Col (retraité) Peter Williams
Spécial Stag
Bien que l’entraînement de l’artillerie ait eu lieu au Camp Shilo depuis sa création, un niveau d’activité qui s’est accru pendant les deux guerres mondiales, ce n’est qu’en 1946 que l’École royale d’artillerie du Canada (ERAC), responsable de l’artillerie de campagne, moyenne et antichar, a été établie au Camp Shilo.
Cela coïncide avec le déménagement du 71e Régiment d’artillerie de campagne de l’ARC – plus tard rebaptisé 1er Régiment Royal Canadian Horse Artillery (1RCHA) – de Petawawa, en Ontario, au Camp Shilo.
Un RCSA distinct pour l’artillerie anti-aérienne est établi à Picton, en Ontario, au sud de Belleville.
Les établissements d’artillerie d’après-guerre manquaient cruellement d’effectifs, à tel point que le personnel en poste au RCSA se retrouvait régulièrement dans des » fatigues au charbon » afin de faire fonctionner les systèmes de chauffage. Le champ de tir antichar d’origine a été construit par des prisonniers de guerre allemands de la Seconde Guerre mondiale.
En 1954, on assiste à la création de la batterie de formation des apprentis, dans laquelle les jeunes hommes âgés de 16 ans suivent un cours de deux ans qui marque le début de leur carrière dans le RCSA.
Au cours de leur première année, les apprentis recevaient une formation normale de recrue, une instruction en matière de survie nationale et d’entraînement physique, ainsi qu’un enseignement dans les matières scolaires du secondaire. Les activités parascolaires comprenaient le service volontaire dans l’orchestre de trompettes des apprentis et contre des équipes de la Manitoba Secondary School Athletic Association.
Les apprentis n’étaient pas autorisés à porter les vêtements exotiques de l’époque, comme les jeans Levis, les chemises dites « jazzy » et les coupe-vent, ni à consommer des boissons alcoolisées ou à acheter des voitures.
Au cours des six premières semaines de formation, on ne leur accordait pas de laissez-passer pour sortir du camp, mais après cette période, ils pouvaient obtenir des laissez-passer de week-end pour Brandon ou Winnipeg.
Cette situation était partiellement compensée par un congé dit « généreux » de 10 jours à Noël, de quatre jours à Pâques et d’un congé annuel de 30 jours, avec jusqu’à quatre jours de voyage.
La deuxième année de formation consistait en l’apprentissage d’un métier d’artilleur, comme arpenteur ou assistant technique, avec un perfectionnement scolaire supplémentaire. Pendant cette phase, les cadets avaient droit à un plus grand nombre de laissez-passer et des activités sociales spéciales étaient organisées pour leur divertissement.
Deux ans plus tard, le Dépôt de l’ARC a été formé à la BFC Shilo, et on lui a confié la tâche de former toutes les recrues de l’ARC. De partout au Canada, les jeunes hommes viennent au Dépôt pour s’initier à la vie militaire et à l’art du tir.
Après avoir terminé sa formation et amélioré ses résultats scolaires, l’artilleur potentiel suit un court cours de conduite non professionnel, qui le qualifie pour conduire des véhicules légers.
Vient ensuite le défilé cérémonial de sortie du dépôt, après quoi le jeune soldat est remis à l’école pour être formé au niveau du groupe un dans l’un des métiers de l’artillerie. Il sera formé comme numéro de canon, assistant technique, signaleur RCA ou géomètre – avant d’être affecté à une unité régulière.
En 1965, le dépôt avait formé plus de 3 000 recrues, dont certaines pour l’infanterie et le corps des magasins militaires.
Avec l’obtention du diplôme de l’escouade no 164 au début de l’été 1968, le Dépôt de l’ARC ferme ses portes, après avoir formé plusieurs milliers de recrues au cours de ses 12 années d’existence.
Le RCSA était commandé par un instructeur en chef de tir – un lieutenant-colonel – avec des instructeurs principaux pour le tir, l’acquisition de cibles, les missiles, les essais et l’évaluation et la tactique. Il y avait un officier d’échange du Royaume-Uni et un officier de liaison des États-Unis. Le commandant de la base était un colonel titulaire.
Dans le cadre de son rôle visant à maintenir l’efficacité de l’ARC au plus haut niveau, le RCSA devait consacrer une grande partie de ses activités à l’instruction et à l’entraînement – notamment par la tenue de cours spécialisés pour les candidats sélectionnés dans les unités d’artillerie de la Force régulière et de la Milice partout au Canada.
Le programme d’une année type comprenait plus de deux douzaines de cours dont la durée variait d’un bref recyclage de deux semaines pour le personnel » I » au cours pour le personnel de l’artillerie, qui durait une année entière.
C’est le cours d’état-major de l’artillerie qui forme les IG, instructeurs en artillerie, qui, avec les instructeurs adjoints en artillerie (AIG) et qui sont des sous-officiers supérieurs (NCO), ont longtemps apporté une contribution extrêmement importante au maintien du haut niveau de formation individuelle des officiers et sous-officiers d’artillerie, ainsi qu’à l’efficacité technique et aux normes opérationnelles des unités de l’ARC.
Les sujets abordés dans les différents cours allaient de l’artillerie à l’arpentage, en passant par le radar et d’autres techniques d’acquisition des cibles, la signalisation, la tactique d’artillerie, la missilerie et l’analyse des cibles nucléaires.
Les classes étaient peu nombreuses, les candidats à chaque cours étant généralement moins de 30. Le RCSA joue également un rôle dans l’administration des examens de promotion des officiers.
En 1968, le RCSA a dispensé une formation de base aux nouveaux candidats officiers de l’armée de terre et de l’armée de l’air pour le compte des Forces armées canadiennes (FAC) récemment unifiées.
La même année, une formation a été donnée sur l’obusier automoteur M109 de 155 mm, qui venait d’entrer en service dans l’ARC.
En plus de donner de l’instruction, le RCSA incluait parmi ses activités un vaste programme d’essais d’équipement militaire et la conduite de divers essais pour évaluer la valeur de techniques d’artillerie nouvelles ou améliorées.
Il n’était pas rare qu’une vingtaine d’essais formels d’un type ou d’un autre soient en cours au cours d’une même année.
Une série continue de projets qui ont produit des compétences hautement développées et des données beaucoup plus précieuses était dans la discipline de localisation – acquisition de cible. Cela comprenait des pistes et des instructions sur les drones et les radars de contre-mortar.
Pendant de nombreuses années, l’école a également publié The Gunner Bulletin, la revue professionnelle de l’ARC, contenant des articles sur la doctrine, la tactique et l’équipement.
L’école d’artillerie de l’ARC est restée à la BFC Shilo jusqu’en 1970, année où elle a été transférée à la BFC Gagetown, au Nouveau-Brunswick, avec les écoles d’infanterie et de blindage, pour faire partie de l’école des armes de combat, connue aujourd’hui sous le nom de Centre d’instruction au combat.
Le 11 juillet 2007, l’école a été redésignée comme l’école du Régiment royal de l’Artillerie canadienne (RCA).
Le Bdr E.C. Master inspecte le fusil du Gnr J. Noseworthy pendant l’entraînement au dépôt de l’ARC dans les années 1960. Des soldats perfectionnent leurs compétences de tir (ci-dessous) sur le M109 pendant un entraînement à la BFC Shilo en 1968. Photos des archives du Musée de l’ARC
