Le bdr (à la retraite) Bob “Cookey” McKinnon était heureux de voir des élèves déposer un coquelicot sur les tombes de son père et de son grand-père lors du huitième événement annuel No Stone Left Alone tenu dans la section militaire du cimetière de Brandon. Des soldats du 1RCHA et du 2PPCLI ont aidé plus de 1 000 étudiants qui se sont déployés à travers le cimetière pour déposer un coquelicot sur chaque pierre tombale militaire. Cela comprenait la tombe du Cplc Timothy Wilson, un blessé de la guerre afghane du 2PPCLI, où un ami a nettoyé la tombe et a ensuite parlé avec le jeune étudiant qui a placé un coquelicot sur son lieu de sépulture. Le Maj Chris Hartwick, commandant adjoint du 2PPCLI, a parlé pendant plus de cinq minutes des sacrifices des soldats des guerres passées et de ceux qui servent dans les FAC aujourd’hui. La première ministre du Manitoba, Heather Stefanson, a également pris la parole, puis a déposé une couronne au cénotaphe de Brandon, en compagnie de représentants du 2PPCLI et du 1RCHA. Il y a eu beaucoup d’interaction entre les soldats de la BFC Shilo et les élèves représentant cinq écoles de Brandon parmi les pierres tombales. Photos Jules Xavier/Shilo Stag

Jules Xavier

Shilo Stag

Le commandant (cmdt) par intérim du 2PPCLI sait tout sur les sacrifices lorsqu’il surveille la section militaire du cimetière de Brandon.

Prenant la parole lors du huitième événement annuel No Stone Left Alone, le Maj Chris Hartwick a reconnu ses sacrifices considérables au cours de ses 20 années de service dans les Forces armées canadiennes (FAC).

« J’ai raté tous les mariages de mes frères et sœurs, et j’ai failli rater mon propre mariage,” a-t-il déclaré à plus de 1,000 étudiants de Brandon lors de l’événement du 4 novembre. « J’ai raté la naissance de mon aîné. J’ai fait tous ces sacrifices pour avoir servi mon pays. Ce ne sont là que quelques-uns des sacrifices que j’ai faits au cours des deux dernières décennies. »

Les sacrifices du Maj Hartwick comprennent trois déploiements: Afghanistan War 2009; enseigner aux soldats ukrainiens en Ukraine 2017; et passer six mois en Lettonie 2019.

“Je ne suis qu’un exemple des 100 000 membres de la Force régulière, des réservistes et des Rangers qui servent actuellement dans les Forces armées canadiennes aujourd’hui,” a-t-il déclaré devant un auditoire attentif qui comprenait également des soldats du 2PPCLI et du 1RCHA, ainsi que la première ministre du Manitoba, Heather Stefanson et Len Isleifson, député provincial de Brandon East et envoyé militaire pour le Manitoba.

« Mais nous le faisons à cause de quelque chose qui est plus grand que nous-mêmes. [Nous] rendons hommage et remercions les hommes et les femmes qui se sont portés volontaires pour servir notre nation, pour se dresser contre le mal et pour ceux qui ont fait le sacrifice ultime en servant leur pays. »

Le Maj Hartwick a rendu hommage aux soldats, marins, aviateurs et aviatrices qui ont servi et survécu à la participation du Canada à la Grande Guerre, à la Seconde Guerre mondiale, à la guerre de Corée, au maintien de la paix et, plus récemment jusqu’en 2014, à la guerre d’Afghanistan, ne doivent pas être oubliés en tant qu’automobilistes sur 18th Avenue drive par la section militaire du cimetière.

Il a demandé aux étudiants de placer des coquelicots sur chaque tombe pour se connecter avec les militaires qui reposent dans le cimetière.

« Au fur et à mesure que vous placez des coquelicots sur leurs pierres tombales, veuillez noter qui vous visitez. Assurez-vous de lire leur nom, leur date de naissance et leur date de mort. Sous ces pierres tombales se trouvent nos héros, quelles que soient les médailles qu’ils portaient. Ils étaient des héros pour s’être avancés et avoir servi leur pays.

“Pour mettre leur vie en jeu pour des personnes qu’ils n’ont jamais rencontrées parce qu’ils croyaient que le Canada et notre mode de vie valaient la peine d’être protégés, peu importe quand ils ont servi ou où ils ont servi.”

L’organisateur de No Stone Left Alone, Ryan Lawson, était heureux de voir un événement en direct après l’annulation des deux précédents en raison de la pandémie de COVID-19. Il a noté que certains étudiants et enseignants visitaient encore le cimetière pour laisser des coquelicots sur certaines tombes, mais ce n’était pas la même chose que l’événement de 2019 auquel un record de plus de 1,000 étudiants ont participé.

Cet événement annuel faisait partie de la No Stone Left Alone Memorial Foundation, une organisation à but non lucratif qui aide à recueillir des fonds, à sensibiliser et à soutenir les anciens combattants du Canada et leurs familles. L’objectif est de s’assurer que la pierre tombale de chaque soldat dans les champs d’honneur de la région de Brandon reçoive un coquelicot.

Et contrairement aux occasions précédentes, les étudiants ne couvrent plus tout le cimetière, mais se concentrent plutôt sur la section des anciens combattants. Un autre changement — ils n’ont pas suivi ce que le contingent Dressing of the Graves a fait au cimetière ces dernières années, lorsqu’un drapeau canadien a été placé sur toutes les tombes où des militaires sont enterrés.

Les drapeaux et les croix blanches, ornés d’un coquelicot rouge, conçus auparavant par les étudiants du programme d’arts industriels de l’école Riverheights, ont été placés par les élèves du premier cycle du secondaire une fois que les plus jeunes élèves qui ont posé les coquelicots sont partis en bus pour retourner à l’école.

Maureen Bianchini-Purvis a lancé cette initiative en 2011 en reconnaissance des sacrifices des militaires canadiens qui ont perdu la vie au service de la paix, au pays et à l’étranger. Elle avait 12 ans lorsque sa mère, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, a demandé sur son lit de mort que sa fille place toujours un coquelicot sur sa tombe en mémoire d’elle et de son service militaire. Cela s’est étendu pour placer des coquelicots sur toutes les tombes militaires autour de sa mère.

Localement, en incorporant les services de l’École Harrison en 2014, et en ajoutant les écoles St. Augustine’s et Valleyview en 2015, ainsi que quelques soldats de la BFC Shilo et de la Légion royale canadienne, les participants travaillent à assurer que les sacrifices consentis par ces soldats être reconnu par les générations futures.

En 2014, le personnel et les élèves de l’école Harrison de Brandon ont été approchés par le parent Ryan Lawson après avoir entendu parler de la fondation et de l’éducation qu’elle offrait aux élèves. Il a rappelé qu’enfant grandissant et assistant aux assemblées scolaires pour le jour du Souvenir, le message de sacrifice ne résonne pas autant que de s’agenouiller devant une pierre tombale avec le nom d’un ancien combattant gravé sur la surface de granit poli.

Il y a une véritable expérience, a-t-il dit, de lire le nom et peut-être d’autres informations militaires que le soldat a demandé à faire graver sur la pierre tombale au-dessus de sa tombe. Chacun des élèves agenouillés devant une pierre tombale a été invité à prendre le temps de réfléchir à la personne enterrée là où ils se trouvaient dans le cimetière.

« Je me souviens, quand j’étais enfant à l’école, d’aller au gymnase pour le jour du Souvenir, d’écouter les anciens combattants parler, mais cela n’a tout simplement pas touché la maison comme il l’a fait quand vous pouvez réellement sortir dans un cimetière et réellement voir et ressentir comment c’est notre là-bas,” a-t-il dit.

En 2021, 7,702 étudiants de 88 communautés ont placé 67,171 coquelicots dans 131 cimetières.

Le premier ministre Stefanson a qualifié le placement de plus de 268,000 coquelicots à ce jour lors des événements No Stone Left Alone “incroyable histoire canadienne.”

Au cours de son discours, la première ministre a remarqué que les étudiants emmitouflés contre les températures glaciales du matin se tenaient devant elle devant le cénotaphe de Brandon.

« Cela fait chaud au cœur de voir autant de jeunes ici,” a-t-elle observé. “En vous rendant hommage, vous apprenez des leçons importantes qui vous dureront toute une vie. En tant que Canadiens, nous jouissons des libertés que nous jouissons aujourd’hui grâce aux anciens combattants qui ont fait le sacrifice ultime pour notre pays. Nous ne devons jamais oublier ce qu’ils ont fait pour nous. ou abandonner les valeurs de paix, de démocratie et d’État de droit qu’ils ont combattues pour nous. »

Vétéran de 18 ans des FAC, servant comme cuisinier avec sa première affectation à la BFC Shilo après avoir obtenu son diplôme de l’école de cuisine à la BFC Borden, le bdr (à la retraite) Bob “Cookey” McKinnon était reconnaissant pour le coquelicot laissé à son père le sergent La tombe de (retraité) Donald McKinnon (1925-2000) ainsi que la tombe de son grand-père, le Sdt Adam McDougall (1901-1984).

McKinnon a partagé une coupure de journal jaunissante de son père lorsqu’il a été signalé blessé pendant la Seconde Guerre mondiale sur le site de la tombe. On y lit ci-dessous une photographie du jeune soldat en uniforme: « LCpl D.A. McKinnon, fils de A.S. McKinnon, suite 4 Westminster block, qui a été officiellement déclaré légèrement blessé au combat en France le 24 octobre, selon des propos reçus par sa sœur, Mme. G. Quaye. Il s’est enrôlé en 1942, s’est entraîné à Woodstock, en Ontario, au Camp Shilo et à Saskatoon, et est allé outre-mer en juin 1944. Il s’est enrôlé dans le PPCLI, mais a ensuite été transféré au Ontario Regiment.”

McKinnon a déclaré que son père avait également servi pendant la guerre de Corée, combattu à la bataille de Kapyong, et plus tard était un prisonnier de guerre après avoir été capturé par les Nord-Coréens.

« C’était formidable de voir tous les enfants dans le cimetière, laissant des coquelicots sur les tombes,” a-t-il déclaré. « Je sais que ma famille l’apprécie, comme je parie que d’autres familles le font qui ne peuvent pas visiter les tombes parce qu’elles ne vivent plus à Brandon. »

Exemple concret: après avoir vu la tombe de son père visitée par des étudiants sur une photo de la page Facebook du Stag, sa fille Diane Muirhead était émue lorsqu’elle a écrit « Le marqueur de mon père est sur l’une de ces photos. Cela m’a fait pleurer! Tellement touchée par les enfants et cet acte de patriotisme ! »

Muirhead a déclaré que son père, feu le Sgt Reginal Willdey, s’est enrôlé dans l’Armée canadienne au Camp Shilo et a servi dans l’Armée canadienne outre-mer au Royaume-Uni et en Europe continentale de 1940 à 1946.

Comme McKinnon, Brian Forsyth a remercié un groupe d’étudiants qui ont entouré la tombe militaire de son père après avoir laissé un coquelicot, une croix blanche et un drapeau canadien un matin d’automne vif il y a quelques années lors du cinquième événement annuel.

« Merci, merci pour ce que vous avez fait pour mon père,” a-t-il dit en se tenant derrière la pierre tombale militaire. « Je pense qu’il apprécierait beaucoup ce que vous faites ici aujourd’hui. »

Forsyth était arrivé au cimetière avant l’arrivée des étudiants et avait placé une boîte à souvenirs sur la tombe de ses deux parents, le souvenir encadré présentant une image en noir et blanc d’un jeune James Forsyth, qui était avec des signaux pendant la Seconde Guerre mondiale. . Il contenait également les plaques d’identité militaires de son père et son carnet de paie.

« Avoir ceci ici met un visage sur la tombe, pas seulement son nom, alors que ces étudiants s’agenouillent devant elle en déposant un coquelicot,” a-t-il déclaré.

La visite funèbre de Forsyth pour les étudiants qui s’agenouillaient ou se tenaient devant son marqueur était plus poignante à cause de l’idée d’un fils de placer la boîte à souvenirs encadrée ce matin-là.

Bien que l’événement de cette année n’ait pas été un paysage hivernal pour les étudiants et les soldats, la quatrième cérémonie annuelle pour plus de 700 étudiants a comporté plus d’un pied de neige sur le sol couvrant plus de 1,200 tombes, qu’il s’agisse d’inhumation ou de crémation.

Brandon a été la première ville à organiser une cérémonie No Stone Left Alone au Manitoba, la cérémonie a maintenant lieu dans toutes les provinces.

avec 8,739 étudiants impliqués à travers le Canada cette année. Cela signifie que 58,782 vétérans militaires enterrés dans 101 cimetières ont été visités au début du mois.

Pour en savoir plus sur No Stone Left Alone, visitez www.nostoneleftalone.ca