Jules Xavier

Shilo Stag

Il est souvent l’un des premiers sur la base à porter des shorts et ses Crocs colorés, et le dernier à enfiler des pantalons lorsque les températures glaciales arrivent sur les prairies du Manitoba.

En tant que gestionnaire de la collection du musée RCA, Clive Prothero-Brooks est une mine d’informations en matière d’histoire militaire. L’homme de 67 ans roule sur des vélos originaux qu’il trouve à l’étranger et a expédié à Brandon depuis le Royaume-Uni. De même, il trouve des caméras rares de différentes tailles et époques, et les fait expédier d’endroits comme le Japon, à sa maison de Brandon qu’il partage avec sa femme Patti et trois chats.

À l’approche d’une étape importante dans sa vie professionnelle, Clive l’appellera une carrière au Musée de l’ARC lorsqu’il quittera son bureau de base le 1er septembre. Il prend sa retraite après 50 ans de service dans les Forces armées canadiennes (FAC) et le MDN, dont 23 ans avec le Musée RCA.

Selon le directeur du musée, Andrew Oaken, «Clive laissera une marque indélébile sur le musée, apportant ses compétences et son expertise, influençant ses collègues et transmettant un héritage sans équivoque. Sa connaissance de l’histoire militaire a été inestimable pour le musée, tandis que son mentorat, sa positivité , et la bonne nature ont joué un rôle central dans le façonnement de nombreuses carrières.»

En repensant à sa vie, en 1973, à l’âge de 17 ans, Clive s’est joint au Canadian Scottish (Princess Mary’s) Regiment à Victoria, en Colombie-Britannique. Il a été transféré au Lincoln and Welland Regiment en tant que carabinier à St. Catharines, en Ontario, puis est retourné au Canadian Scottish de 1974 à 1978. Il a également obtenu un diplôme en beaux-arts du Camosun College en 1979.

«Pendant que j’allais à l’école, j’étais avec la milice à temps partiel et je m’en tenais à ça,» se souvient-il. «Maman m’a suggéré de retourner en Angleterre et avec une tradition familiale d’entrer dans la Marine, j’ai choisi les Royal Marines et j’ai choisi le groupe le plus difficile à rejoindre, et je n’ai pas pu entrer. Alors je suis rentré chez moi et je suis resté avec le Canadien Scottish en tant que batteur de basse de 1978 à 1990. Il a été transféré au NCSM Malahat en tant que maître d’équipage à Esquimalt, en Colombie-Britannique, de 1990 à 1992.

En repensant à l’histoire de la famille de Clive et à ses liens avec la Marine britannique et la Marine royale canadienne (MRC), il peut retracer la rencontre entre sa mère et son père pendant la Seconde Guerre mondiale. Son grand-père était également dans la marine britannique.

«Maman était infirmière autorisée sur un navire de la Marine royale canadienne lorsqu’elle a rencontré papa, qui a été muté à la MRC en tant qu’officier en 1943,» se souvient-il. «Papa était occupé pendant la guerre. Il était à Anzio. Son navire marchand est coulé à Dunkerque. Sur le MHCS Prince Henry, un transporteur blindé, il faisait partie du débarquement du jour J à Juno Beach.

Pendant ce temps, en tant que sergent, Clive était le tambour-major du Canadian Scottish de 1992 à 1995. En 1995, il a été transféré au 1RCHA à la BFC Shilo, au Manitoba, avec le QG du 1RCHA et la Svs Bty et en tant que tambour-major.

«Qui savait que vous pouviez être transféré dans l’artillerie où je pourrais utiliser mes compétences en beaux-arts pour peindre des tambours sur de la peau de veau. J’ai d’abord testé la peinture sur bois, et ça a marché. Maintenant, je peins sur du mylar, pas sur de la peau de veau,» a-t-il déclaré.

Le reste appartient à l’histoire en ce qui concerne la peinture au tambour, car Clive ne fait pas de publicité, mais des clients militaires le trouvent au Manitoba.

«Je suppose que je suis le seul à vraiment le faire au Canada — c’est un art en voie de disparition», a-t-il déclaré. «J’ai aussi commencé à faire des parchemins de changement de commandement. Le Col Hodgson savait que j’étais un artiste, alors il m’a demandé d’utiliser mes talents de peintre.

Son travail peut être trouvé à travers le Canada, y compris le Royal BC Museum. Avec la retraite en vue et sa passion pour l’art, il admet qu’il continuera probablement d’offrir ses compétences artistiques à ceux qui lui tendent la main. La retraite n’est pas synonyme d’avoir beaucoup de temps libre.

Surtout quand Clive est aussi un mécanicien pratique, qui a travaillé sur des voitures britanniques dans sa jeunesse, trouvant des emplois de garage lorsqu’il vivait au Royaume-Uni.

«Je connais mes voitures de sport britanniques,» a-t-il déclaré. «En ce moment, je travaille sur une TR4A de 1968 [Triumph]. J’ai aussi deux voitures américaines, une Cadillac et un break qui est un cochon d’essence.»

Se souvenant de ses débuts en poste à la BFC Shilo, Clive a vécu dans les «cabanes» pendant cinq ans à partir de 1995.

«J’étais ici pour la tournée mystère,» rit-il. «J’étais censé aller en Bosnie, mais c’est tombé à l’eau et je n’y suis pas allé.»

De 2000 à 2005, Clive a été conservateur au RCA Museum. Depuis 2006, il est responsable des collections du musée.

«Je ne suis pas du genre à faire de la paperasse ou des réunions, alors j’aime ce que je fais au musée en m’occupant de la collection. Je suis seul, avec ma musique en arrière-plan », a-t-il déclaré.

Depuis 1980, Clive est un artiste militaire indépendant spécialisé dans l’emblème de tambours militaires et les tambours peints pour des unités à travers le Canada. Il possède également une collection dynamique de voitures et de motos britanniques, en collectionnant des dizaines au fil des ans, et est maintenant réduite à six voitures et deux motos. Ils sont sa fierté – un Sunbeam de 1952 avec side-car et un Metro Police de 1949 utilisé au Royaume-Uni.

D’autres passe-temps incluent la collection de soldats de plomb, la Hi-Fi vintage et le cinéma, ainsi qu’une gamme de vélos et d’appareils photo. Et plus de 40 paires de chaussures, dont ses Crocs colorées préférées. Clive prévoit de poursuivre ses passe-temps et de poursuivre des projets de photographie en noir et blanc et de menuiserie. Cela signifie enfin construire une chambre noire à la maison. Il prévoit également de restaurer une Rover P4 100 de 1959 dans son garage de 800 pieds carrés.

«Je pense que j’ai plus de 30 caméras maintenant,» a-t-il déclaré. «Et neuf vélos. Mon préféré est mon Pedersen qui est difficile à trouver, mais j’en ai trouvé un et je l’ai fait expédier d’Angleterre.»

Le vélo Pedersen, également appelé vélo Dursley Pedersen, est un vélo développé par l’inventeur danois Mikael Pedersen et produit dans la ville anglaise de Dursley. Bien qu’ils n’aient jamais été extrêmement populaires, ils bénéficient d’un public dévoué et sont toujours produits aujourd’hui.

Leur cadre inhabituel est décrit comme une croix pure, a été commercialisé comme porte-à-faux et comporte une selle distinctive de style hamac. Les variantes incluent des conceptions de course légères, en tandem et pliantes. D’autres innovations Pedersen incluent des moyeux arrière à deux et trois vitesses à engrenages internes. Pedersen a reçu un brevet au Royaume-Uni pour son vélo au début des années 1890 et a construit le premier modèle en bois.

Selon Oakden, «la retraite de Clive laissera un vide au musée. Sa retraite marque la fin d’une époque et l’aboutissement de décennies de travail acharné, de dévouement et d’engagement. Il est une source d’inspiration, un réservoir de connaissances et un témoignage de valeurs positives et de bonne humeur. Nous rendons hommage aux 50 années de service de Clive et célébrons son cheminement vers une retraite bien méritée.

Clive aime aussi sa relation de travail avec le mécanicien de musée Rob Love.

«A mes débuts, j’ai fait beaucoup de choses mécaniques avec Rob,» se souvient-il. «J’aime travailler sur des projets d’uniformes. Cela a été un travail enrichissant, c’est sûr… Je ne peux pas tout faire, avec cette grande collection, mais je pense que j’ai fait une différence. Maintenant, nous avons une base de données à partir de laquelle travailler, plutôt que de simplement trier de nombreuses cases.»

En 2018, Clive a été reconnu pour ses 45 années de service exemplaire au sein des Forces armées canadiennes (FAC), lorsqu’il a reçu une mention élogieuse de l’équipe de commandement du 3CDSG. Il lui a été présenté au QG de la base par l’ancien commandant du 3CDSG Col Scott McKenzie.

La citation se lit comme suit: «En tant que gestionnaire de collection, il a fait un travail admirable en maintenant une collection de plus de 65 000 pièces. Il est un expert de l’histoire et du patrimoine du Régiment royal de l’Artillerie canadienne et est très apprécié de ses pairs. Son dévouement et sa passion pour l’histoire militaire ont joué un rôle essentiel dans le succès du Musée de l’ARC.»

Oui, Clive est passionné et connaît son travail. Son expertise est utile lorsque Oakden fait des recherches pour ses articles qu’il partage avec le Shilo Stag.

Son travail au musée n’est pas non plus passé inaperçu auprès des autres. Comme Doug Welykholowa.

«Nous avons eu beaucoup de chance de le voir rejoindre le personnel du musée, avec son expertise et son attitude positive, en particulier à un moment où nous étions en train de passer de l’ancien musée au N118. Il a laissé la collection en excellent état et nous manquera,» a-t-il déclaré.

Qu’est-ce que Clive va manquer après avoir rendu les clés de son bureau et de son musée?

«Principalement les gens,» a-t-il proposé. «Je tenais à voir les gens sur la base en personne. Je sais qu’il y a des gens ici qui ne sont pas allés au musée. Je comprends … mais j’ai toujours eu un long moment avec les gens que j’ai rencontrés en dehors du musée, donc si je peux les encourager de quelque manière que ce soit à visiter, je le fais. Il y a beaucoup d’histoire de cette base exposée, ainsi que l’histoire de l’Artillerie royale canadienne.

Il a ajouté: «Je n’ai jamais eu l’impression que c’était un travail. Oui, je n’aimais pas la conduite en hiver, mais une fois que je suis dans mon bureau, que je travaille dans la collection, c’est très amusant.»

Pour l’instant, à la retraite, Clive appellera Brandon chez lui.

«Ce n’est pas ce que j’avais prévu, car j’aurais aimé retourner sur l’île de Vancouver. Mais maintenant, c’est une grosse dépense pour déménager à Victoria.»

Clive a un fils, Eric, et deux petits-fils qui vivent à Victoria, en Colombie-Britannique. Il a également une sœur aînée, Penelope, qui vit en Écosse.

Clive Prothero-Brooks a présenté son nouveau vélo Pedersen lors de la course annuelle Terry Fox. Lorsqu’il acquiert un nouvel appareil photo, il l’amènera au bureau du cerf pour le montrer à l’éditeur. Clive a partagé une photo prise sur les salines de Bonneville vers 1988 avec sa Rover 2000TC de 1968. Le commandant du 1RCHA, le Lcol Joe O’Donnell, s’est arrangé pour que Clive tire un dernier coup avec le M777 pendant la fin de semaine de la journée familiale de son unité. Clive a eu l’occasion de discuter avec Pte Tufts, vétéran de l’artillerie de la Seconde Guerre mondiale, âgé de 100 ans, lors de sa visite au musée en 2022. Clive portait un costume de marin aux côtés de son père, le Lt Cdr Charles Brook, pris en 1963. Le portrait sur le mur est son arrière-grand-père, dont il a peint le portrait des années plus tard après avoir obtenu son diplôme des Beaux-Arts. Certains des tambours que Clive a peints depuis qu’il a combiné ses débuts de carrière militaire avec son intérêt pour l’art. Photos Jules Xavier/Shilo Stag