Jules Xavier

Shilo Stag

Trois générations avant lui ayant servi dans l’armée, il était tout à fait naturel que le nouveau commandant de la base de la BFC Shilo suive leurs traces.

Né à Edmonton, le Lcol David Cronk s’est enrôlé dans les Forces armées canadiennes (FAC) en 2002 dans le cadre du programme d’entrée directe des officiers, à titre d’officier des blindés. Après avoir terminé son cours de français langue seconde et sa formation de qualification d’officier des blindés, il a été affecté à la garnison d’Edmonton au Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians) — l’acronyme de l’armée de terre LdSH(RC).

Fan des Canucks de Vancouver (LNH) et des Blue Jays de Toronto (MLB), le Lcol Cronk n’a jamais vécu en Europe, alors que son père, le Sgt Paul Cronk, a servi dans l’ARC et à l’École aéroportée.

« Bien que mon père ait fait partie de l’armée de l’air, il a passé la moitié de sa carrière à Edmonton, au dépôt des troupes aéroportées, car il était un monteur de parachutes qualifié et un sauteur, » se souvient-il.

Son arrière-grand-père, le capitaine John Levett, a combattu pendant la Grande Guerre, dans le régiment Yeomanry de la BEF. À la génération suivante, son grand-père, le caporal Allan MacDonald, a fait partie de la Governor General’s Horse Guard pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le Lcol Cronk a servi deux fois au sein du LdSH(RC), en tant que commandant de troupe de chars, capitaine de combat d’escadron de chars et commandant en second.

Il a également servi à l’École du Corps blindé royal canadien, où il a été instructeur, officier de cours, commandant de l’escadron A (chars) et commandant de l’escadron des normes.

Il a ensuite occupé un poste d’état-major au Centre d’instruction de l’Ouest de la Force terrestre en tant qu’adjudant, formateur de contrôleurs d’observateurs et G1 au Centre canadien d’entraînement aux manœuvres, et adjoint exécutif du commandant adjoint au QG du Commandement des opérations interarmées du Canada.

Avant d’être affecté à la BFC Shilo en tant que nouveau commandant de la base, le Lcol Cronk était chef de la section G35 de la Division multinationale nord-est de l’OTAN à Elblag, en Pologne.

Le Lcol Cronk compte quatre déploiements opérationnels sur son CV militaire: En 2007, il a été déployé à Kandahar, en Afghanistan, au sein du QG de la Force opérationnelle interarmées en Afghanistan ; trois ans plus tard, il est retourné à Kandahar au sein de l’Équipe de reconstruction provinciale de Kandahar; en 2013, il a été déployé à Kaboul au sein du QG de la Mission de formation de la contribution canadienne en Afghanistan; et enfin, en 2020, il a été déployé à la base aérienne Ali Al Salam du Koweït au sein du QG de la Force opérationnelle interarmées de l’opération IMPACT.

Diplômé des cours d’opérations de l’armée et de commandant d’équipe de combat, il est également diplômé du programme de commandement et d’état-major interarmées. Il est titulaire d’une licence en sciences (géographie) de l’université de Victoria et d’une maîtrise en études de défense du CMR de Kingston, en Ontario.

Grand voyageur, amateur de cyclisme, de randonnées sur de longues distances et de plein air en général, le Lcol Cronk habitera dans la résidence du Cmdt de la Colombie-Britannique avec son épouse, le Dr Mariola Wojtowicz (dentisterie).

Avant son arrivée à la cérémonie de passation de commandement du 26 juin au Canoe River Memorial Park, le Stag a contacté le Lcol Cronk en Pologne pour un entretien sous forme de questions-réponses.

Shilo Stag (SS): Quelle a été votre influence dans le choix de l’armée pour votre carrière militaire ? Comment vous êtes-vous retrouvé au sein de l’historique Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians) de la garnison d’Edmonton? 

Lcol David Cronk (DC): « Je suis un militaire de la quatrième génération, puisque mon arrière-grand-père a servi dans la cavalerie britannique pendant la Première Guerre mondiale; mon grand-père a servi dans le Corps blindé canadien pendant la Seconde Guerre mondiale et dans l’armée de l’air pendant les années d’après-guerre. Et mon père a servi dans l’armée de l’air pendant 25 ans au cours de la guerre froide. J’ai donc vraiment eu l’impression d’avoir grandi au contact de l’armée et, lorsque j’ai obtenu mon diplôme universitaire et que j’étais sur le point d’entrer sur le marché du travail, j’ai rapidement été attiré par le service militaire pour moi-même.

« Pour ce qui est des raisons qui m’ont poussé à rejoindre le Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians), mon arrière-grand-père et mon grand-père ayant servi dans la cavalerie pendant les deux guerres mondiales, l’idée de suivre leurs traces m’a séduit. De plus, j’ai grandi en Colombie-Britannique et je savais que je voulais vivre dans l’Ouest. »

SS: Quelles ont été vos pensées lorsque vous avez appris que vous alliez prendre le commandement de la BFC Shilo?

DC: « C’est avec beaucoup d’humilité et de privilège que je me suis vu offrir le commandement de la BFC Shilo. Bien que mon expérience à Shilo soit limitée, j’ai toujours entendu des commentaires positifs de la part de mes collègues du 2PPCLI et du 1RCHA qui ont servi ici, et certaines de mes expériences militaires les plus agréables comprennent des exercices d’entraînement collectif avec ces deux excellentes unités.

« De plus, j’ai immédiatement communiqué avec mes collègues de Strathcona, le Col Dave MacIntyre et le Col John Cochrane, qui ont commandé la BFC Shilo dans le passé, et ils ont tous deux recommandé sans réserve la BFC Shilo comme étant une expérience exceptionnelle, tant sur le plan professionnel que personnel. Il va sans dire que je ne pouvais pas être plus heureux de cette opportunité. »

SS: Que faisiez-vous avant d’apprendre que vous seriez affecté à la BFC Shilo ? Quelle a été votre expérience de travail en Pologne par rapport aux emplois précédents des FAC au Canada?

DC: « Au cours des deux dernières années, j’ai été chef de la section G35 à la Division multinationale nord-est de l’OTAN à Elblag, en Pologne. Ce poste m’a ouvert les yeux, notamment en raison de l’augmentation du rythme opérationnel à la suite de l’invasion non provoquée de l’Ukraine par la Russie.

« Mon expérience au sein de l’OTAN m’a conforté dans ma conviction que la coopération, la collaboration et la communication, les 3C, sont essentielles. La division était composée de personnel provenant de 15 pays fournisseurs de troupes différents, et pour synchroniser des individus ayant des origines et des perspectives légèrement différentes, il est important de transmettre les 3C, avec une touche d’humilité et de patience.

« Il n’y a vraiment pas de différence avec le travail dans le contexte de la CAF, où les mêmes attributs sont tout aussi importants. Dans l’ensemble, ce fut une expérience extraordinaire qui a été soulignée par la chaleur et la gentillesse des Polonais qui ont vraiment veillé à ce que je m’intègre à la communauté. »

SS: Que saviez-vous de la BFC Shilo et de l’histoire de ce site militaire avant d’arriver ici? 

DC: « Jusqu’à présent, je ne m’étais rendu à Shilo qu’à quelques reprises pour de très courts séjours de travail. Cela dit, au cours de ma carrière au sein de la 3e Division canadienne et du 1er Groupe-brigade mécanisé du Canada (1 GBMC), j’ai souvent travaillé en étroite collaboration avec des membres du 2PPCLI et du 1RCHA. Je suis conscient de l’importance de Shilo en tant que station d’attache de l’artillerie, et j’ai hâte d’aider dans mon rôle de commandant de la base dans cette fonction. J’ai été informé des liens étroits qui unissent Shilo à la communauté locale et c’est quelque chose que je veux mettre en avant et renforcer. »

SS: Quelle est votre approche lorsqu’il s’agit de diriger des soldats sous votre commandement? 

DC: « J’aime donner confiance dès le départ. J’aime à penser que je ne suis pas un chef qui se préoccupe des moindres détails. L’expérience que j’ai acquise au cours de mes dernières affectations m’a appris que tant que le chef donne des instructions claires et concises dès le début, avec des attentes bien comprises, le personnel sous ses ordres vous surprendra par son ingéniosité.

« Je veux vraiment que mes équipes sentent qu’elles ont ma confiance et l’espace nécessaire pour trouver des solutions aux tâches que je leur confie, qu’elles se sentent responsabilisées et qu’elles s’approprient leurs tâches. »

SS: Décrivez votre personnalité lorsqu’il s’agit d’être soldat — et lorsque vous n’êtes pas au travail? 

DC: « Je suis plutôt orienté vers les résultats. Comme je l’ai dit, j’aime donner aux gens le bénéfice du doute. Cela dit, comme la plupart des dirigeants, mes attentes en matière de performances sont relativement élevées. Je crois qu’il faut aller de l’avant et que toutes les tâches et tous les défis sont des occasions d’apprendre.

J’ai travaillé pour un ancien commandant qui avait l’habitude de dire « Échouer rapidement ». Pour moi, cela signifie accepter le risque et déléguer l’autorité pour permettre à votre équipe de s’épanouir, en sachant que des erreurs peuvent se produire. Tant que ces erreurs sont sincères et qu’elles sont commises avec les meilleures intentions, je m’efforce de les soutenir. À la maison, je pense que je suis encore plus détendu, mais je suppose que ma femme répondrait plus précisément à cette question. »

SS: Qu’est-ce qui fait un bon commandant lorsqu’il s’agit de gérer les opérations quotidiennes de la base? 

DC: « Pour moi, c’est d’être cohérent et clair dans ma direction et mes intentions, l’équipe et les unités de la base doivent savoir ce qu’ils peuvent attendre du soutien de la base ».

SS: Quels conseils le Cmdt sortant, le Lcol Chris Wood, vous a-t-il prodigués lors de votre passage de témoin? 

DC: « Chris m’a donné une multitude de conseils, tous judicieux et précieux. Si je devais choisir la chose la plus importante qu’il m’ait transmise, ce serait de gérer le rythme de mon équipe. Dans l’ensemble des FAC, il existe des problèmes d’effectifs et de personnel qui imposent un stress supplémentaire à tous les membres de l’équipe de défense. Il est important qu’en tant que BComd, j’en sois conscient et que je reste attentif à la fatigue. »

SS: Quels sont vos objectifs pour la base au cours de vos deux années à la barre, alors que vous travaillez avec des unités comme le 2PPCLI et le 1RCHA ou les nombreuses unités hébergées sur cette base d’entraînement de l’armée de terre des Prairies?

DC: « C’est relativement simple. Mon objectif est de m’assurer que toutes les unités de la base reçoivent le soutien dont elles ont besoin pour accomplir leurs propres tâches.  Pour ce faire, il est essentiel de veiller à ce que les lignes de communication entre la base et les unités hébergées restent ouvertes et collaboratives. La BFC Shilo existe pour soutenir les opérations et l’entraînement, elle restera donc l’une de mes principales priorités. »

SS: Enfin, quels sont les objectifs que vous vous êtes fixés pour les hommes et les femmes sous votre commandement, ainsi que pour vous-même pendant votre séjour au Manitoba?

DC: « Je dirais que mon objectif principal est de rester concentré sur nos besoins de soutien, tout en gérant l’équilibre entre notre vie professionnelle et notre vie privée. C’est parfois plus facile à dire qu’à faire. Cela m’amène à mon propre objectif, qui est de créer et d’établir une culture à la BFC Shilo où les gens se sentent habilités, capables et prêts à dire la vérité au pouvoir. C’est la première fois que j’habite au Manitoba et j’ai hâte de découvrir tout ce que la province et la région ont à offrir. »