Photo: K-J Millar/Shilo Stag News
K-J Millar
Shilo Stag Media
Le 7 novembre dernier, des membres des Forces armées canadiennes (FAC), des
employés civils et des membres du public ont souligné la Journée des vétérans
autochtones à la base des Forces canadiennes (BFC) Shilo.
Puisque cette journée commémorative reconnue à l’échelle nationale a lieu le 8 novembre,
qui était un samedi cette année, il était important pour le personnel militaire de diffuser ce
message auprès du plus grand nombre possible de personnes au cours de la semaine.
« C’est à Winnipeg que la Journée des vétérans autochtones, qui s’appelait auparavant
Journée nationale des anciens combattants autochtones, a été célébrée pour la première
fois le 8 novembre 1994 », a précisé Andrea Bourgeault, coprésidente civile par intérim du
Groupe consultatif des Autochtones de la Défense (GCAD) à la BFC Shilo.
Au fil du temps, les commémorations ont pris de l’ampleur à l’échelle nationale. Il y a
actuellement environ 23 000 vétérans autochtones et plus de 2 700 membres autochtones
au sein des FAC.
Des milliers de vétérans autochtones ont servi pendant la Première Guerre mondiale, la
Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, et de nombreuses collectivités
autochtones ont contribué à l’effort de guerre de biens d’autres façons.
« Cependant, malgré leur service et leur sacrifice, les vétérans autochtones ont été victimes
d’injustices et de discrimination à maintes reprises », indique M me Bourgeault.
Au cours de cette période, le gouvernement du Canada a exproprié des centaines de
milliers d’hectares de terres de réserve. Une partie de ces terres a été donnée à d’anciens
combattants non autochtones dans le cadre d’un programme de réinstallation auquel les
vétérans autochtones n’étaient généralement pas admissibles.
« Bon nombre d’entre eux n’avaient également pas accès aux pleins avantages sociaux et
au soutien offerts aux vétérans non autochtones, ce qui a rendu leur retour à la vie civile
encore plus difficile. Certains ont même dû renoncer à leur statut de membre d’une
Première Nation pour pouvoir recevoir des prestations », a déclaré M me Bourgeault dans son
discours prononcé devant la foule lors de la cérémonie.
Elle a ajouté que le gouvernement fédéral avait présenté des excuses officielles aux
vétérans des Premières Nations en 2002 à la suite de décennies de militantisme et
d’activisme, et qu’il leur avait accordé une indemnisation. En 2019, les vétérans métis ont
également reçu des excuses et une promesse d’indemnisation, parce qu’ils n’avaient
également pas eu accès aux avantages sociaux et à un soutien favorisant la réintégration
après la guerre.
Le gouvernement du Manitoba a reconnu l’importance de cette journée en adoptant plus tôt
cette semaine le projet de loi 210, la Loi sur la Journée des anciens combattants
autochtones, qui fait de cette journée un jour férié dans la province.
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