Shilo Stag

Les Canadiens d’un océan à l’autre ont commémoré le 78e anniversaire de la fin de la bataille de l’Atlantique et les sacrifices de milliers de Canadiens qui ont combattu vaillamment de 1939 à 1945 au cours de la plus longue campagne de la Seconde Guerre mondiale.

Les événements de cette année, qui ont eu lieu le 7 mai et qui coïncident avec le centenaire de la Réserve navale, ont permis de reconnaître les contributions essentielles des marins volontaires de la Réserve de la Marine royale du Canada (MRC) de 1939 à 1945.

Des cérémonies locales et des événements commémoratifs ont eu lieu dans les communautés à travers le pays, y compris à Brandon au manège militaire.

Chaque année, le premier dimanche de mai, le Canada et sa communauté navale commémorent les personnes qui ont péri en mer pendant la bataille de l’Atlantique, la plus longue campagne de la Seconde Guerre mondiale.

« La bataille de l’Atlantique a été la plus longue et l’une des plus importantes campagnes de la Seconde Guerre mondiale. Elle a été gagnée grâce au courage, à la détermination et à la force de milliers de Canadiens qui ont servi et combattu — ou qui ont construit et soutenu les navires de guerre qui l’ont fait, » a déclaré le vice-amiral Angus Topshee, commandant de la MRC.

« Cette année marque également le 100e anniversaire de la Réserve navale, qui représentait plus de 80 % de la Marine royale canadienne pendant cette bataille vitale. Aujourd’hui, nous nous souvenons d’eux, aux côtés de tous ceux qui ont combattu et se sont sacrifiés en mer pour notre liberté. »

Faits en bref

– La bataille de l’Atlantique a commencé le 3 septembre 1939 avec le naufrage du SS Athenia par le sous-marin allemand U-30. Les forces alliées se sont battues pour contrôler l’océan Atlantique Nord afin d’approvisionner l’effort de guerre de 1939 à 1945, ce qui en a fait la plus longue campagne de la Seconde Guerre mondiale.

– La MRC, qui ne comptait que six destroyers et 3,500 personnes en 1939, est devenue l’une des plus grandes marines du monde. En 1945, les forces navales du Canada comptaient 373 navires de combat et plus de cent mille marins.

– Cette campagne a été menée en grande partie par des réservistes de la marine, qui ont servi à bord de petits navires construits au Canada et opérant à partir de bases canadiennes. La défense du commerce dans l’Atlantique Nord, contre les sous-marins allemands, a défini le rôle naval du Canada au sein d’une alliance beaucoup plus large. Après 1945, la MRC est devenue l’une des meilleures marines anti-sous-marines du monde.

– Près de 7,000 femmes ont servi leur pays dans une grande variété de rôles navals cruciaux pendant la guerre. Au sein du Service féminin de la Marine royale du Canada, créé en 1942, ces Canadiennes ont accompli un travail vital dans 39 domaines importants, tels que la signalisation, le codage et la télégraphie sans fil.

– Nos marins et nos aviateurs ont coulé ou participé à la destruction de 50 U-boote, tout en escortant 25,000 navires marchands pendant la guerre. Ces navires essentiels de la marine marchande ont livré à l’Europe plus de 165 millions de tonnes de marchandises indispensables à la vie et à la guerre.

– Plus de 400 navires marchands ont été construits dans les chantiers navals canadiens. Le Canada a produit plus de 3,000 péniches de débarquement et plus de 300 navires de guerre anti-sous-marins, dont quatre destroyers de classe Tribal.

– En 1943, le contre-amiral Leonard Murray est chargé des forces aériennes et navales alliées dans l’Atlantique Nord-Ouest. Il est le seul Canadien à commander un théâtre de conflit allié au cours de l’une ou l’autre des deux guerres mondiales.

– Au cours de la bataille de l’Atlantique, sur les 175 navires de guerre alliés coulés, 24 étaient canadiens. Soixante-deux navires, sur les 2,600 navires marchands perdus au cours de la campagne, étaient canadiens.

Plus de 2,700 membres de la Marine royale du Canada et 1,600 marins de la marine marchande canadienne sont morts au cours de la bataille.