De nombreux Canadiens connaissent les efforts du Sgt Tommy Prince pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée.

Spécial Stag

Un historien amateur basé au Québec s’est fixé l’objectif ambitieux de documenter chaque soldat autochtone nord-américain qui a servi depuis que les Européens ont découvert le continent en 1492.
Dans son rôle de président de l’Association de recherche des anciens combattants amérindiens, Yann Castelnot de Rivière-du-loup a déjà compilé les noms et les histoires de quelque 150,000 vétérans autochtones du Canada et des États-Unis dans une base de données en ligne.
Il a commencé le travail en 1998, inspiré par un article sur les soldats autochtones de la Première Guerre mondiale.
« A l’époque, Internet n’était pas aussi développé qu’aujourd’hui et le sujet des vétérans amérindiens n’était abordé nulle part, » se souvient-il.
Castelnot, qui vit au Canada depuis plus d’une décennie, a grandi dans la région de Vimy en France et à proximité de nombreux autres sites importants de la Seconde Guerre mondiale, dont la Somme en France et la région d’Ypres en Belgique, qui ont stimulé son imagination.
« Il est difficile d’expliquer ce que cela signifie sans le voir de vos propres yeux, » a-t-il déclaré. « Mais chaque communauté de la région contient un monument ou un cimetière militaire. Ils sont profondément enracinés dans notre culture et notre fierté.
Castelnot a noté que les soldats autochtones nord-américains servaient fièrement et volontairement.
« Une majorité d’entre eux n’ont pas eu la vie facile lorsqu’ils sont revenus de la Première Guerre mondiale, pourtant ils se sont réengagés volontairement en grand nombre pendant la Seconde Guerre mondiale. L’histoire des soldats qui se sont battus à l’autre bout du monde pour la liberté d’un autre peuple doit être racontée. »
Castelnot a commencé avec des noms des guerres mondiales, mais a rapidement étendu le projet à tous ceux qui avaient servi après le 29 décembre 1890 – la date du massacre de Wounded Knee, lorsque les troupes gouvernementales américaines ont tué des membres de la tribu Sioux dans le Dakota du Sud. Le nombre de morts est contesté, mais certaines sources en citent jusqu’à 300, dont beaucoup de femmes et d’enfants.
Il a reçu un certain nombre de distinctions pour son travail, dont la Médaille du jubilé de diamant de la reine présentée par le gouverneur général en 2013, qui, selon lui, lui a donné l’inspiration pour commencer à creuser jusqu’en 1492.
« Ceux qui ont servi pendant la guerre des Boers ou la guerre de 1812 ont également le droit d’être honorés. Donc, je regarde maintenant plus de 500,000 soldats à compter. Si je le pouvais, je ferais le même travail de recherche et de mémoire pour tous les militaires, mais cela est impossible pour un amateur comme moi. »
De nombreux Canadiens connaissent le SMC Francis Pegahmagabow et le Sgt Tommy Prince.
Le CSM Pegahmagabow était l’un des 38 Canadiens à recevoir la Médaille militaire avec deux barrettes pour son service pendant la Première Guerre mondiale. Le Sgt Prince a reçu 11 médailles pour son service pendant la Seconde Guerre mondiale ainsi que la guerre de Corée.
Castelnot a proposé les noms suivants lorsqu’on lui a demandé d’autres anciens combattants autochtones canadiens notables que les Canadiens devraient également connaître.
Sgt Frank Narcisse Jérome — Mi’kmaq membre de la Première Nation Gesgapegiag, le Sgt Jérome a été l’un des rares Canadiens à recevoir la Médaille militaire à trois reprises pour son service pendant la Première Guerre mondiale.
En novembre 1917, près d’Avion, en France, il a tenu sa position sous le feu de l’artillerie et a aidé à repousser plusieurs attaques ennemies en même temps. Sa citation de médaille militaire déclare: « Son sang-froid sous le feu était une brillante incitation à tous les grades.
Capt Alexander Smith Jr – Fils du chef des Six Nations Cayuga Alexander George Smith, le Capt Smith a obtenu la Croix militaire en septembre 1916 lors du deuxième assaut allié sur la Somme. La citation note qu ‘il a procédé avec un groupe de bombardiers et a capturé une tranchée ennemie et 50 prisonniers, faisant preuve du plus grand courage tout au long. Il a été deux fois enseveli par des obus mais collé à son poste.
Il a également été nommé Officier de l’Ordre de l’Étoile noire, un ordre polonais, pour son service distingué dans un camp d’entraînement à Niagara-on-the-Lake, en Ontario, où de nombreux soldats polonais se sont entraînés. Le Capt Smith devint plus tard chef de la réserve des Six Nations de Grand River, près de Brantford, en Ontario.
Cplc Kristal Lee-Anne Giesebrecht — médecin au 1er Hôpital de campagne du Canada, elle a été tuée au combat en juin 2010 lors de sa deuxième affectation en Afghanistan. Membre des Mohawks de la baie de Quinte, en Ontario, elle a reçu une Médaille du sacrifice à titre posthume ainsi que la Médaille du service en Asie du Sud-Ouest avec le Barreau de l’Afghanistan.
Sgt (à la retraite) Daniel Lafontaine — c’est un vétéran métis des opérations de maintien de la paix à Chypre et dans l’ex-Yougoslavie. Il a fait face au trouble de stress post-traumatique (TSPT) après avoir pris sa retraite des Forces armées canadiennes (FAC) en 2003 et a continué de défendre les autres anciens combattants malades et blessés.
Il a été reconnu pour ce travail par une mention élogieuse du ministre des Anciens Combattants et a reçu plusieurs distinctions militaires, dont une mention élogieuse du Chef d’état-major de la Défense (CEMD), une mention élogieuse du Commandement, une décoration des Forces armées canadiennes et la Médaille canadienne du maintien de la paix.