Un 25-pounder en l’air avec un parachute, et après l’atterrissage, avec une plateforme en bois étendue. Il est intéressant de noter que le canon de 25 livres n’avait pas de rupture de canon. Il s’agissait probablement d’un canon de 25 livres Mark 1 hors service utilisé à des fins d’entraînement. Photos du musée RCA

Les artilleurs « qualifiés » de la première batterie légère (Para) vers 1951 posent pour une photo de groupe en plein air. Des artilleurs aéroportés lors d’un exercice à Rivers — des artilleurs souriants prêts à s’envoler. Des artilleurs sautent d’un avion pendant un cours de saut en 1951. L’album de photos du Lcol G. Norman Chambers montre une autre facette de l’artilleur canadien qui ne reçoit pas beaucoup d’attention. Il s’agit d’un excellent album de photos d’artilleurs aéroportés d’il y a 70 ans. Le directeur du musée RCA, Andrew Oakden, estime qu’il faut faire davantage pour reconnaître et apprécier ces hommes courageux.  

Andrew Oakden
Spécial Stag

Il existe de nombreuses histoires sur les artilleurs aéroportés à partir de 1942 — le Canada a une histoire remarquable d’artilleurs servant dans des unités aéroportées.
Les artilleurs canadiens ont servi dans le 1er Bataillon de parachutistes canadiens en tant que parachutistes d’infanterie à partir de 1942. Ils ont également servi dans la Devils Brigade — First Special Service Force — en tant que commandos d’élite sous commandement américain à partir de 1942.
Ce n’est qu’en 1944 qu’ils ont assumé des rôles d’artilleurs dans les première, deuxième et troisième unités d’observation avancée de l’artillerie royale du Royaume-Uni. Ces unités ont connu une action importante dans le nord-ouest de l’Europe pendant la Seconde Guerre mondiale.
Dans les archives de notre musée, j’ai trouvé un vieil album contenant principalement des photos du Corps aéroporté canadien de 1951 et 1952. Cet album appartenait au Lcol G. Norman Chambers, MBE, ED, CD. Il est né en 1914 et s’est enrôlé dans la milice en 1930. Il a servi dans l’armée canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale, avec des déploiements en Italie et en Europe du Nord-Ouest.
Il a commandé la First Light Battery (Para) au sein du 1RCHA à compter de janvier 1951. Il occupe ce poste jusqu’à la mi-1952, lorsqu’il est sélectionné pour suivre l’école des officiers supérieurs au Royaume-Uni.
En 1956, il devient directeur adjoint de l’artillerie au quartier général de l’Armée et, en 1958, il commande le 2e Régiment de l’ARC à Winnipeg. Il est décédé en 1960 à l’âge de 46 ans.
Nous avons la chance d’avoir son album contenant une centaine de photos de canonniers aéroportés canadiens en action en 1951 et 1952.
Il a pris plusieurs de ces photos au Manitoba, au Camp Shilo ou Rivers.
Il convient de noter que l’armée canadienne a déployé la Première batterie légère (Para) à partir du Camp Shilo — cette batterie s’entraînait régulièrement à Rivers.
Au début des années 1950, l’armement des artilleurs aéroportés comprenait le Pack Howitzer de 75 millimètres et le mortier de 4.2 pouces. Des exemples de ces deux armes sont exposés au musée.
Ces artilleurs aéroportés d’élite utilisaient le Lee Enfield Number 4 MK1 et la mitrailleuse Sten de neuf millimètres.
Le fait de rejoindre les troupes aéroportées et d’obtenir une certification par le biais de l’école de saut permettait de faire progresser la carrière militaire d’un soldat. Il s’agissait d’un accomplissement d’élite.
Les artilleurs aéroportés s’entraînaient comme des parachutistes dans les airs, puis fonctionnaient comme des artilleurs au sol. Ils larguaient également de l’artillerie depuis des avions, notamment le Pack Howitzer de 75 millimètres, le mortier de 4.2 pouces et un canon de campagne de 25 livres.
J’ai été surpris de voir des photos du canon de 25 livres chargé sur un avion, volant dans les airs avec un parachute, puis atterrissant soit sur le champ de tir de Camp Shilo, soit près de Rivers.