Andrew Oakden

Stag Special

En 1967, le Musée de l’ARC a reçu un don du caporal William May, qui s’est enrôlé au Camp Sewell, au Manitoba, le 16 septembre 1915, à l’âge de 23 ans.

Ce don, l’un des premiers à être remis au musée, comprenait deux artefacts en papier datant de la Première Guerre mondiale. Le premier document est un laissez-passer daté du 17 mars 1917, délivré par le 44e Bataillon d’infanterie, permettant au cpl May de quitter les lignes de front pour se rendre à Paris, en France.Pendant la Première Guerre mondiale, les commandants (CO) accordaient aux soldats des laissez-passer pour visiter Paris ou d’autres villes pendant leur temps libre. Ces laissez-passer permettaient aux soldats de se rendre à un endroit précis avant de retourner à leur unité.

Ce congé permettait aux soldats de faire une pause dans le stress de la guerre et de se détendre dans un cadre plus paisible. Le deuxième document de la donation est un ordre de mouvement, ou dans ce cas, un mandat d’arrêt, qui donne l’ordre au Cpl May de se rendre à Paris et de récupérer le Sdt William Currie, qui n’est pas revenu d’une permission de deux semaines.

Un ordre de mouvement ou un mandat d’arrêt militaire de campagne était un document légal émis par une autorité militaire qui permettait l’arrestation et la détention d’un individu dans un lieu spécifique, tel qu’un champ de bataille ou un théâtre de guerre.Pendant la Première Guerre mondiale, les commandants émettaient des mandats d’arrêt pour les soldats accusés de crimes ou de délits commis en service actif ou pour les individus considérés comme une menace pour l’unité de l’armée ou l’effort de guerre.

Tout militaire, y compris le caporal William May, pouvait signifier ces documents. Le soldat Currie, dont le nom figure sur le mandat d’arrêt, s’est enrôlé dans la milice canadienne le 18 mars 1916, le lendemain de son 18e anniversaire apparent, à Brandon, au Manitoba. Son plus proche parent était sa mère, qui vivait au 215 Third Street à Brandon.

Le médecin qui a procédé à son examen médical a déclaré que le soldat Currie était en bonne santé et qu’il mesurait environ 1,80 m. Il s’est joint au 181e Bataillon, aussi appelé le Bataillon de Brandon, qui a formé des recrues au Camp Hughes et dont le commandant était le lcol David Wilson Beaubier.

Le 181e Bataillon faisait partie du Corps expéditionnaire canadien (CEF), un bataillon de « conscription » qui fournissait des soldats à d’autres unités ayant besoin de main-d’œuvre supplémentaire. Aujourd’hui, le 26e régiment d’artillerie de campagne de Brandon perpétue le 181e.Le soldat Currie a passé l’année suivante à s’entraîner au Canada et a subi deux retenues de solde, notamment en août 1916 et en octobre 1916 – son dossier ne mentionne pas la raison de ces retenues.

Il a quitté Halifax sur le HMT Grampian le 18 avril 1917 et a débarqué à Liverpool le 29 avril 1917. Le 44e bataillon d’infanterie le prit en charge et il les rejoignit en France sur le front occidental en juin 1917.

Le 44e Bataillon d’infanterie a d’abord embarqué pour la Grande-Bretagne le 23 octobre 1915, puis pour la France le 12 août 1916, au sein de la 10e Brigade canadienne, 4e Division canadienne. Ils ont été mobilisés à partir de Winnipeg et comptaient de nombreux soldats de Brandon.

Ces soldats ont participé à plusieurs des batailles les plus importantes du front occidental, notamment celles de la Somme, d’Arras, de la crête de Vimy, d’Ypres, de Passchendaele et d’Amiens.

Les soldats canadiens faisaient partie des Forces de l’Empire britannique (BEF) et ont combattu aux côtés de soldats d’autres parties de l’empire et de soldats de France et d’autres pays alliés. Dans les états de service, le soldat Currie a fait l’objet de trois mesures disciplinaires et de deux hospitalisations en France. Par exemple, le 25 octobre 1917, il a reçu sept jours de punition de campagne numero 1 pour avoir été absent sans permission alors qu’il était au front et a perdu deux jours de solde.

De plus, le 6 décembre 1917, il a perdu deux jours de solde et a subi un arrêt de salaire jusqu’à ce qu’il ait payé le coût de trois articles manquants, dont un couteau de table, une fourchette et un couvercle de boîte de conserve.Pendant la Première Guerre mondiale, l’armée canadienne punissait les soldats coupables d’infractions disciplinaires de diverses façons. Les délits mineurs, comme le fait d’être en retard à l’appel ou de ne pas suivre les ordres, pouvaient être sanctionnés par un service supplémentaire, le confinement à la caserne ou la perte de la solde.

Les infractions plus graves, comme la désertion ou la désobéissance à un ordre direct, pouvaient entraîner l’emprisonnement ou l’exécution par un peloton de pompiers. Le Canada a exécuté 25 soldats pour des crimes militaires pendant la Première Guerre mondiale.

La punition de campagne no 1 consistait à enchaîner les mains et les pieds d’un soldat et à les attacher à un objet fixe, comme un affût de canon ou un poteau de clôture, pendant un maximum de deux heures par jour et jusqu’à 28 jours. Il s’agissait d’une forme d’humiliation publique destinée à dissuader les soldats qui avaient commis des infractions mineures, comme s’absenter sans permission ou désobéir aux ordres.

L’armée britannique considérait qu’il s’agissait d’une punition moins sévère que la flagellation ou l’emprisonnement. Cependant, cette peine a provoqué des problèmes de santé mentale et a été critiquée pour son caractère inhumain.

L’armée britannique a aboli la punition de campagne numerio 1 en 1923.Le soldat Currie a bénéficié d’une permission de 14 jours à Paris au début du mois de mars 1918. Il n’est jamais revenu de permission à la date prévue. Son anniversaire était le 17 mars et son dernier jour de congé autorisé était le 16 mars. Il est probable qu’il est resté plus longtemps que prévu pour faire la fête le jour de son anniversaire.

La police militaire (MP) de Paris a arrêté le soldat Currie le 21 mars 1918. Deux jours plus tard, le commandant du 44e Bataillon, le Lcol R.D. Davies, a envoyé le Cpl May avec le mandat d’arrêt qui se trouve maintenant dans notre collection pour récupérer le Sdt Currie à Paris.

Le 30 mars 1918, le soldat Currie est retourné au 44e bataillon au front et le lcol Davies lui a infligé la peine maximale autorisée par la punition de campagne n° 1, soit 28 jours. Pendant cette période, le Sdt Currie a également perdu son salaire.

Cependant, le 3 avril 1918, le 44e bataillon l’a transféré dans un hôpital pour cause de maladie, après qu’il ait été testé positif au VDG, qui signifie Venereal Disease Gonorrhea.Pendant la Première Guerre mondiale, les maladies vénériennes (VD) telles que la gonorrhée et la syphilis, constituaient un problème important pour le personnel militaire. Ces maladies étaient souvent transmises par contact sexuel et pouvaient avoir de graves conséquences pour les soldats, notamment l’infertilité, la cécité et d’autres problèmes de santé.

Les soldats atteints de MVD étaient généralement confinés dans des hôpitaux militaires ou d’autres établissements médicaux jusqu’à ce qu’ils soient jugés aptes à reprendre le service. Dans certains cas, les soldats incapables de reprendre le service en raison d’une DV ont reçu une décharge médicale. Le soldat Currie a reçu un traitement de quatre mois et a rejoint les tranchées et le 44e Bataillon le 10 août 1918. Le 30 septembre 1918, le soldat Currie s’est blessé aux poumons lors d’une attaque au gaz moutarde, provoquant une grave irritation respiratoire et cutanée, et a été hospitalisé pour le reste de la guerre.

Le gaz moutarde était généralement libéré par des obus ou d’autres dispositifs explosifs et se dispersait sur une large zone lorsque l’obus explosait. Les effets du gaz moutarde pouvaient prendre des jours ou des semaines avant que les symptômes ne se développent complètement.

Les attaques au gaz moutarde ont souvent fait de nombreuses victimes et les soldats exposés ont souffert de problèmes de santé à long terme, tels que la cécité, des problèmes respiratoires et des cicatrices.

Le Protocole de Genève de 1925, ratifié par la plupart des pays, interdit l’utilisation d’armes chimiques et biologiques dans les conflits armés et reste un élément essentiel du droit humanitaire international.

Le soldat Currie a passé quatre mois supplémentaires en France avant de s’embarquer pour le Canada le 19 février 1919. Ses papiers de démobilisation, datés du 26 mars 1919, mentionnent que sa date de naissance est 1899 au lieu de 1898, ce qui fait qu’il n’avait que 17 ans lorsqu’il s’est engagé, et non 18.

Le soldat Currie a également grandi de cinq centimètres au cours de ses trois années de service militaire, et il est rentré chez lui en mesurant 1.80 m. L’histoire est pleine de mystères et d’événements inexpliqués, et il y a probablement beaucoup de choses que nous ne pouvons comprendre que partiellement dans cette histoire. Nous ne savons pas pourquoi le Cpl May a conservé le mandat d’arrêt pendant 50 ans et l’a donné au musée. Nous ne pouvons pas dire si le caporal May et le soldat Currie étaient amis lorsqu’ils servaient dans le 44e bataillon ou s’ils se sont connus après la guerre.

Malgré ces incertitudes, leur histoire nous aide à comprendre certains des défis auxquels les soldats sont confrontés pendant la guerre. Il ne sert à rien d’édulcorer les faits de guerre pour les rendre plus agréables ou moins inquiétants. Les dures réalités et les incertitudes de la vie dans les tranchées et la menace constante de blessures ou de mort ont forcé les soldats à mûrir rapidement et à assumer des responsabilités qu’ils n’auraient peut-être pas pu assumer autrement.

Le mandat d’arrêt et les multiples punitions en campagne, puis l’attaque au gaz et l’hospitalisation du soldat Currie, reflètent les réalités désagréables du service militaire pendant la Première Guerre mondiale.

Carte de permission du caporal William May, 1917.

Ordre de mouvement du cpl William May, 1918.

Soldat canadien inconnu dans les tranchées, 1918.

Soldats canadiens inconnus dans les tranchées, 1918.

Le 44e Bataillon au Camp Hughes en août 1915.

9e peloton du 181e Bataillon, CEC, 1916.