Jules Xavier
Shilo Stag

Cela ressemblait un peu à Noël lorsque le directeur du musée RCA, Andrew Oakden, a finalement tenu le colis FedEx contenant les deux médailles du général Tom Strange achetées lors d’une vente aux enchères au printemps 2019.
Il a attendu plus de 48 heures avant de finalement soulever le paquet de la table et de déchirer l’enveloppe. En examinant le contenu, un paquet enveloppé de bulles s’est glissé entre le support du paquet et un livre écrit par Gen Strange. En demandant une paire de ciseaux, on lui a fourni un couteau suisse pour couper à travers le film à bulles protecteur.
« Ne coupez pas les médailles », a proposé quelqu’un du groupe de soldats du 1RCHA qui est passé au musée pour voir les médailles de Gen Strange qu’Oakden a dépensé plus de 50,000 $ – 24,000 livres plus la prime d’enchères de 20 pour cent — pour acheter à Spink Auction House au Royaume-Uni.
« Ils avaient six cents lots le premier jour [de la vente aux enchères], » se souvient un Oakden rayonnant après avoir libéré les médailles, toutes deux contenues dans des revêtements en plastique similaires à ceux que l’on utiliserait pour des cartes de hockey ou des bandes dessinées prisées.
« Ils ont commencé à un et sont allés au lot 600, chacun complété consécutivement. Les médailles du général étaient le lot 501. J’ai attendu le lot 501 pour enchérir en direct. Ce lot est arrivé à 10h15 et s’est terminé environ une minute plus tard. La vente aux enchères a commencé à 3 heures du matin de notre heure … 9 heures du matin à Londres. »
Avant le début de l’enchère, Oakden avait placé une enchère en ligne de 2,000 livres avant l’enchère.
Comment Oakden a-t-il appris qu’un parent de Gen Strange avait mis les médailles aux enchères?
« L’un des représentants [de Spink] nous a contactés en janvier concernant la vente potentielle, » a-t-il déclaré. «Ils l’ont probablement vu répertorié sur notre site Web en tant que grand artilleur et ont pensé que nous serions intéressés. C’était vrai. Une importante collection familiale de médailles Strange était mise aux enchères, y compris les médailles de son fils Harry Strange. Nous n’avons pas réussi à enchérir sur les médailles de son fils.
Avec la vente aux enchères tenue à l’étranger à Londres, Oakden a reconnu que la maison de vente aux enchères avait déclaré qu’il y avait beaucoup d’intérêt pour les médailles du général. Il y avait environ 1,200 lots différents à vendre, principalement des médailles militaires.
« Il y avait une Croix de Victoria à vendre qui s’est vendue 19,000 livres », a-t-il déclaré.
Avec des enchères sur les médailles de Gen Strange commençant à 2,000 livres, Oakden était au téléphone, mais suivait également les débats via Internet. Avec quelqu’un enchérissant 23,000 livres, c’est alors qu’Oakden a fait son offre de 25,000 et a remporté l’enchère.
Outre l’offre et la demande agissant comme un moyen de faire grimper le prix des médailles militaires, Oakden a reconnu qu’il est très difficile de mettre un prix sur les médailles.
« Ses médailles elles-mêmes sont deux médailles de campagne », a-t-il déclaré, ajoutant que le général Strange n’avait pas de VC, de médailles de bravoure ou de grands honneurs à son nom.
Les deux médailles qui attendent maintenant d’être exposées au Musée de l’ARC comprennent la médaille Indian Mutiny et une médaille de la Rébellion du Nord-Ouest.
« Si ce n’est pas un lien avec Gen Strange, les médailles valaient peut-être mille dollars, » a-t-il déclaré. « Cependant, il s’agissait des médailles du général Strange, ce qui les rend inestimables pour nous. »
Le Sénat de l’ARC a recueilli les fonds pour cet achat, avec le colonel commandant Bgén (à la retraite) JJ Selbie à la tête de la collecte de fonds.
« Nous avons essayé d’acquérir une subvention pour les biens culturels mobiliers pour aider à l’achat, mais nous avons eu du mal à prouver la valeur des médailles, » a déclaré Oakden, ajoutant qu’ « elles sont uniques et difficiles à évaluer. »
Étant donné que la vente aux enchères présente des accessoires militaires et le prestige ou la valeur historique de certaines médailles par rapport à d’autres, Oakden a déclaré qu’il y avait probablement de nombreux grands collectionneurs impliqués en plus du musée RCA.
« Il est possible que nous enchérissions contre d’autres musées ou des artilleurs canadiens qui voulaient les posséder. »
Pour penser que la pleine implication d’Oakden dans l’obtention des médailles de Gen Strange a pris entre 60 et 90 secondes, le lot 501 a suscité beaucoup d’intérêt de la part des enchérisseurs en raison de la « popularité » de l’ensemble de médailles, même s’il n’y en avait que deux.
En plus de posséder les deux médailles maintenant, le Musée RCA possède également une biographie publiée sur Gen Strange intitulée Jingo The Buckskin Brigadier Who Opened Up the Canadian West par l’auteur James B Lamb.
Pendant ce temps, le Sénat de l’ARC a adopté une motion visant à faire du Lcol Norman Bruce Buchanan, MC avec deux barrettes, ED un nouveau grand artilleur. Son nom a récemment été ajouté à la liste des Great Gunner, ce qui est une première depuis longtemps.
Heureux d’avoir réussi à acheter les médailles de campagne de Gen Strange, Oakden a concédé que le Musée de l’ARC et le Régiment royal sont ravis de les avoir à la station d’accueil de l’artillerie, non perdues pour un collectionneur privé, avec la possibilité de les prêter à l’avenir à d’autres musées au Canada.

Des soldats de la B Bty du 1RCHA et Chuck LaRocque regardent Andrew Oakden, directeur du Musée de l’ARC, ouvrir le film à bulles contenant les deux médailles du général Tom Strange achetées aux enchères pour 50,000 $. Voici une vue des deux médailles militaires du général Tom Strange, de l’avant vers l’arrière, que le musée RCA a achetées lors d’une vente aux enchères tenue à Londres, au Royaume-Uni, le mois dernier. Les deux médailles présentent la reine Victoria sur le devant. La médaille Indian Mutiny (à droite) était pour ses actions face aux rebelles de Lucknow. La médaille de la campagne du Nord-Ouest du Canada de 1885 a été reçue à la suite du leadership du général Strange dans la défense de l’Alberta, lorsqu’il a formé la Force de campagne de l’Alberta à partir de « trois bataillons de milice très verts avec quelques policiers à cheval et des cow-boys » lorsque le chef métis Louis Riel a mené un soulèvement en Manitoba et Saskatchewan. Portrait officiel du Mgén Tom Strange, avec ses deux médailles sur son uniforme. Photos Jules Xavier/Shilo Stag

Cette précieuse paire de médailles a appartenu au Mgén Thomas Bland « Jingo » Strange (1831 – 1925), père de l’Artillerie canadienne, premier colonel commandant de l’ARC et premier grand artilleur. Le Mgén Strange a commencé sa carrière militaire dans l’Artillerie royale britannique et est devenu plus tard le premier commandant (cmdt) de la batterie B, alors qu’elle était stationnée à Québec. Après sa retraite, il est retourné au service et a dirigé la Force de campagne de l’Alberta pendant la Rébellion du Nord-Ouest. Pour honorer l’héritage du Mgén Strange, le Musée de l’ARC a acheté ses médailles au printemps 2019 lors d’une vente aux enchères en ligne. Ils sont actuellement exposés dans notre galerie d’artillerie. Les médailles sont, de gauche à droite) Indian Mutiny Medal 1857 – 1858 et North West Canada Medal 1885.