresser l’égalité », a-t-elle affirmé.

La commémoration a également représenté une occasion de réfléchir aux personnes qui ont façonné l’histoire et à l’importance de se souvenir de tous ceux et de toutes
celles qui ont répondu à l’appel du devoir.

M. Gobeil a encouragé les personnes présentes à se souvenir de tous les militaires, et pas seulement de ceux dont les histoires sont largement connues.

« Notre histoire n’est pas ancienne; elle continue de s’écrire. Lorsque nous nous réunissons pour rendre hommage aux vétérans autochtones, souvenons-nous non
seulement de ceux que l’on célèbre comme des héros, mais aussi de tous ceux qui ont servi leur collectivité. Ils ont tous été des héros. Tous ont répondu à l’appel du devoir et
ils ont prêté serment de protéger notre pays », a-t-il déclaré.