Jules Xavier
Shilo Stag
Être appelé un gosse de Shilo est un insigne d’honneur pour Ken Jenkins.
Kay Mowbray (née Schrot) est fière du surnom de morveux militaire qui a grandi au Camp Shilo.
Il en va de même pour la gamine de l’armée Denise van Rooyen, qui a élu domicile au 32 Frontenac de 1955 à 1964. Il y a un arbre dans la cour avant qui a considérablement grandi par rapport au moment où il a été initialement planté, et elle l’arrosait.
Jenkins, sur cette base de 1955 à 1969 lorsque son père était instructeur d’artillerie, est à la retraite et vit sur l’île de Vancouver. Depuis son ordinateur basé à Courtenay, il s’occupe du site Web et de la page Facebook de Shilo Brats avec les membres de l’équipe Web Faye Helgason et Edith Walker-Mullen.
«Il y a eu beaucoup de changements ici depuis que nous avons élu domicile à Shilo,» a déclaré Jenkins, 72 ans, alors qu’il déjeunait aux Junior Ranks. «Je m’ennuie des jours où je pratiquais des sports organisés comme la Petite Ligue, ou quand la natation était grande ici avec l’équipe de natation Goldeyes. Air Force Day était toujours amusant, quand nous pouvions faire l’expérience de la tour de saut après un voyage à Rivers.»
Pourquoi Jenkins, Schrot et van Rooyen visitaient-ils leurs anciens repaires? Dans le cadre d’une grande réunion de Shilo Brats de trois jours organisée au cours des six derniers mois, le trio est parti en bus vers l’ouest de Winnipeg pour passer un après-midi avec environ 30 autres marmots.
«Notre première réunion a eu lieu en 1983, alors que nous n’avions prévu qu’un seul événement,» se souvient Jenkins. «Mais il y avait des camarades de classe du lycée Prince Elizabeth qui se sentaient exclus lorsqu’ils n’y assistaient pas, alors nous en avons eu un autre en 1988.
«Cela n’allait être qu’une chose unique, mais après la réunion de 88, il y a eu beaucoup de réunions régionales. Ou beaucoup d’événements spontanés où quelqu’un venait pour une visite, et la prochaine chose que vous savez un groupe de huit à 10 gosses de Shilo se réunissaient pour le déjeuner ou le dîner.»
Dans le passé, les réunions prévues avaient lieu au PEHS, mais là où il a été démoli, il n’y avait plus de lieu pour réunir les anciens membres du personnel et les camarades de classe. Ainsi, les discussions sur les retrouvailles «s’éteignirent» jusqu’à l’avènement d’Internet.
«Avec Internet, nous avons pu toucher beaucoup plus de gosses», a expliqué Jenkins, qui a noté que la page présente 25 ans d’annuaires PEHS et des pages qui se concentrent sur les sports, les divertissements, les monuments, l’histoire de Shilo et bien plus encore.
Les sœurs Sandi (60-66) et Sheila (60-65) Love ont utilisé la réunion comme un moyen de se réunir en tant que frères et sœurs et de sortir avec d’anciens camarades de classe. Sheila a quatre réunions à son actif, tandis que la réunion de 2018 est la première de Sandi.
«Je vis à Richmond [BC] et je ne l’ai pas vraiment suivi jusqu’à ce que j’apprenne l’existence du site Web Shilo Brats,» a déclaré Sandi Love. «Avoir le site Web m’a aidé à me reconnecter, alors pourquoi ne pas revenir à Shilo?»
Les morveux de Shilo ont même une mascotte, le scinque des Prairies du Nord. Visitez le site www.shilobrats.com — il a été créé par feu Dave Mulligan le 18 janvier 2002. Il est décédé le 12 mai 2012.
Jenkins vit peut-être sur la côte ouest, mais il est toujours attaché aux prairies grâce à son lien avec Shilo. Sondé par les questions d’un éditeur Stag curieux, il remonte dans le temps et se souvient d’événements ou de situations qui se présentent à lui comme si cela s’était passé il y a un jour.
«Ces trajets en bus vers Brandon me manquent tous les samedis,» se souvient-il. «Faire du sport était toujours amusant. Ou aller au cinéma alors que cela ne nous coûtait qu’un quart. Le film coûtait un centime. Un verre coûtait un centime et notre pop-corn coûtait un nickel.»
Il se souvient avoir utilisé son pistolet BB pour tirer sur des spermophiles nuisibles sur la base, sinon lui et ses amis les piégeraient. Ils apportaient les queues à un bureau de la base et recevaient six cents la queue.
«Je ne regrette pas l’odeur qui venait de la ferme porcine voisine. C’était nauséabond pour nous jusqu’à ce que la grange brûle en 1964, je crois.»
Les vacances d’été pour la plupart des gosses de Shilo signifiaient quelques semaines à Clear Lake ou un voyage à Minnedosa.
«Nous avions aussi des emplois d’été sur la base,» a-t-il dit. «Je travaillais dans la cuisine ou nettoyais les bus de l’armée. Quand je serais un peu plus âgé, nous serions embauchés pour travailler au camp d’été de la milice.»
Pour la réunion à Winnipeg, l’ancien chanteur de Guess Who, Greg Lewkiw, a joué pour ses camarades marmots de Shilo. Il a remplacé Randy Bachman lorsqu’il a quitté le groupe basé à Winnipeg. L’ancienne enseignante, puis directrice, Mary T. Sheehan a été honorée. L’éducatrice de 90 ans a toujours l’esprit vif avec ses anciens élèves du baby-boom.
«Elle porte toujours ses cheveux de la même manière,» a déclaré van Rooyen, qui a parcouru une photo prise avec un iPhone de retrouvailles.
«Je me souviens encore quand mon professeur de 7e année, M. Hilton, a assisté à une réunion dans ses 90 ans», a déclaré Jenkins. «Beaucoup de nos professeurs ne sont plus avec nous, mais s’ils sont là, ils viennent souvent.»
Et les étudiants des années 70, 80 et 90? Jenkins a déclaré que les retrouvailles peuvent être générationnelles, de sorte que ses pairs de ces époques ont tendance à faire leur propre truc.
Mike Pace de Chatham, en Ontario, était l’exception. Sur la base de 1970 à 1975, lorsque son père, l’adjum Ed Pace, travaillait pour les services alimentaires de la base, il avait une raison de revenir dans les prairies du Manitoba.
«Je voulais montrer à ma femme où j’allais à l’école, où je jouais au hockey [au Gunner Arena], où j’habitais quand mon père était affecté ici,» a-t-il déclaré en dégustant un hamburger et une boisson froide. «C’est toujours agréable de revenir là où vous avez passé votre temps à grandir et à aller à l’école.»
Alors que la plupart de ses camarades marmots de Shilo ont passé de nombreuses années sur une base parce que leurs pères étaient artilleurs, l’adjum Pace avait un métier qui l’a amené à emmener la famille dans les bases de Montréal, Halifax, Picton, Goose Bay, Winnipeg et Gagetown.
«Oui, nous avons beaucoup déménagé quand mon père était dans l’armée,» a-t-il dit, reconnaissant que la saison des affectations lui avait permis de voir une grande partie du Canada grandir dans une famille militaire.
Il a emmené sa femme au PMQ qu’il a appelé chez lui au 13 Stonehenge, où des photos ont été prises, avant d’explorer le reste de la base.
Saviez-vous que les gosses de Shilo qui fréquentaient le lycée avaient un code vestimentaire? Et cela ne signifiait pas que les élèves portaient des uniformes comme vous le feriez dans une école catholique.
«Le commandant de la base à l’époque n’aimait pas la façon dont son fils s’habillait, alors il a ordonné qu’il y ait un code vestimentaire pour l’école,» a déclaré Jenkins. «Rappelez-vous, c’était avant les Beetles. Alors que beaucoup de garçons ont commencé à se faire pousser les cheveux longs, il fallait les garder propres. Les garçons qui allaient à l’école à Brandon ne pouvaient pas avoir les cheveux longs.
«Donc, nous sommes allés à l’école avec des chemises boutonnées, des pantalons, pas de jeans, et portions une cravate et des spectacles lacés, pas de baskets. Si vous regardiez nos photos dans nos annuaires, vous penseriez que nous nous sommes tous habillés pour les photos. C’était à cause du code vestimentaire.»
«Nous pouvions porter des pantalons à l’école,» a ajouté van Rooyen, «mais une fois sur place, nous devions les enlever et porter nos robes. En hiver, nous pouvions porter des justaucorps.»
Schrot et van Rooyen ont passé beaucoup de temps à traîner à l’adolescence, souvent à deux. Les élèves-officiers ont fait de grands petits amis, puis ont accepté.
«Ils avaient de l’argent et des voitures,» se souvient van Rooyen en riant. «Beaucoup de familles de la Base n’avaient pas de voiture, ni même de téléphone [lignes fixes].»
Waggle Spring était un lieu de prédilection pour les adolescents, que ce soit pour faire la fête ou se garer.
«Il y avait un char sur la base avec lequel nous jouions au soldat», se souvient van Rooyen. «Nous y allions à vélo, assurons-nous de bien les cacher pour éviter les MP. Nous avons compris comment grimper à l’intérieur où nous jouions aux cartes, ou quand un peu plus vieux, c’était un endroit idéal pour s’embrasser avec un petit ami.»
Schrot a appelé 15 Québec sa maison, mais ce logement familial a été démoli depuis longtemps. Elle a visité la maison où vivait son grand-père, affirmant que le porche était le lieu de rassemblement préféré des petits-enfants.
Jenkins vivait au 28 Esquimalt, une maison chauffée en hiver par une fournaise au charbon.
«C’était mon travail de garder le charbon dans le four,» se souvient-il. «Une fois qu’ils ont remplacé le charbon, nous stockions les légumes dans la pièce où j’obtenais mon charbon.»
En l’absence de CANEX à l’époque — cette année marque le 50e anniversaire du magasin militaire — les participants à la réunion se sont tous souvenus de l’époque où le laitier ou le boulanger se présentait sur le porche de votre LF avec une livraison. Les bouteilles vides laissées sur le porche seraient remplacées par des bouteilles pleines de lait homogénéisé.
«C’était l’époque,» a déclaré Jenkins en souriant. «Et ils livraient aussi des courses chez vous.»
Au cours de cette dernière grande réunion, Jenkins a distribué des souvenirs PEHS de l’ancien lycée. Des sections du sol de la scène ont été découpées et la marque PEHS a été apposée sur la surface du sol, avant la chute des murs de l’école.
Sur la liste des choses à faire pour l’équipe Web, il y a l’acquisition des trophées de l’école, emballés dans la vitrine du trophée avant la démolition, et déplacés au Musée RCA.
«Nous avons parlé au directeur du musée Andrew Oakden et il est d’accord que nous voulions faire quelque chose avec ces trophées car il y a beaucoup d’histoire derrière eux», a déclaré Jenkins. «Nous aimons leur trouver une place, une fois qu’ils les ont trouvés dans le musée, et photographier et cataloguer ce qu’il y a sur chacun d’eux. Nous mettrions cela sur le site Web de Shilo Brats, mais ce serait bien de les exposer. plutôt que coincé dans une boîte à ramasser la poussière quelque part.»
Se qualifiant de «diva» lorsqu’elle était adolescente avec Kay Schrot, vue assise sur le porche d’un PMQ dans lequel elle vivait pendant sa jeunesse, Denise van Rooyen est retournée au PMQ dans lequel elle a grandi de 1955 à 1964. Ici, elle embrasse l’arbre massif qui pousse maintenant sur la pelouse. Quand elle était enfant, et que l’arbre a été planté pour la première fois au 32 Frontenac, c’était à elle de l’arroser.
Ken Jenkins, membre de l’équipe Web de Shilo Brats, montre un morceau de revêtement de sol du lycée démoli de Base, qui est maintenant un souvenir distribué lors des réunions.
Photos Jules Xavier/Shilo Stag
