Andrew Oakden

Spécial Stag

Le musée de l’ARC possède une remarquable collection de photographies du patrimoine montrant le capitaine Alfred A. Farley, un soldat bon enfant et omniprésent de la Bty B et de la Royal School of Gunnery dans les années 1880.

Le capitaine Farley s’est joint à la Britannia en tant que soldat de la milice active non permanente en 1882, puis en tant que membre fondateur du Régiment de l’Artillerie canadienne en 1883 et en tant que soldat de la milice active permanente ou de la force permanente en 1884.

En 1880, le capitaine Farley est réserviste au sein du 15e bataillon de l’Argyle Light Infantry, à Belleville, en Ontario. À cette époque, la Milice canadienne est une force bénévole organisée pour la défense du Canada.

La milice se compose principalement de soldats à temps partiel qui s’entraînent pendant les week-ends et les vacances. La force volontaire comprenait le personnel enseignant à temps plein sous contrat et les dirigeants des écoles d’artillerie, les officiers et le personnel du rang de la Bie A et de la Bie B. Dans les écoles, le gouvernement fédéral met en place un nouveau système de formation qui met l’accent sur l’adresse au tir et l’entraînement sur le terrain.

Malgré les améliorations, la Milice canadienne reste une force imparfaite, avec de faibles niveaux de financement et des ressources limitées, ce qui rend difficile le maintien de l’état de préparation face aux menaces potentielles.

En 1880, la reine Victoria approuve le nouveau titre de l’École royale de tir. De plus, en 1880, la Bie B a échangé ses quartiers et ses provinces avec la Bie A. Le Mgén R.G.A. Luard, officier général commandant la Milice canadienne, est désillusionné par les normes de faible efficacité des écoles royales de tir et décide de faire changer chaque batterie d’emplacement.

Il est compréhensible que les deux batteries soient angoissées à l’idée de quitter leur futur fort, la Bie A quittant le Fort Henry à Kingston (Ontario) pour la Citadelle de Québec (Québec), et la Bie B faisant l’inverse. Elles restent dans leurs nouveaux quartiers pendant cinq ans, et le retour triomphal des batteries dans leurs forts et provinces d’origine a lieu en septembre 1885.

En 1883, le commandant de la Bie de Kingston est le lieutenant-colonel Charles E. Montizambert, un vétéran des raids des Fenians et un chef militaire très estimé, qui a pris la relève du mgén Strange en 1881.

Le général Strange a été mis à la retraite forcée à 51 ans.

Le Mgén Luard déclare que Strange est un « officier compétent et bien connu de l’Artillerie royale qui a consacré dix des meilleures années de sa vie et qui a été comme un père pour l’Artillerie du Canada. »

L’expression « compétent et bien connu » ne reflète pas correctement l’héritage prodigieux et plus grand que nature de Strange en tant que père de l’Artillerie canadienne.

En 1883, la lignée régimentaire officielle de l’ARC commence avec l’autorisation du Régiment de l’Artillerie canadienne par l’Ordonnance générale de la Milice 18/83. Le commandant du régiment et inspecteur de l’artillerie pour l’ensemble du Canada est l’ancien commandant de la bie A, le lcol Irwin, qui met en œuvre avec beaucoup de perspicacité et de pragmatisme les réformes nécessaires déléguées par le mgén Luard.

Les réformes comprennent l’ajout d’une troisième batterie d’entraînement et d’une école d’artillerie appelée C Bty, située sur la côte ouest et créée en 1887. D’autres réformes ont consisté à regrouper les trois batteries et les écoles royales d’artillerie au sein d’une brigade ou d’une unité régimentaire dont la politique et les normes d’efficacité ont été normalisées.

Le personnel enseignant de l’École royale d’artillerie, y compris le capitaine Farley, établit des relations amicales et engageantes avec les étudiants en artillerie de la Milice active. La Milice canadienne considère les officiers d’état-major et le personnel non-officier comme des instructeurs rémunérés pour des contrats à court terme plutôt que comme des soldats de l’armée régulière.

Leurs principales fonctions dans les batteries consistent à gérer l’armement britannique laissé sur place et à instruire la milice active. En 1883, le Canada met à jour la loi sur la milice et approuve la formation de la Milice active permanente ou force permanente.

La première référence à une milice active permanente (PAM) provient de l’ordre général numéro 2 de mai 1884. Avant cette date, le personnel faisait partie de la Milice active non permanente ou de l’armée volontaire à temps partiel du Canada, et non de l’armée régulière ou de la force permanente, qui n’existait pas.

À partir de 1884, la milice canadienne enrôle le personnel de la force permanente, comme le capitaine Farley, dans le régiment de l’artillerie canadienne pour le service général, ce qui exclut le service à l’étranger, mais pas les opérations actives au Canada.

Le Régiment d’artillerie canadienne, y compris le capitaine Farley, a participé à des opérations actives pendant la rébellion du Nord-Ouest ou la résistance du Nord-Ouest, de mars 1885 à juillet 1885. Après la dernière bataille et la reddition de Big Bear, les réservistes ou les membres de la Milice active non permanente retournent chez eux.

Cependant, les unités régulières, y compris les batteries A et B, restent dans l’Ouest pour maintenir l’ordre et aider la PCN-O. Au cours de l’hiver 1885, les officiers et les militaires du rang mariés retournent auprès de leurs épouses et de leurs familles, mais les soldats célibataires restent sur place.

Le capitaine Farley reste dans l’Ouest et revient en juin 1886. Après la fin des opérations actives, les officiers et le personnel du rang retournèrent avec plaisir dans leurs forts d’origine – la Bty A au Fort Henry et la Bty B à la Citadelle.

Les photos patrimoniales du capitaine Farley et d’autres soldats reflètent une période passionnante et dramatique de l’histoire de l’ARC. Bien que les historiens mentionnent à juste titre la création de la Bie A et de la Bie B en 1871, représentant les premiers éléments permanents et à temps plein de la Milice canadienne, ils oublient souvent la formation du Régiment et des Forces permanentes en 1883 et 1884.

De plus, le transfert punitif de cinq ans des quartiers entre les batteries A et B et les 15 mois difficiles passés dans l’Ouest pendant la rébellion et le retour subséquent dans leurs casernes d’origine méritent d’être examinés plus en détail.

Quant au capitaine Farley, il a été promu lieutenant-colonel et a continué à servir dans les forces régulières jusqu’en 1905, avant de mourir de maladie l’année suivante.

Le capitaine Alfred Farley à Kingston (Ontario), vers 1882-84.

Officiers de la Bty à la Citadelle en 1886, avec le capitaine Alfred Farley.

Officiers de la Bty à la Citadelle en 1886, avec le Capt Alfred Farley, au centre de la photo.