Jules Xavier

Shilo Stag

Fréquentant le 2PPCLI pour partager des histoires autour d’un café avec de jeunes soldats d’infanterie, l’ancien combattant de la guerre de Corée Peter Ewasiuk est décédé le 24 juin 2015 au Centre de santé régional de Brandon. Il avait 87 ans.

Né et élevé à Sandy Lake, Peter a rejoint le PPCLI dans sa jeunesse et est devenu parachutiste. Au cours de sa carrière militaire, il a servi au Congo belge et pendant la guerre de Corée. Ce père de trois enfants a rencontré sa femme de 55 ans, Marion, après son retour au Canada à l’issue de son service militaire. Il a ensuite travaillé au centre de santé mentale de Brandon jusqu’à sa retraite.

Les funérailles ont eu lieu trois jours plus tard à la Memories Chapel, et l’inhumation a eu lieu dans le carré des anciens combattants du cimetière de Brandon.

L’éloge funèbre de Peter a été prononcé par Stephen Joudrey, alors LCol (Ret’d) du BComd.

« Lorsque la famille Ewasiuk m’a demandé si j’accepterais de prononcer l’éloge funèbre, j’ai été honoré et fier de participer à la célébration de la vie de Peter, » a déclaré Lcol Joudrey.

Voici un extrait de l’éloge funèbre du Lcol Joudrey.

« C’est un homme qui a servi son pays dans le monde entier, en temps de guerre et en temps de paix. C’est un homme qui a servi ses camarades anciens combattants de façon désintéressée pendant des années, non seulement en tant que représentant, mais aussi en tant qu’organisateur et chef de file. C’est un homme qui, par son engagement, a contribué au développement des soldats en service et leur a donné un bel exemple de professionnalisme. C’est un homme qui a servi sa communauté en tant que bénévole. C’est un homme qui a donné de sa personne et qui a apporté de la joie à beaucoup d’entre nous pendant de nombreuses années. »

Le Lcol Joudrey a cité un poème écrit par le poète américain du début du 20e siècle Edgar Albert Guest dans son poème I See You’ve Travelled Some:

Où que tu sois par hasard

/Où que vous alliez, loin dans les pays étrangers ou simplement à Home Sweet Home, cela vous donne toujours du plaisir.

Cela fait vibrer les cordes de votre cœur

/Rien que d’entendre les mots d’encouragement » Je vois que tu as voyagé « /Quand tu reçois le salut d’un frère/Et qu’il te prend par la main,/Ça te fait frissonner d’un sentiment

que vous ne pouvez pas comprendre,/Vous sentez ce lien de fraternité

ce lien qui est sûr de venir

/Quand vous l’entendez dire amicalement/

« Je vois que vous avez un peu voyagé » Et quand votre dernière convocation arrive/Pour faire un dernier long voyage/Avec un tablier en peau d’agneau blanche et des pierres précieuses de la fraternité/Le carreleur à la Porte d’Or/Avec l’équerre, le niveau et l’aplomb évaluera votre épingle et vous dira « Entrez »/ »Je vois que vous avez voyagé. »

Le Lcol Joudrey a déclaré: « Lorsque je me suis souvenu de ce poème, j’ai pensé qu’il décrivait bien non seulement qui était Peter Ewasiuk, mais aussi la vie que j’ai toujours imaginée qu’il avait menée. Le poète parle du réconfort et de la chaleur ressentis par un voyageur lorsqu’il fait l’expérience de « ce lien de fraternité » qui se manifeste dans la main ouverte de l’amitié ou le sourire accueillant d’une autre personne qui comprend le voyage qu’elle a enduré. J’ai toujours connu Peter comme l’une de ces personnes qui accueillaient volontiers toute personne partageant des expériences ou ayant besoin de fraternité. Peter était un homme qui avait toujours des mots d’accueil. Un sourire aimable et chaleureux. Une histoire de guerre et du temps pour un ami, un camarade ou un soldat. »

L’ancien adjudant-chef Jim Zelazny a transmis au Lcol Joudrey le sentiment suivant, qu’il a partagé pendant le service funèbre: « Peter me faisait toujours rire et si je passais une mauvaise journée, sa présence la rendait meilleure, » a déclaré Zelazny. « Les histoires qu’il vous racontait … vous ne vous ennuyiez jamais. Ce qui me vient à l’esprit à propos de Peter, c’est qu’il ne manquait jamais une occasion de se frotter aux jeunes troupes et que celles-ci l’adoraient. Tant qu’il y avait de la nourriture, il restait assis toute la journée à leur raconter des histoires. Il aimait sa nourriture et adorait dîner avec les troupes. »

Le Lcol Joudrey, qui a servi à Shilo de 2004 à 2008, a rencontré Peter pour la première fois au début de son affectation. Il lui semblait qu’il ne pouvait assister à aucune activité à Shilo ou dans l’Ouest du Manitoba ayant un lien avec les militaires ou appuyant les militaires canadiens sans voir Peter, Danny, Tom, Dave, Doug et de nombreux autres anciens combattants de la région.

« Peter semblait toujours être à la barre et mener la charge, » a-t-il déclaré.

Président de l’AVK en 2005, lorsque le commandant du 2PPCLI a voulu faire venir des vétérans de la Corée aux célébrations de la bataille de Kapyong du bataillon, le Lcol Joudrey a déclaré que Peter était celui qui avait rallié un contingent d’anciens combattants et qui avait joué un rôle déterminant dans l’établissement des liens entre les soldats en service et les anciens soldats, liens qui, dix ans plus tard, se maintiennent sur cette base.

« Ces anciens combattants participent aux célébrations d’unité, aux cérémonies d’arrivée à l’aéroport de Brandon et à la base Shilo pour les soldats revenant d’outre-mer, aux activités communautaires de la base Shilo, aux événements militaires annuels tels que les dîners de Noël et les cérémonies du jour du Souvenir, et visitent les écoles locales, » a-t-il déclaré. « Ils jouent un rôle clé dans chacun de ces événements. Le mérite en revient essentiellement à l’implication passée de Peter, à son engagement total, à son enthousiasme débridé et à son optimisme contagieux. »

Le Lcol Stu Sharpe, ancien commandant du 2PPCLI qui réside actuellement en Alberta, a fait part de ses réflexions sur Peter et l’impact qu’il a eu sur lui.

« De temps en temps, nous avons la chance de rencontrer des personnes vraiment formidables dans notre vie. Des personnes au caractère vibrant, sincères et décentes. Des personnes qui vous touchent et vous inspirent, » a-t-il déclaré. « Pour moi, et je pense que beaucoup d’autres partagent ce point de vue, Peter était l’un de ces grands hommes. Il a eu un impact positif considérable sur tant de personnes. J’ai eu le privilège de le connaître et je suis fier de l’appeler mon ami. Au cours de son éloge funèbre, le Lcol Joudrey a reconnu que Peter avait servi dans l’armée avec son beau-père. »

Lorsque je lui ai dit pour la première fois, il y a des années, que j’avais rencontré Peter, il m’a dit: « Oh oui ! ‘Oh oui. C’était un bon camarade. Un bon soldat et un camarade loyal. Telle est l’impression durable que Peter a laissée aux nombreuses personnes avec lesquelles il a servi ou qu’il a rencontrées au cours de sa vie dans l’armée, de son travail de bénévole ou de ses efforts en faveur de sa communauté. »

Un autre ancien commandant du 2PPCLI, le Mgén Mike Wright, qui sert actuellement à Ottawa, a fait part au Lcol Joudrey des réflexions personnelles suivantes au sujet de Peter.

« Les cafés du mercredi matin avec Peter, Tom et Danny étaient des moments forts. La routine : ils allaient se faire couper les cheveux au salon de coiffure de la base, où ils choisissaient habituellement la plus jeune et la plus jolie coiffeuse, passaient aux lignes de la Bn, où ils donnaient beaucoup d’accolades à toutes les jeunes femmes qu’ils voyaient, puis montaient à la suite de commandement pour prendre un café avec Joyce et toutes les autres personnes présentes, » se souvient le Col Wright.

« Nous avons toujours aimé avoir Peter et les garçons lors des événements régimentaires tels que les fumeurs pour la journée régimentaire ou la journée Kapyong ; lorsque je présentais Peter et la bande, ils recevaient toujours une énorme acclamation de la part des troupes. De tous les cadeaux/plaques d’adieu que j’ai reçus au fil des ans, ceux que je chéris le plus sont les plaques que Peter m’a fièrement présentées lorsque j’ai quitté le Bn en 2008 et en 2013. Mes plaques de la KVA occupent une place particulière dans mon cœur. »

« C’est son sourire et sa joie de vivre qui sont le plus souvent mentionnés comme les principales caractéristiques de Peter Ewasiuk, » a déclaré le Lcol Joudrey. « C’est ce que disent souvent ses amis et ‘partenaires de crime’ qui se réunissent chaque jour au Clay Pot à Brandon pour prendre le petit déjeuner et raconter des histoires de guerre. »

Il a ajouté: « C’est ce que les jeunes soldats m’ont dit du temps qu’ils ont passé avec Peter pendant les appels de bière lors des événements régimentaires du PPCLI et ce que les artilleurs du 1RCHA m’ont dit du temps que Peter a passé comme invité d’honneur à leur dîner de Noël 2014. C’est ce que trois anciens commandants de la BFC Shilo m’ont relayé au cours des derniers jours. C’est ce que tous ceux d’entre nous qui ont assisté à la parade de passation de commandement du 2PPCLI il y a à peine deux semaines se souviendront de lui alors qu’il était assis dans son fauteuil, souriant et portant fièrement ses médailles. »

Le Lcol Bob Ritchie, qui venait de passer le commandement du 2PPCLI et qui a assisté aux funérailles, a donné l’aperçu suivant du caractère de Peter et, ce qui est peut-être plus révélateur, du « caractère » qu’il était: « Peter, Tom Cathro et Doug Jones ont reçu une ovation de cinq minutes de la part des soldats du deuxième bataillon lorsque le relais du bâton commémoratif du centenaire du PPCLI s’est rendu à Shilo le 25 août 2014, » se souvient le Bgén Ritchie. « Peter a fièrement tenu le bâton commémoratif et, alors que des larmes coulaient sur son visage, il a été entendu dire que ‘les noms de mes frères sont là-dedans.’ Bien que son fournisseur de soins lui ait permis d’assister au fumeur de l’unité suivante, il lui a imposé une limite de cinq boissons alcoolisées. Peter a pris cela au sérieux, commandant tranquillement cinq doubles highballs préparés avec soin par le sergent Ronnie Martin. »

Le Lcol Joudrey a fait remarquer aux membres de la famille de Peter qu’il y avait une personne en particulier dans sa vie qui était dévouée et attentionnée ces dernières années: Le Sgt Martin du 2PPCLI.

« Ronnie et Peter s’entendaient comme larrons en foire. Ronnie était le chauffeur de Peter, son organisateur de fêtes, son confident et son ‘partenaire de l’équipe de pompiers.’ Ronnie Martin allait bien au-delà du simple fait d’aider Peter à se rendre à des événements et à en revenir », a-t-il déclaré. « Il est devenu un ami personnel proche et une personne sur laquelle Peter et ‘la bande’ comptaient. Vous pouvez être tranquille en sachant que Ronnie Martin ‘couvrait les arrières de Peter’ et qu’il a contribué à remplir les dernières années de Peter d’objectifs et de camaraderie, et d’appartenance à une confrérie qui lui est chère. Merci, sergent Martin. »

Au cours de l’éloge funèbre, le Lcol Joudrey a fait référence à un récit personnel sur Peter Ewasiuk qu’il chérira jusqu’à la fin de ses jours.

« C’est une histoire qui reflète la ‘fraternité’ dont il est question dans le poème d’ouverture. Elle concerne Peter et Tom Cathro et l’une de leurs visites à mon bureau », a-t-il déclaré. « C’est une rencontre que mon assistante exécutive et moi-même n’oublierons jamais. Le récit de cette histoire me fait sourire chaque fois que je trouve quelqu’un qui veut bien m’écouter. »

Il a ajouté: « Il m’est impossible de raconter toutes les histoires sur l’impact que Peter a eu sur la vie de beaucoup d’entre nous. Je ne peux certainement pas raconter avec précision les détails de son service au Congo belge ou en Corée. De même, je ne peux pas raconter toutes les années pendant lesquelles il a aidé les autres lorsqu’il travaillait au service de santé mentale de Brandon.

« Je ne peux pas décrire les emplois de sa jeunesse, comme celui de plongeur en 1943 au camp de prisonniers de guerre de Whitewater, établi dans le parc national du Mont-Riding. Je ne peux pas raconter les souvenirs et les histoires que les membres de sa famille ont de leur mari, père, grand-père et oncle Peter. »

Bien que le Lcol Joudrey n’ait pas pu raconter aux personnes présentes aux funérailles matinales tout ce que Peter a fait au cours de ses 87 années sur terre, il a pu affirmer sans équivoque ce qu’il représentait pour un grand nombre de personnes: « Il était un joyau chéri par une jeune génération de soldats qui écoutaient ses récits sur une armée qu’ils ne pouvaient qu’imaginer – un lien avec le passé d’un régiment et l’histoire du Canada. Il était un ami et un camarade loyal – fiable, robuste et généreux. Son sourire et son rire égayaient toujours une pièce — c’était un plaisir d’être en sa compagnie. »

Le Lcol Joudrey a terminé son éloge en récitant un autre poème d’Edgar Albert Guest intitulé: Contemplation.

« Il écrit sur la question persistante que chacun d’entre nous se pose au cours de sa vie: Mon impact en tant qu’individu sera-t-il mesuré? Ce que j’ai fait dans ma vie aura-t-il de l’importance? a-t-il demandé.

J’aimerais penser qu’au terme de ma vie

/que j’ai rempli un poste nécessaire /qu’ici et là j’ai payé mon tribut

/avec plus que des paroles en l’air et des vantardises/

Que j’ai reçu des dons divins/le souffle de la vie et de la virilité/et que j’ai essayé de les utiliser de temps à autre/au service de mes semblables/je ne suis pas un homme comme les autres.

/Au service de mes semblables/Je n’ose penser qu’au terme de ma vie

/Que j’ai vécu mon cycle d’années/Une sorte d’inutilité qui laisse derrière elle

/Aucune trace dans cette vallée de larmes/Que j’ai gaspillé tous mes jours

/En ne suivant que des chemins égoïstes/ Et que ce monde serait le même/

S’il n’avait jamais connu mon nom.

« La vie de Peter a compté ! Son impact peut être mesuré, » a déclaré le Lcol Joudrey. « Il nous manquera lors des prochains événements qui se tiendront sur la base et à Brandon. Sa présence les rendait toujours meilleurs, plus agréables et plus complets.

« Son travail au nom des soldats et des anciens combattants a fait une différence. L’empreinte qu’il a laissée sur ses amis, ses camarades et ses admirateurs est indélébile. Son héritage est assuré et se perpétuera dans le récit de nos histoires et les souvenirs de notre cher ami, le sergent Peter Ewasiuk … Nous nous souviendrons de lui. »